得到秦武王的保證後，甘茂率領大軍東出武關，借道東周地界，討伐韓國的宜陽。
當時所謂的天子周赧王，對於秦軍的借道感到十分為難。前面說過，周朝的地盤，基本被韓國包圍，相當於韓國的國中之國。韓國在戰國列強中雖然弱小，對於周朝來說卻是個家門口的龐然大物，開罪不起。如果借道給秦國，勢必得罪韓國；不借吧，又怕秦國不高興。
偏偏在這個尷尬時刻，還有人給周赧王出了一個主意：「您可以乘機向韓國撈點好處呢！」
怎麼撈？
周赧王派了一個使者前往新鄭，對韓國的相國公仲朋說：「秦國之所以借道東周來攻打韓國，是因為相信東周會站在秦國這邊。您何不送給東周一些土地，又派人向楚國求援，這樣一來，秦國既懷疑東周與韓國背地裡有交易，又擔心楚國出兵干涉，就不會攻打韓國了。」
公仲朋覺得這主意不錯，果然獻給周赧王一座城池。
周赧王得到城池，馬上又派使者對秦武王說：「我們跟韓國可沒有什麼瓜葛，是韓國硬要把土地送給我們，目的就是讓您懷疑我們。」
秦武王說：「那你們可以不接受嘛！」
使者的反應也很快說：「如果我們不接受，又怕韓國跟我們翻臉啊！」
宜陽大戰之前的這段小插曲，充分說明生活在那個年代的人們是何等熱衷於玩弄謀略——秦國遠比韓國強大，如果非要得罪其中之一的話，東周肯定會選擇得罪韓國而不是秦國。但是周赧王通過耍小聰明，毫不費力便從韓國撈到了一座城池。他也許這樣認為，得罪韓國是一種損失，但是撈到一座城池足以彌補這種損失罷！
事實證明，甘茂對進攻宜陽的困難預計得很充分。秦軍將宜陽包圍起來，連續攻打了三個月，宜陽卻巍然不動。而且時間一長，秦國國內的議論便多了起來。樗里疾、公孫衍這兩個重量級的人物果然勸說秦武王撤兵。
恰在此時，楚懷王應韓襄王的請求，派景翠為將，率領二十萬大軍北上救援韓國。秦武王得到消息，不禁擔心起來，將甘茂從前線召回咸陽，向他詢問戰局的進展。
國君要了解戰事，大可以派使者來往，何必把大將召回來呢？甘茂嗅出了搖擺的味道，他直截了當對秦武王說：「楚國雖然出兵救援韓國，但決不會傻到為韓國打頭陣，一定是持觀望態度，等著秦、韓兩敗俱傷。韓國也怕秦、韓大戰一場後，楚國趁機在背後插一刀。這兩個國家各存戒心，互相防備，您有什麼好擔心的呢？」
秦武王說：「我倒不擔心楚軍，只是朝中有很多人擔心戰局失利，建議我撤軍，我不得不有所考慮。」
甘茂說：「大王難道忘了息壤之盟了嗎？」
秦武王臉一紅，說：「沒有。」
這次會見匆匆結束。秦武王忠實地履行了他的誓言，不但沒有命令甘茂撤軍，還從國內源源不斷地給他派去援軍。
即便如此，宜陽依然屹立不拔。
這場攻堅戰打到第五個月，秦、韓雙方都疲憊不堪。勝負的關鍵在於景翠率領的二十萬楚軍——這個時候只要他出手，秦軍必敗無疑；如果他繼續作壁上觀，則宜陽失守只是遲早的事。
這位爵至執圭（楚國最高爵位）的楚軍將領，卻一直按兵不動，讓人捉摸不透他的想法。
雒邑城內的周赧王對這場戰事也十分關注。
周赧王是打心底希望秦軍獲勝的，原因很簡單，他讓秦軍借道，又訛詐了韓國一座城池，已經大大得罪了韓國。如果韓國獲勝，他豈有好果子吃？
有一天他問大夫趙累：「秦國攻打宜陽，你覺得結果會怎麼樣？」
趙累不假思索地回答：「宜陽一定會被攻克。」
周赧王又高興又懷疑，說：「宜陽城方圓八里，守軍十餘萬，糧食足夠支撐數年之用，外圍還有公仲朋的二十萬大軍，楚國大將景翠又帶了二十萬大軍前來救援，我覺得秦國比較懸。」
趙累說：「您知道甘茂是個什麼樣的人嗎？他雖然官居左丞相，卻一直認為自己只是個外國人，沒有安全感。他攻打宜陽，如果成功了，頂多也就是受個周公旦那樣的封賞。可是如果攻不下，他在秦國就不可能再待下去了，只能捲鋪蓋走人。秦王為了支持他打宜陽，拒絕了樗里疾等人的勸諫，如果攻不下，他也會認為這是莫大的恥辱。所以，無論是對於甘茂還是對於秦王來說，宜陽都是志在必得的。」
