客人們擠滿了宴會大廳。
宴會廳由三間廳堂組成，中間隔著檀木柱子，像一所羅馬的大會堂。青銅的柱頭上裝飾著雕像，上面支撐著兩座帶排窗的看台；另一座看台鑲著金錢，突出在大廳盡頭，正對著入口處的巨大拱門。
兩排餐桌把大廳擺得滿滿的。枝形大燭台在彩繪的瓦杯、銅製的菜盤、雪白的冰塊和堆成小山一樣的葡萄之間，形成一叢叢火樹。不過，它們的紅色火焰正在逐漸減弱，因為房頂很高；透過屋外的樹枝，也望得見夜幕中像星星一樣閃爍著的亮光。從高大的窗洞遠眺，可以看到有些人家的陽台上點著火把；這是因為安提帕正在宴請他的朋友和臣民，以及所有應邀赴宴的客人。
奴隸們穿著氈鞋，手托菜盤，穿梭似的忙個不停，動作像狗一樣敏捷。
鑲金看台下面的一座旃檀木高壇上，設著總督的席位。這高壇圍著巴比倫的掛毯，形狀像座亭子。
三張象牙餐榻 ，一張居中，兩側各一。餐榻上分別坐著維特里烏斯、他的兒子歐路斯和藩王安提帕；總督坐在左側靠門的地方，歐路斯坐在右首，安提帕居中。
藩王披著沉甸甸的黑色斗篷，那斗篷上的貼片掩住了衣料的本色。他臉上塗上胭脂，鬍鬚理成扇子的形狀，頭髮撲著天藍色的香粉，束在寶石王冠里。維特里烏斯還是穿著亞麻寬袍，斜掛著紫色的綬帶。歐路斯叫人把他的綉銀紫色絲袍的長袖挽在背後。他長著一頭重重疊疊的鬈髮。他的胸脯又白又肥，像個女人；一條光彩奪目的藍寶石項鏈掛在胸前。在他身邊的一條席子上，盤腿坐著一個漂亮的小男孩。這笑容滿面的孩子，是他在廚房裡發現的，他十分喜歡他，可又記不住他那巴比倫人的姓名，所以就叫他「亞細亞人」。歐路斯不時橫躺在餐榻上，於是他的一雙光腳就高懸在全廳賓客的頭上。
大廳這邊，坐著安提帕的教士和官員，耶路撒冷的居民，希臘城邦的名流；在總督下首有：馬賽路斯和稅吏，藩王的朋友，迦拿 、托勒密 和耶利哥的要人；再往下雜亂地坐著黎巴嫩的山民和希羅特的老兵：十二個色雷斯人 、一個高盧人、兩個日耳曼人。還有打羚羊的獵人，埃多姆 的牧民，帕爾米 的蘇丹和以旬迦別 的水手。他們面前各有一塊柔軟的生麵餅，用來擦手指頭；一條條胳膊像兀鷹的頸脖，伸出來抓取橄欖、花生和杏仁。花冠下是一張張喜孜孜的臉。
法利賽人拒絕戴花冠，他們把這種東西看作是羅馬的不潔之物。往他們身上灑香水時，他們渾身起雞皮疙瘩，因為，只有在神廟裡，才能使用這種古蓬香脂和乳香合成的液體。
歐路斯用它擦抹腋下；安提帕答應送他三大筐這種純正的清涼香水；這足夠一頭牲口馱運的。為了這種香水，克萊奧帕特 曾對巴勒斯坦眼紅不已。
一個剛從提比利亞回來的駐軍隊長走進大廳。他坐到安提帕的身後，準備報告重要情況。但是藩王的注意力不是放在總督身上，就是被鄰桌上的談話所吸引。
他們正在議論約喀南以及他那伙人的情況；傑多依的西門 用火焚來贖罪。還有一個叫耶穌的……
「這個人壞透了，」艾萊阿扎大叫，「這個下賤的江湖騙子！」
有人從藩王背後站了起來。這個人臉色蒼白得像他披風上的白色鑲邊。他走下高壇，大聲地駁斥法利賽教士們：「扯謊！耶穌創造了奇蹟！」
安提帕很想親眼看看：
「你應當把他帶來嘛！現在就給我們說說他的事吧！」
於是，他告訴眾人，他雅各有個女兒病了，他就到迦百農請求耶穌為她治病。主回答說：「你回去吧，她已經好啦！」他回到家裡時，看到女兒站在門檻上；宮裡的日晷指著三點的時候，她就能起床了，那正是他和耶穌說話的時刻 。
法利賽教士反駁說，當然，法術和靈藥有的是！就在這馬蓋羅斯，有時也能找到巴拉草，吃了可以祛病延年。然而，既沒有看到病人，也不碰不摸，就把人治好，這決不可能，除非耶穌役使了魔鬼。
希羅特的朋友和加利利的要人們聽了，全都晃著腦袋，隨聲附和：
「顯然是役使了魔鬼。」
雅各站在那伙人和教士們之間沉默不語，他的神態高傲而又溫和。
他們催促他開口說話：「你倒是來證明他的法力呀！」
