說到張儀，必須先說說蘇秦。
前面說過，鬼谷子一生收了四位門徒。龐涓、孫臏學的是兵法，還有兩位學的是縱橫捭闔之術，他們就是張儀和蘇秦。
蘇秦是雒邑（今河南省洛陽市）人，會說一口流利的雒邑方言。從鬼谷子門下出來後，他在外遊歷了好幾年，將身上的錢花光了，才窮困潦倒地回到家裡。
雒邑這個地方，自周朝建立之初便是大城，周平王東遷後又成為周朝的首都，至當時已有四百餘年的歷史。王室分裂為東周國和西周國後，雒邑成為了東周國的領地，仍然保持了「王城」的稱號。
生活在雒邑的人們，有一種強烈的末世感，對於一切理想和抱負，他們總是不屑一顧。
「我們周朝人，自古以來腳踏實地，以工商業為生，如果能夠獲得二分的利潤，就心滿意足了。可你偏偏不務正業，去學什麼辯術，搞得人不像人，鬼不像鬼，一把年紀還一事無成，你這是何苦呢？」
說這些挖苦話的不是別人，正是蘇秦的大嫂。大嫂是家裡的持家人，負責每天買菜做飯。蘇秦回家之後，什麼事都不幹，也不出去找工作，成天捧著一卷書在房間里啃，她的意見最大。
當然，也不只是她一個人有意見。蘇秦的兄弟姐妹，甚至妻妾對他這種無所事事的狀態都表示難以理解，言語之間，時不時便冒出一句冷嘲熱諷。
「你說你有手有腳，成天吃閑飯，難道就不覺得害羞嗎？」有一天他的老婆這樣說道。
蘇秦一言不發，心裡卻在想：我埋頭苦讀，學了一身本領，如果不能用它來換取功名利祿，又有什麼用呢？
恰巧這個時候，東周國人想種稻子，西周國人佔據了水渠的上游，築壩截流，就是不給東周放水，周顯王為此很憂慮。蘇秦自告奮勇，前往西周遊說。見到西周國君後，蘇秦便說：「您搞錯啦！您現在不放水，是幫東周的忙。他們現在種的都是麥子，沒有其他的作物。您只要一放水，就會破壞他們的莊稼，讓他們顆粒無收。他們肯定會改種稻子，那時候您再以斷掉水源相威脅，他們就只好乖乖地聽命於您了。」
在蘇秦的勸說下，這件事很快得到解決。蘇秦因此在周顯王那裡得到一筆賞賜。但是，當他企圖以此為契機躋身於王室小朝廷的時候，卻被周顯王警惕地拒絕了。
原來幾位王室重臣都對周顯王說，蘇秦不過是有點小聰明，如果讓他擔當大任，只怕要鬧出笑話。
周顯王本來也沒什麼抱負，只想過幾天太平日子，對蘇秦的縱橫捭闔之道一點也不感興趣，於是順水推舟，聽從了重臣們的建議。
然而，經歷這件事之後，蘇秦對自己的能力有了一個全新的認識。
「所謂人君，只要你揣摩透了他的心思，就能夠像指揮木偶一樣指揮他，沒什麼了不起的嘛！」
揣著周顯王給他的那筆賞賜，蘇秦收拾行裝，來到秦國遊說，想向秦惠王介紹連橫的策略。
「秦國沃野千里，人民富庶，戰車萬輛，勇士百萬，存糧豐富，地勢險要，乃天下之強國。再加上有您的英明領導，完全可以兼并諸侯，統一天下。」
蘇秦先給秦惠王送上一頂高帽子。但是秦惠王似乎根本不吃那一套，只是厭煩地說了一句：「秦國羽翼未豐，還沒有想過要兼并別國。」
蘇秦還想再說點什麼，秦惠王打了個哈欠，擺擺手，做了個「送客」的手勢，結束了這次會見。
蘇秦雖然失望，然而並不死心。他知道，即便是商鞅見秦孝公，也是第三次才擦出火花，說不定秦國君主都是慢熱型的呢！
數天之後，蘇秦再一次請求朝覲秦惠王，沒想到這一次，秦惠王連見面的機會都沒給他。蘇秦只好留下一篇早就寫好的時政論文，垂頭喪氣地回到了旅店。
過了幾天，蘇秦再去宮中求見，結果又吃了閉門羹。
如此求見了十次，論文上交了十篇，秦惠王依然對他不理不睬。
一個比懷才不遇更惱人的問題困擾著他——為了面見秦惠王而置買的貂皮大衣穿破了，盤纏也用完了，旅店老闆天天催著他交房租，吃了上頓沒下頓，這日子，沒法過了！
蘇秦穿著草鞋，打著綁腿，背著書袋，挑著行李，神色憔悴，垂頭喪氣地回到了雒邑。他不知道，他之所以不受秦惠王待見，不是他的論文寫得不好，也不是他的口才不足以打動人，只是秦惠王剛剛車裂了商鞅，對一切遊說之士都懷有惡感罷了。
