蘇秦是在燕文公時期來到燕國的。燕文公去世後，燕易王即位，齊威王趁著燕國辦喪事，發兵進攻燕國，一下子奪取了十座城池。
如果是在春秋時期，這種乘人之危的行為會遭到天下人的譴責，然而到了戰國時期，禮崩樂壞發展到一個全新的高度，齊威王這樣做，人們早就見怪不怪了。
燕易王不甘心這樣丟掉十座城，但是又不敢向齊威王叫板，便將蘇秦找過來說：「自從您到燕國來，先王就對您十分尊重，資助您去見趙王，發起六國合縱，您也因此而聞名天下。後來合縱分裂，您不容於趙國，先王還是一如既往地尊重您，讓您在燕國繼續過著愜意的生活。現在齊國不顧廉恥，趁著我們辦喪事發動進攻，奪取十座城池，您能為寡人把這些土地要回來嗎？」
燕易王話說得客氣，實際上暗含指責：你養尊處優，吃了那麼多年閑飯，也該干點活了！蘇秦聽了大為慚愧，趕緊說：「請讓我到齊國跑一趟。」
其實蘇秦也不是吃閑飯，在燕國的這些年裡，他看似無所事事，實際上忙得很。忙啥？忙著跟燕文公的老婆，也就是燕易王的母親偷情。以他的妙語連珠，以他的風度翩翩，以他的玉樹臨風，給燕國後宮帶來無盡的歡樂。關於這一點，燕易王早就有所察覺，但是他一直睜一眼閉一眼，裝作沒看見。
蘇秦來到臨淄，順利地見到了齊威王。他向齊威王行了兩次禮，一次是低頭表示祝賀，一次是仰頭表示哀悼。齊威王就奇怪了：「你這一慶一弔相繼而來，也未免太快了吧！」
蘇秦說：「我聽說，人就算餓極了也不會去吃烏頭（一種植物，有劇毒），因為這玩意兒雖然能暫時填飽肚子，但是很快會讓人喪命，和餓死也沒什麼區別。」
齊威王點點頭道：「可這跟我有什麼關係？」
蘇秦說：「大王可知道當今燕王的夫人是誰？」
「不知道。」
「是當今秦王的女兒。」蘇秦頓了一下，觀看齊威王的反應，只見他眉頭一皺，眼神中閃過一絲不安，但很快掩飾過去。秦惠王將女兒嫁給燕易王，還是燕文公年代的事，因為那時候燕易王還只是公子，這件事在諸侯之間沒有引起關注。蘇秦接著說：「燕國雖然弱小，可燕王好歹也是秦王的女婿啊！您為了貪那點蠅頭小利，不惜得罪強大的秦國，值得嗎？秦王一怒，命令燕國為先鋒，發動大軍從北方征討齊國，您這和餓了吃烏頭有什麼區別？」
蘇秦連嚇帶騙，齊威王卻被鎮住了，問道：「那寡人該怎麼辦才好？」
「那還能怎麼辦，把城還給燕國唄！您想想看，燕王不費周折收回十座城，必然高興，與齊國更加親近；而秦王知道您是看在他的面子上歸還燕國十座城，也一定很高興，這是化敵為友的做法，也是取得天下人心的好機會啊！」
齊威王就這麼被忽悠著，把十座城池還給了燕國。
蘇秦完成使命，哼著小調回到燕國，本以為燕易王會大大地獎賞他，沒想到迎接他的是一張冷若冰霜的臉。
原來，就在他去齊國的時候，有人對燕易王說：「蘇秦是個言而無信的小人。」並暗示蘇秦很有可能與太后私通，給先王戴過綠帽子。對於燕易王來說，先王的綠帽子不是大事，但是被人說出來，臉上就有些掛不住了。他用一句「休得胡說」封住了來人的嘴，心裡卻留下了一個疙瘩。蘇秦回來，他也沒給好臉色，而且讓人給蘇秦帶話說：「以後您就在家歇著吧！」
蘇秦死皮賴臉找上門去，對燕易王說：「我本來是東周的一介平民，沒有一絲一毫的功勞，您卻在宗廟裡接見我，在朝堂上以禮相待。現在我為您收復了十座城池，您本來應該更親近我，卻讓我坐了冷板凳，想必是有人在您面前說我是個無信小人，是吧？」
燕易王應了一聲，不置可否。
「其實人家說得對，我就是個不守信用的人。」蘇秦突然這樣說，「可是我不守信用，乃是您的福分啊！所謂忠信，不過是說一個人潔身自愛，但是為了國家的利益，是講不了那麼多忠信的。我去遊說齊王，難道不是在欺騙他嗎？我把老母親扔在雒邑，難道不是不孝嗎？假如有像曾參那樣孝順、像伯夷和叔齊那樣廉潔、像尾生那樣守信的人來侍奉您，您會覺得怎麼樣？」
曾參是個大孝子；伯夷和叔齊是商末孤竹國君的兒子，互相讓賢，不繼承君位，後來周朝滅商，他們也不肯出來做官，寧可餓死在首陽山下；尾生則是古代的大情聖，與女朋友在橋下約會，女孩子沒來，大水卻來了，尾生抱著橋柱子不肯離開，結果被淹死。
燕易王說：「這樣的人，寡人求之不得啊。」
蘇秦冷笑一聲：「像曾參這樣的人，連離開父母在外面住一夜都不幹，您又怎麼能夠讓他不遠千里來為燕國服務呢？像伯夷這樣的人，寧死也不食周粟，他能為您到齊國去坑蒙拐騙？像尾生這樣的人，為了一個女人而守信至死，您認為他能有辦法說服齊王退還給您十座城池嗎？他們那種忠信，都是假忠信，只不過貪圖自己的好名聲。而我的忠信，是真正的忠信，因此才會得罪您。」
燕易王說：「不對，不對，這世上哪有因為忠信而獲罪的人啊？」
蘇秦說：「有個人到遠方為官，他的妻子在家裡和別人私通。那個人將要回來的時候，妻子和姘頭商量著要用毒酒毒死他。他的侍妾聽到了兩個人的密謀，但是又不敢說出來，只好裝作打翻了酒壺，把酒都灑在地上了。那人大怒，打了侍妾五十鞭子。您說，這個女人對上保護了男主人，對下也沒有泄露女主人的機密，自己卻挨了一頓鞭子，難道不是因為忠信而獲罪嗎？我現在的境遇，難道不就是那位侍妾的境遇嗎？」
燕易王說：「那您還是官復原職吧！」
蘇秦趕緊謝恩。
燕易王又問道：「您剛剛舉那個例子，如果發生在宮中，會是什麼樣的結果呢？」
蘇秦一聽，面若死灰，不敢回答。不久之後的某一天，蘇秦悄然離開了燕國。他給燕易王留下一封信，說：「下臣在燕國，不能提高燕國的地位；如果到齊國工作的話，倒是能讓燕國受到天下諸侯的重視。」
燕易王看了之後，輕嘆了一聲，自言自語道：「您想怎麼辦，就怎麼辦吧！」
蘇秦就這樣來到了齊國，並且在齊國定居下來。