建安十八年（213年）五月曹操進爵魏公，加九錫，開始建立魏公國，這一年曹丕二十七歲，曹植二十二歲。此時曹操仍然沒有宣布繼承人的意思，對曹丕而言，這相當不妙。
就在這一年，曹植被改封為臨侯，曹植之前受封的是平原侯，這個平原指的不是平原郡，而是平原郡下面的平原縣（今山東平原）。曹植改封后，雖然沒有增加食邑，仍然是縣侯，但臨（今山東臨甾）作為古代齊國國都，是青州刺史部的重鎮，不是平原縣所可以比的。建安十八年的這次改封，只涉及曹植一人，背後有沒有其它更深的用意，讓大家不由得要進行一番猜測。
緊接著，第二年曹操遠征孫權，按慣例應該由曹丕留守鄴縣，曹植等兄弟隨征，但這一次曹操決定由曹植留守，曹丕隨征。這一年曹植二十三歲，與曹操擔任頓丘縣令的年齡相仿，曹操臨行前專門告誡了曹植幾句話。
這個信號就更明顯了，這趟隨征，曹丕一定心事重重。
的確，一段時間來曹操對立誰為太子而猶豫不決，按理應該立曹丕，但曹操對他不是特別喜歡，加上他跟司馬懿、陳群這樣的人過從甚密，讓曹操十分警惕。
相比較而言曹操更喜歡曹植，他覺得曹植雖不夠城府，但比較率直，而且才思敏捷，有自己的某些特點。但如果立曹植為世子，對習慣上的嫡長子世襲制是一種突破，各方面對此有何反應曹操不得不考慮。
為此，曹操私下裡徵詢了很多人的意見，聽一聽大家對這個問題的看法，但結果仍然分歧嚴重。
據《魏略》記載，丁儀多次在曹操面前稱讚曹植有奇才，當他看出來曹操也有立曹植為太子的意思後，不斷給他出謀劃策（數稱其奇才，太祖既有意欲立植，而儀又共贊之）。
丁也在曹操面前使勁捧曹植：「臨侯天性仁孝，為人坦蕩，而且聰明過人，將來一定能成為傑出人物（發於自然，而聰明智達，其殆庶幾）。他還博學淵識，文章絕倫，當今天下的賢才君子，不問少長，都願意跟隨他甚至為他而死（皆願從其游而為之死），這實在是天佑我大魏，所以才賜給大魏這麼好的接班人！」
經他這一說，曹操頗為心動，他問丁：「我確實很喜歡曹植，這個不用你來說（植，吾愛之，安能若卿言）。我想立他為嗣，你看怎麼樣？」丁自然毫不掩飾地支持曹植，甚至表明自己願意以死來保薦曹植（不避斧鉞之誅，敢不盡言）。
丁儀、丁的這些話對曹操產生了很大影響（太祖深納之）。
邊讓的學生楊俊當過丞相府的處長（丞相掾），又在外地當過太守，他素來善於品識人物，曾經在奴僕之中提攜了王象這樣的人才。曹操當時正為選嗣問題秘密徵求大家的意見（密訪群司），他也問到了楊俊。
據《三國志楊俊傳》記載，楊俊雖然分別講了曹丕和曹植的優點，但沒有明確說誰是繼承人，不過他多次稱讚曹植（俊雖並論文帝、臨長，不適有所據當，然稱臨美），用意顯而易見。
據《魏略》記載，書法家邯鄲淳也支持曹植，邯鄲淳多次在曹操面前誇獎曹植（屢稱植才），引得曹丕很不高興。
還有一個叫孔桂的，原來是關中軍閥楊秋的手下，曾奉楊秋之命拜見曹操。曹操覺得他是個人才，就把他留了下來，任命他為騎都尉，讓他常在自己左右。孔桂跟曹植親近，對曹丕有所怠慢（親附臨而簡於五官將）。
但也有不少是支持曹丕的。據《三國志桓階傳》和《魏書》記載，擔任過丞相府處長（丞相掾）、趙郡太守的桓階就勸曹操不要打破長幼順序，應該立曹丕為太子，桓階不僅秘密勸諫，還多次公開發表自己的意見（時太子未定，而臨侯有寵，階數陳文帝德優齒長，宜為儲副，公規密諫）。
長期在曹操身邊負責人事工作、魏國建立後擔任尚書台副長官（尚書僕射）的毛也勸曹操立曹丕。據《三國志毛傳》記載，曹植當時很受寵，毛密諫曹操說：「袁紹因為沒有處理好兒子的事，以至於國破家亡，廢立這樣的大事，還是慎之又慎（近者袁紹以嫡庶不分，覆宗滅國，廢立大事，非所宜聞）。」
毛一向為人正直，清正廉潔，曹操曾把他比喻為自己身邊的周昌。毛的話，曹操不能不想想。
與毛持類似看法的還有邢，他本來被任命為平原侯府的屬官，但他處處以禮法嚴格約束曹植，又得理不讓人，跟曹植髮生了矛盾（閑以禮，無所屈撓，由是不合）。後來，邢到丞相府工作，擔任軍事參謀（參丞相軍事）。
曹操就立嗣問題徵求邢的意見時，邢說：「廢長立幼是前世所忌諱的事，希望您能慎重處理（以庶代宗，先世之戒也，願殿下深重察之）。」
早年對曹操事業給予莫大支持的衛茲有個兒子叫衛臻，丁儀跑過去做他的工作，要他支持曹植，被衛臻嚴詞拒絕（臻以大義拒之）。
甚至崔琰也反對立曹植。曹植是崔琰的侄女婿，長期代曹操主持冀州的工作，魏國建立後擔任尚書。據《三國志崔琰傳》記載，曹操用密函向大家詢問該立曹丕還是立曹植（以函令密訪於外），崔琰則用公開信（露板）的形式回答說：「按照《春秋》之義，立子應該以長，五官中郎將仁孝聰明，應該繼承正統，我願以死堅持這樣的看法（琰以死守之）！」
另外，曹丕還有兩個秘密外援，這是曹植不具備的。據《三國志》記載，在眾多妻妾中曹操比較寵愛曹乾的母親王氏，王氏暗中幫曹丕說不了少好話（干母有寵於太祖，及文帝為嗣，干母有力）。曹丕有一個妾姓郭，史稱她比較有謀略，曹丕爭太子時她幫忙出了不少主意，這個郭氏後來繼甄宓之後成為曹丕的皇后，史稱文德皇后。
以上這些事例都見之於正史，完全可以想見應該還有很多事情並沒有寫到正史里來。這場鬥爭從一開始就把很多人牽涉進來，從雙方的形勢上判斷可以說勢均力敵，如果仔細分析，曹丕一方略微占些上風。
看到下面的意見這麼不統一，曹操有點拿不定主意了，他最後問到了一向足智多謀的賈詡。
據《三國志賈詡傳》記載，曹操曾屏退左右，單獨問賈詡的看法，但賈詡卻不作聲。曹操急了：「我有事問你呢，你不說話是什麼意思呀（與卿言而不答，何也）？」
賈詡裝著在沉思，說：「屬下剛好想起一些事，所以沒有立即回答（屬適有所思，故不即對耳）。」曹操問他想到了什麼，賈詡回答：「想到了袁紹父子和劉表父子。」曹操明白賈詡的意思了。
《三國志賈詡傳》稱，這次談話不久，曹操心裡就定下來了太子的人選，但他沒有立即公布。
不管這個人是誰，都將是幾家歡樂幾家愁。