中日棋戰歷來為中國棋界所重視，和日本棋手的交戰成績往往是衡量中國棋手水平的重要依據。尤其是1980年以前，在大多數棋手心目中，戰勝一個日本九段棋手甚至比獲得全國冠軍還重要。
為什麼會這樣呢？這要從中日兩國圍棋交流的歷史談起。
圍棋是我國古代文化的瑰寶之一。早在唐朝，我國圍棋水平就很高，宋、元、明又有發展，至清朝雍正乾隆年間時達到了鼎盛時期。著名的「當湖十局」就是范、施兩大國手的畢生傑作。此後國運漸衰，棋藝也就日趨沒落，到了光緒年間，最後一位國手周小松逝世後，棋藝水平更是一落千丈。
民國初年，日本棋手高部道平五段來華，殺遍中國無敵手，據他評價，當時中國最好的棋手也不過是初段而已。新中國成立之前，棋手窮困潦倒，大都成了浪跡江湖的「藝人」，圍棋藝術已到了奄奄一息的境地。與此相反，日本棋界卻越來越繁榮。
圍棋於唐朝以前傳入日本後，深得日本人民的喜愛，很快就成為日本的國技。在日本圍棋發展史上，也出現過許許多多棋藝超群的天才人物。
在唐朝，中日兩國圍棋交流頻繁，膾炙人口的「鎮神頭」故事，就說的是日本王子來華與唐朝圍棋大國手顧師言對局的事。遺憾的是，此後由於客觀條件的限制，中日棋手的交流似乎中斷了，雙方高手只能隔相想望而不得手談。
實際上，中日圍棋交流早就是兩國棋手的共同心愿。日本的《坐隱談叢》就提到過日本高手幻庵因碩八段想來中國觀光之事。書中寫道：幻庵與名人丈和爭棋不勝，心有不甘。念此道原從中國傳入，又聞長崎商人言，中國有國手周小松棋藝甚高，因思渡海西行。適此時幕府方執行鎖港政策，禁止船隻出海。幻庵乃與其門徒毫山密談，以遊覽海濱為口實，不使人知，駕小舟出海，行不久遇大風暴，舟子恐覆舟，強其折返。幻庵嘆曰：「嗟夫！吾竟不能與中國名士相切磋，惜哉！惜哉！」
那時，我國棋界除周小松外，還有施省三、李湛源、陳子仙等沙場宿將，大可一戰。如幻庵西渡成功，不但比高部道平來中國要早九十年，而且我們後人也可以從中領略當時中日高手角逐的風姿。
中日圍棋不相往來的狀態，一直到1960年才宣告結束。在陳毅副總理和日本松村謙三先生的積極倡導和推動下，這一年，由瀨越憲作名譽九段為團長的日本圍棋代表團抵達北京，揭開了現代中日圍棋友好交流的序幕。
因為是首次訪華，日本棋界對此極為重視，除瀨越名譽九段外，還派出了坂田榮男九段、橋本宇太郎九段、瀨川良雄七段、鈴木五良六段等高級棋手。中國方面也傾全國之精英，當時號稱「南劉北過」的劉棣懷、過惕生等前輩棋手全部披掛上陣。雖說自新中國成立以來，我國圍棋水平已提高不少，但比賽的結果仍然是觸目驚心的。在中國棋手被全部讓先的情況下，日方在總計三十五局比賽中，勝三十二局，負兩局，和一局，佔了絕對的壓倒優勢。
1961年，日本女棋手伊藤友惠五段來訪，我們竟然也無人能抵擋得住。
1962年，以李夢華為團長的中國圍棋代表團回訪了日本。團員有劉棣懷、過惕生、陳祖德、黃永吉、張福田、陳錫明等。日方在有不少業餘棋手出場的情況下，仍以二十三勝、十二負佔據了優勢。
兩度交鋒均以懸殊的比分敗北，這一嚴酷的事實使中國棋界認識到，中國的圍棋水平已遠遠落後於日本。為此，陳老總在聽取訪日圍棋代表團的彙報會上，向中國棋手提出了「十年趕上日本」的要求。
此後，一直到「文革」前，雖然日本的高段棋手對中國棋手的態度基本上是輔導性的，但是從1963年開始，陳祖德的突進使中日圍棋交流增加了一些對抗的色彩。這一年，日本代表團訪華，雖然總戰績中國仍以十九勝、三十三負落後，但陳祖德在和專業棋手授先、業餘棋手分先的比賽中，五戰五勝，其中包括戰勝杉內雅男九段、宮本直毅八段和桑原宗久七段。這一空前戰績，為中國棋手奮起直追，趕上日本，吹響了進軍號。
1965年，陳祖德首次以分先戰勝了岩田達明九段，使中國棋界為之歡欣鼓舞。
從60年代初日本九段讓二子還無法取勝，到1965年分先戰勝了九段，短短的六七年時間，中國的圍棋水平已有了驚人的飛躍，如果再努一把力，陳老總所希望的「十年趕上日本」將很可能提前實現。但在這關鍵時刻，文化大革命爆發了，這使中國圍棋的發展停頓了八年之久。與此同時，日本棋界卻更加欣欣向榮，湧現出大竹英雄、石田芳夫、武宮正樹、加藤正夫、小林光一等一大批優秀的青年棋手，中日圍棋水平又一次拉開了距離。