他垂下雙肩，彷彿不由自主地害怕起來，然後，他緩慢而低聲地問：
「莫非你們不知道他就是彌賽亞 ？」
教士們面面相覷；維特里烏斯問，這個詞是什麼意思。通譯考慮了一會才回答。
他們這樣稱呼一位解放者，他能使他們享有一切財富，統治各族人民。有些人還認為，這樣的解放者有兩位。前者將被北方的魔鬼歌革和瑪各革 打敗；但另一位將把魔王消滅；幾個世紀以來，他們就這樣時刻等待著，盼望他降臨人間。
教士們商議了一番，決定由艾萊阿扎發言。
他說，首先，彌賽亞應當是大衛的後裔，而絕非木匠的兒子；其次，他必須承認教律；這個拿撒勒人卻攻擊教律。而最有力的證據是：以利亞 必須比彌賽亞先來人間。
雅各反駁說：
「以利亞！他早就來了！」
「以利亞！以利亞！」人們互相傳告這個名字，一直傳到大廳的盡頭。
這時，人們的腦海中浮現出一個老人。一群烏鴉在他的頭頂上飛舞；一陣轟雷燒著了祭壇；膜拜偶像的大祭司被洪水捲去。而在看台上的婦女們又聯想起撒勒法的寡婦 來。
雅各費盡口舌，反覆地說，他認識以利亞！他親眼見到過他！而且民眾也看到過他！
「他是誰？」
雅各使出全身的氣力高喊：
「約——喀——南！」
安提帕像當胸挨了一刀，往後倒去。撒都該教士們紛紛撲向雅各。艾萊阿扎裝腔作勢，要別人聽他說話。
大廳里重新安靜下來。於是，他披上斗篷，像法官一樣提出質問：
「先知既已死去……」
一陣竊竊私語打斷了他的話頭。人們一向認為，以利亞只是隱遁而已。
他沖著聽眾們大發脾氣，一面繼續他的查詢：
「你以為他死而復生？」
「為什麼不？」雅各回答。
撒都該教士們聳聳肩膀；約納塔斯瞪著他的小眼珠強笑起來，那模樣兒活像一個小丑。想使血肉之軀永生不死，沒有比這更蠢的了；他還專為總督朗讀了當代一位詩人的一句詩：
既不長生，死後也不永存。
這時，歐路斯兩個拳頭抵住了肚子，趴在餐榻邊上。他滿頭冷汗，臉色鐵青。
撒都該教士們裝作大驚失色(一到明天，大祭司的職位就是他們的了)；安提帕做出絕望的表情；維特里烏斯始終不動聲色。其實，他的憂慮倒是格外強烈；失去這個兒子，也就是喪失了飛黃騰達的機會。
歐路斯還沒有嘔吐乾淨，又想吃東西了。
「給我拿點大理石粉和納克索斯 的片麻岩來，拿點海水來，什麼都行！要不讓我洗個澡？」
他嚼了點雪塊，又在高馬傑 的鵝油缽和玫瑰色的烏鶇之間猶豫了一會，最後，他選中了蜜汁西葫蘆。「亞細亞人」看著他出了神。他這種狼吞虎咽的本領，正顯示出他是優秀民族的一位傑出人物。
端來了牛腎，睡鼠，夜鶯，葡萄葉包的肉丸子；教士們討論著復活的事。柏拉圖 學派費龍 的弟子阿莫尼烏斯認為他們愚蠢。他把這種想法告訴了嘲笑神靈啟示的希臘人。馬賽路斯和雅各倒談得投機。前者敘述他向米塔 領洗時的幸福心情，雅各則勸他皈依耶穌。棕桐酒、檉柳酒、薩非酒、比布羅司酒，從酒罈傾人酒盂，從酒盂倒進酒杯，又從酒杯灌進咽喉；他們談天說地，傾吐著心頭的隱秘。雅辛雖說是猶太人，但並不隱瞞他對星象的崇拜。一個亞法卡的商人詳細描述了葉拉波利斯 神廟裡的奇珍異寶，使在場的游牧民目瞪口呆，紛紛打聽前往朝聖的費用。另一些人堅信自己家鄉的宗教。一個半瞎的日耳曼人唱起了斯堪的納維亞海峽的頌歌，那裡常有頭顯靈光的天神出沒；在座的示劍 人不吃斑鳩，以表示對阿齊瑪仙鴿 的尊敬。
有的人站在大廳中央交談；呼出的熱氣和蠟燭的青煙在空氣中凝成一片霧靄。法努埃爾側著身子，沿著牆根走了進來。他剛才又觀察了天象。但他並不徑直走到藩王身邊，以免身上沾染油漬，因為艾賽尼教士們一向視油漬為穢物。
正在這時，宮門被敲得通通作響。
人們已經知道，約喀南被囚禁在這裡。好些人打著火把，從小路往上走來；還有許多黑色的人影，像螞蟻一樣在谷底攢動；他們不時地大聲呼喚：
「約喀南！約喀南！」
「什麼事都被他攪得亂七八糟！」約納塔斯說。
「長此以往，我們就沒錢可拿了！」法利賽人補充。
此時怨聲四起