蘇秦回到家中，發現一切安好——他的妻子正在織布，聽到他進屋，連頭都沒抬一下；嫂子視若不見，也不去準備飯菜；連父母見到他，也是若無其事。總之，他存在或不存在，對於家人來說已經沒有任何區別。
換作別人，或許早就摔門而出。然而蘇秦最大的優點，就在於心態好。他只是長嘆了一聲，自言自語道：「妻子不把我當丈夫，嫂嫂不把我當小叔，父母不把我當兒子，這都是我的罪過！」繼續一頭扎進書堆，刻苦攻讀。
據說夜裡讀書睏倦，蘇秦就拿起鐵椎猛刺自己的大腿，鮮血一直流到腳跟，於是睡意全無。成語「懸樑刺股」中的「刺股」，說的就是這段故事。
如此苦讀一年之後，蘇秦再度出山，來到了趙國。
趙肅侯對他的學說倒是頗有興趣，然而幸運之神仍然沒有向他招手——當時趙國的相國奉陽君對他十分防範，處處掣肘。蘇秦施展不開，只好離開趙國來到燕國。
燕國地處北方，長期以來偏安一隅。春秋時期的歷史記載中，燕國幾乎沒有留下什麼痕迹。進入戰國之後，齊、楚、秦、魏、趙、韓等國戰亂紛紛，來往頻密，燕國人仍然不問世事，過著與世無爭的日子。
蘇秦帶著他那套縱橫捭闔的理論去燕國遊說，顯然有點不合時宜。
他在燕國待了一年才見到燕文公。
「燕國東有朝鮮和遼東，北有林胡和樓蘭，西有雲中和九原，南有滹沱和易水。國土兩千多里，戰士數十萬，戰車六百乘，戰馬六千匹，存糧足夠數年之用，資源豐富，衣食無憂，乃是所謂的天府之國啊！」
蘇秦照例先把燕國誇獎了一番。接著問道：「燕國多年無戰事，百姓安居樂業，您知道這是為什麼嗎？」
燕文公一臉茫然：「為什麼？」
蘇秦說：「天下最強的國家就是秦國，燕國之所以沒有遭受秦國的進攻，是因為趙國做了它的南方的屏障。秦國如果要攻打燕國，必須穿過雲中、九原，經過代郡、上谷，路程數千里。即便能夠攻克城池，也無法固守。秦國不能對燕國構成威脅，這是明擺的事。但是，如果趙國想進攻燕國，只要趙君一聲令下，不出十日，便可以在東垣附近集結數十萬大軍，接著渡過易水，四五天便可直抵薊城（燕國首都）。所以說，真正讓燕國擔心的，不是秦國而是趙國。而趙國又不時受到秦國的威脅，如果燕國能夠利用秦、趙之間的矛盾，主動與趙國聯合，與天下諸侯聯合，共同抗擊強秦。這樣的話，燕國方可確保平安。」
如前所述，蘇秦當初去到秦國，是想將連橫的策略販賣給秦惠王。現在他見到燕文公，推銷的卻是合縱的計畫。
對於鬼谷子的門人來說，所謂立場，不過是棋局中執黑還是執白的區別，不成其為問題。如果秦國用他，他就主張連橫；如果其他國家用他，他就主張合縱，僅此而已。
蘇秦向燕文公推銷合縱計畫，用的是江湖術士忽悠老太太的手段——「老人家，你印堂發黑，七天之內必有血光之災，但是如果你能把所有的錢都交給我，我可以替你消災解難。」
燕文公卻完全被蘇秦那套把戲搞蒙了，把蘇秦看成了上天派來解救燕國於危亡的使者，馬上將他奉為上賓，而且提供車馬財禮，讓他到趙國遊說。
也該輪到蘇秦時來運轉。這個時候，奉陽君已死，蘇秦得以順利地見到了趙肅侯。
一見面照樣是送高帽子：「當今天下賢士，無論是布衣還是卿相，都仰慕您的高尚品德，想到邯鄲來聆聽您的教導。只是由於奉陽君妒忌賢能，故意從中作梗，所以他們都得不到機會在您面前暢所欲言。如今奉陽君已經去世，言路又暢通了，我這才敢來對您說說我的愚見。」
蘇秦現在的樣子，跟一年前那位失魂落魄的寒士大不相同了。他穿著嶄新的禮服，佩戴著名貴的玉器，在趙國朝堂上用流利的京城方言侃侃而談，時而慷慨激昂，時而低首蹙眉，很快將趙肅侯吸引住了。
「對於君主來說，人民安居，國無戰事，就是最大的好事。安民的根本在於邦交，以誰為友，以誰為敵，直接關係到國計民生。以趙國的形勢，如果把齊國、秦國當作敵人，則民無寧日。如果聯齊抗秦，同樣不得安寧。算計別國的君主，討伐別人的國家，這樣的話是很難說出口的，希望您也不要輕易去說。
「趙國與秦國結盟，秦國一定會削弱韓國和魏國；趙國與齊國結盟，齊國一定會削弱魏國和楚國。魏國被削弱就只好割讓河外，韓國被削