周赧王說：「可是景翠的二十萬楚軍不是鬧著玩的！」
趙累說：「其實景翠的處境和甘茂差不多。他原本是一介寒士，打拚了幾十年，才做到了楚國的執圭。這次就算打了勝仗，爵位也不可能再提升；可是如果打了敗仗，就會一棒子打回原形，甚至性命不保。這也是他一直猶豫不肯出手的原因。」
周赧王說：「說不定他正準備向秦軍發動進攻呢！」
趙累沉吟片刻，說道：「您如果實在不放心，可以派人去遊說景翠，讓他等到秦國打下宜陽再進兵，因為那時候秦軍已經極其疲憊，肯定會花重金向他求和，而韓國以為他此舉是為了救韓國，也會向他表示感謝。景翠不費一兵一卒，就可以得到兩個國家的金銀財寶，這樣的買賣，您說他會不會幹？」
周赧王聽著，臉上露出了一絲狡詐的笑容，說道：「那就麻煩你去楚軍大營走一趟如何？」
很難說趙累的遊說對景翠起到了多大的作用，但可以肯定的是，景翠自始至終只是觀望，就像是帶了二十萬人來旅遊。
其實，秦國也有人看出了景翠的用心。
據《戰國策》記載，有一個名叫馮章的人曾對秦武王說：「宜陽久攻不下，楚國肯定會乘我軍疲憊至極的時候發動進攻，那樣的話我軍就很危險了。大王不如派人跟楚王談談，主動將漢中割讓給楚國。楚王一高興，就不會進兵了。」
秦武王說：「那樣不划算吧？」
馮章說：「嗨，您著什麼急啊？當年張儀不也許諾要給楚王六百里地嗎？」
秦武王恍然大悟，於是派馮章出使楚國。
楚懷王顯然不長記性，一聽馮章開出的條件，馬上就答應了秦國的請求。
景翠無心開戰，楚懷王也不催促，楚軍就這樣眼睜睜地失去了一次打敗秦軍的大好機會。
現在就看甘茂的了！
事實上，戰爭打到現在，連甘茂也開始動搖了。有一天夜裡，他出來巡營，看著宜陽城下堆積如山的秦軍屍體，突然覺得自己在做一件不可能做到的事，對大夫左成說：「打不下去了，準備停戰吧！」
左成吃了一驚，說道：「您有沒有想過，您在國內受到樗里疾、公孫衍的攻擊，在國外又得罪了公仲朋，如果宜陽攻不下，您還能在哪裡立足？」
甘茂苦笑：「我何嘗不知道這些？可是將士們都已經疲憊至極，你難道沒有看到，今天我親自擂鼓三次，都沒有人願意前進，這仗還怎麼打？」
左成說了一個字：「賞。」
重賞之下，必有勇夫。自商鞅變法以來，秦國已經形成了一套賞罰分明的制度，對於戰功的獎賞可謂是不遺餘力，這也是秦軍戰鬥力遠遠高於東方各國的重要原因。在左成的勸說下，甘茂決定把賞格再提高一個檔次——當然，這是違反政策的，國家財政也沒有這筆款項來支付更高的賞格。
但是沒關係，甘茂已經豁出去了。
第二天一早，甘茂向全體將士宣布：今天是最後一戰，只要攻下宜陽，我就把自己所有的財產都拿出來分給大家，有功的加倍獎賞，戰死的加倍補償。如果再攻不下來，「你們就在這宜陽城下給我挖好墳墓吧！」
說完這些，甘茂第一個跳上戰車，朝著宜陽城疾馳而去。秦軍將士們受到鼓舞，緊隨其後，向宜陽發動了最後的攻擊。
歷時五個多月的宜陽之戰，終於在這一天畫上了句號。
一將功成萬骨枯。前後死傷了數萬名秦軍將士換來的宜陽城，成就了甘茂的善戰之名，也為秦武王問鼎周室鋪平了道路。
此後，甘茂又麾兵渡過黃河，攻佔武遂（今山西省垣曲）。韓襄王趕緊派大臣公仲侈到咸陽請罪，表示願意臣服於秦國。
秦武王接受了韓襄王的投誠。
作為這場戰事的尾聲，一直坐山觀虎鬥的景翠果然擺出一副進攻秦軍的架勢，但是在收到秦國給的一筆賄賂，並且勒索了韓國一筆辛苦費之後，便又草草收兵了。
最可笑的是楚懷王。宜陽之戰後，他還真派使者到秦國去，要求秦武王兌現諾言，將漢中割讓給楚國。
秦武王說：「我可沒有答應割地給楚王，那都是馮章自作主張說的話，不能代表秦國。」
楚國使者提出要馮章出來對質，得到的答覆是：那恐怕不太現實，馮章畏罪潛逃，已經找不到人了！