在參加擂台賽的人選上，基本上是上屆能勝一場，下屆保證能上。如果老輸就不能再上了，這對一名職業棋手來說壓力還是很大的。第三屆曹大元和邵震中就停了。邵震中這名棋手很有才氣，一度和馬曉春不相上下，但他致命的弱點是缺乏鬥志。我批評他，他還和我爭論。他說下圍棋該贏就贏，贏不了就是贏不了。我說下棋技術方面是很重要，但在水平差不多的情況下，士氣就顯得格外重要了。下棋一定要有「氣」，這個「氣」我指的就是士氣，不管輸贏，都要保持一種高昂的士氣。我現在可能贏不了你，我以後總能贏你的。有的人下棋就沒「氣」，下起棋來好像難過得不得了，形勢稍一不好，人就先崩潰了。這樣的棋手寧可讓他回去。
劉小光在前兩屆也沒開「和」，但考慮到他的實力，這屆還是有他。賽前劉小光請我到他家吃飯，吃著吃著他突然提到擂台賽，他說前兩屆把他安排在後面，對手太強，沒贏過棋，使自己負擔過重，壓力也太大，這屆能不能把他安排到前邊去。我想也可以吧，於是答應他回去研究一下。實際上是把他安排在第二位，因這屆增加了一名女將，安排在第一位。這次他發揮得不錯，來了個四連勝，使我們的形勢大為有利。
這年夏天，也就是劉小光四連勝後，圍棋隊到北戴河休養。當時鄧小平也在北戴河，在一次打橋牌時他問起比賽的情況。我跟他說，我們現在成績不錯，劉小光連贏了四盤。我還告訴他，圍棋隊都來了，我的意思是讓他接見一下，但又不能直說，只是把話往這邊引。老爺子聽了說，那好嘛，請他來吃飯。我一聽，就請劉小光一個人，不對勁兒呀，可老爺子已經發話，不能再說什麼了，只好帶劉小光一個人來吃了飯。吃飯時我又向老爺子說，圍棋隊的人都來了，想見見您。結果說了沒反應，估計沒聽見，老爺子耳背得很。飯後老爺子讓警衛局局長孫勇請圍棋隊來看場電影。
到了看電影那天，我帶著圍棋隊，乘坐一輛超級大轎車興沖沖地來了，可剛到大門，就被一個只穿著背心的警察攔住，找我們要特別通行證。我對北戴河黨中央駐地很熟，經常來回出入，從來沒人干涉過，所以不知道這裡還需要一種特別通行證。可我到哪兒弄通行證去呢？反正我們是鄧小平請來的客人，底氣硬，於是我對司機說，不理他，衝過去。司機說，老聶，咱可不敢沖，你瞧，他腰裡還別著傢伙呢！司機停了車，我和那個警察解釋了半天，可他就是不聽，非要我們下車。沒辦法，我們只好乖乖地下了車，被他帶到一間屋子裡關了起來。我讓他馬上給中直值班室打電話，開始他還不肯打，在我強烈要求下才打了。原來孫勇「八一」前陪老爺子回北京出席建軍六十周年招待會，把事交代給了榮高棠，可他沒想到通行證的事。耽誤了半個小時終於放行。可到了第二道崗又被攔住，好在那人認識我，他說我放了你，前面也不會放你。我說你先放了我，我再和前面說呀。
這麼又放了行。進了中心區，不但沒人阻攔，反而像迎接首長似的見了我們的車就敬禮。等我們趕到禮堂，電影已經開演半個多鐘頭，沒法看了。
圍棋隊很多人過去沒來過這裡，於是我帶著他們四處參觀了一遍，然後到榮高棠家裡吃了頓西瓜，聊了聊天。後來我見到孫勇，抱怨他沒開通行證，結果電影也沒看成。他聽了還挺得意，說，你看我的部下還挺負責任吧。
這是第三屆擂台賽中的一段插曲。在劉小光四連勝後，山城宏又回敬我們一個五連勝。馬曉春拿下山城宏和武宮正樹後，比賽移師日本。這時輪到日方只剩下主帥加藤正夫一人，形勢對我們有利。我希望馬曉春能贏，這樣我就可以歇了。可在這關鍵時刻，馬曉春下得軟，棋錯一著，輸了。
賽前，當我們來到比賽場地時，發現門口掛著一個加藤齒科醫院的牌子，馬曉春看了很不愉快，說怎麼會在這地方，可能產生了一點心理障礙。
現在又該我出場了。賽前有許多人問我，對這局棋有把握嗎？我說，論實力差不多，所以是五五開吧。最後的勝負就要看臨場的發揮了。
加藤正夫雖然已經四十歲了，但1987年在日本棋手中，他所得的獎金和對局費仍居第一位。日本七個大賽，有四個冠軍在他手上，還是最大比賽「棋聖戰」的挑戰者。這是他一生中的第二個高峰。
在這屆擂台賽出任日方主將後，他曾說「將以棋士的榮譽和生命來博得這屆比賽的勝利」。所以，他出場與我決戰，自然是勢在必得的心態。由於有前兩屆的勝利墊底，我作為主將的負擔，比他要輕鬆一些。
不過，任何一個棋手一坐到棋盤前，總是「勢在必得」的。
這盤棋開始形勢很接近，在中盤時突然急轉直下，被我吃了一條大龍，僅下了一百七十七手，便取得中盤勝。賽後有人說你贏得太多了，少贏點就好了，贏一回和贏一百回一樣。可當時殺得昏天黑地，根本沒法考慮別的。
第三屆擂台賽後，也就是1988年3月，我被中國圍棋協會授予「棋聖」
的稱號。
儀式是在圍棋會館舉行的，並由方毅副總理親自把證書送到我的手中。歷史上黃龍士曾被稱為「棋聖」，但那只是民間的尊稱，並沒有哪位皇帝正式授予。而由政府正式發證書這是第一次，我對這個也不十分理解，怎麼就可以發證書？至於為什麼授予「棋聖」稱號，最早是誰提出來的，又經過哪一級領導層的審批等等，這些我全不知道。我自己的理解是，他們認為我能贏這麼多人是不可能的事，結果我真的贏了，並在全國產生了比較大的轟動效應，於是決定授予我「棋聖」的稱號。
作為我個人能得到這個稱號，當然很高興。誰知鄧小平知道後大為驚訝，馬上通知我第二天拿著證書到他那裡去，他要親眼看看證書。
第二天我就老老實實地把證書拿給他看，當時萬里也在，鄧小平的秘書還給我們拍了一張照片。鄧小平看後對我說：「聖人不好當呀！你還是當老百姓好。」這句話給我的印象非常深，這些年來我經常想這個問題，我不是什麼聖人，也有犯錯誤的時候，早晚有一天我要把這個稱號辭了。最近我碰到國家體委的領導還表示，要找一個適當的時機把「棋聖」辭了，因為鄧小平說得很明白，聖人不好當，還是當老百姓好。