1973年，在周總理的關切下，中日圍棋重開交往。然而我們的水平似乎更加落後了，五十六局比賽，只勝了十四局，和了兩局，輸掉了四十局。
就在這種形勢下，我生平第一次參加了和日本棋手的正式比賽。我遇到的第一個日本棋手就是西村修業餘七段。他曾獲業餘本因坊冠軍，是日本的業餘「豪強」。他棋風怪異，攻殺兇狠，水平實不在當時一般的中國好手之下。在中國棋手中，我的能吃能睡是頗受人羨慕的，可在和西村比賽的前夜，我竟然緊張得不能入睡，輾轉反側到次日凌晨三點，乾脆爬起來到外面去散步。就這樣，通宵不眠加上緊張，使我很快就敗下陣來。
緊接著，我又慘敗在加藤正夫手下。最後好不容易才贏了女棋手小川城子二段。拙劣的比賽成績，使我羞愧得無地自容。
1974年12月，以宮本直毅為團長的日本圍棋代表團來華訪問。和1973年一樣，第一盤又讓我對個業餘棋手村上文祥。我執白輸了。第二盤我又輸給苑田勇一七段。第三盤碰到個二段，我贏了。和去年所不同的是讓我下了第四盤，對手是個女四段，柳惠美子。給我安排這麼差的對手，說明圍棋隊對我還是不重視，有壓制現象。當然我自己也不爭氣，成績不好。
可是前兩盤輸棋也是心態不平衡所至。隊里其他人的對手都比我強，老讓我對業餘的，女的，我的心態能平衡嗎？按我的實際水平，我已經完全具備了同日本九段一爭高低的實力，可是隊里不給我機會。
當時陳祖德已經同宮本下了兩盤，全輸，隊里的其他人也都和他下過一兩盤，也是全輸，宮本保持著六連勝。這時其他隊員實在看不下去了，「鬧」了起來，有點像鬧學潮似的，紛紛要求讓我和宮本下這最後一盤。這完全和我無關，我自己當時還覺得沒辦法，只能和女四段去下。是他們覺得我在隊里的成績這麼好，怎麼能這麼安排。第二天開了一上午的會，全體隊員都說讓我下，這樣臨時換了名單，由我對宮本直毅，吳玉林去下柳惠美子。我聽到這個決定，心裡既激動又緊張，我甚至認為這是我唯一的機會了，如果再不贏，以後還會讓我和九段對壘嗎？我下決心這盤非要破釜沉舟地拼一下不可。
我和宮本直毅的這盤棋是12月9日在上海和平飯店下的，這天正是宮本先生的生日。他本來想來個七連勝，作為給自己的生日禮物，然後就可以「班師回朝」了。這盤我執黑，考慮到對方是九段高手，如果用平穩的布局恐怕難以取勝，所以一開局，我就採用了攻擊性強的對角星布局。不出我所料，從我的第七手「大斜」開始，就展開了激戰。雖然後面的變化很多，勝負也不能由此而定，但從一開始就走出了自己的步調，這對對局者的心裡來說是很舒服的。這盤棋一共下了十多個小時，都讀秒了，這是我一生中下得時間最長的一盤。本來我可以贏很多，為了安全，最後只贏了兩子。
這是我第一次和日本九段相遇，並且取得了勝利。如果是他出了個「勺子」，走了「昏招」，那還另當別論。這盤棋從頭到尾我都壓著他，可以說是完勝。宮本輸棋後非常沮喪，一個人圍著大廳轉，也不說話。當時已經很晚，有八點多了。我理解他的心情，因為大家都懂棋，他一點勝機都沒有，是完敗。更主要的是對手是個無名之輩，如果是陳祖德回去還好交代。
後來我和宮本先生的關係很好，他跟我說，當時根本就不知道我是從哪裡鑽出來的，也沒想到中國居然還有一個能贏他的人。我跟他說，你生日這天不錯，你造就了一個優秀棋手。如果那天你贏了，我可能要晚很多年才能冒出來。
確實，這盤棋在我圍棋生涯中是個決定性的轉折，它不僅確定了我在中國圍棋界的地位，而且極大地增強了我的自信心。在此之前我總感覺是在原地踏步，雖然已經具備了騰飛的條件，可就是沒有機會，騰飛不起來。
我知道擋在前面的不是什麼像山一樣的巨大東西，就是一層窗戶紙，只要把它扯下來就行了，可就是老也扯不下來，老在那兒擋著，沖不過去。我就在那兒憋著，心裡異常難受。那時面對日本棋手，中國棋手在心理上也有很大的壓力，其實水平不見得比他們低，可一遇到他們就緊張，水平發揮不出來。這次戰勝