在建安十六年（211年）受封的曹操諸子中沒有曹丕，到這一年的晚些時候，除曹植、曹據和曹豹外，環氏所生的曹宇、秦氏所生的曹、杜氏所生的曹林也被封了侯爵，這幾位可能是曹操兒子中年齡稍大的。
曹宇被封為都鄉侯，曹林被封為饒陽侯，曹被封為西鄉侯，都鄉和西鄉不是鄉而是縣，這幾個都是縣侯，其中都鄉縣（今河北平山）在常山郡，饒陽縣（今河北饒陽）在涿郡，西鄉縣（今陝西西鄉）在漢中郡。三個人受封的食邑不詳，如果跟曹植他們一樣，那也都應該是五千戶。
至此曹丕已有六個兄弟被封侯，而他還沒有。
這並不意味著曹丕失寵，因為在曹植被封為平原侯的同時，曹丕被任命為五官中郎將。這本來並不是一個很顯重的職位，但由於曹丕的特殊身份以及專門為曹丕做出的兩項規定，讓這項人事安排顯得很不一般。
五官中郎將隸屬九卿之一的光祿勛卿，品秩是「比二千石」，即較真正的二千石要低，東漢品秩達到二千石是一個重要台階，說明已經進入到高級官員行列，是「省部級」幹部，「比二千石」可以視為「副部級」。
漢代的中郎將比較多，帶兵的中郎將一般來說比偏將、裨將還低，但比都尉高，相當於准將。但中郎將也並非都帶兵，五官中郎將就是不帶兵的中郎將，他帶的是郎官。
漢代的郎官是指宮內的低層級辦事人員，通常擔任天子的護衛陪從、在宮內官署值班等任務，宮裡的郎官大都歸光祿勛卿管理，分為五官郎、左中郎、右中郎，也稱為「三署郎」。東漢規定五十歲以上的郎官屬五官中郎將管理，五官中郎將下還有五官中郎、五官侍郎、五官郎中等，品秩從三百石到六百石不等。
所以，一般情況下五官中郎將就是光祿勛卿屬下的老幹部管理處處長，管理一大群年齡五十歲以上的辦事員。
二十五歲的曹丕擔任這個通常由老同志擔任的職務只是個名義而已，他不用到許縣朝廷上班，下面也沒有五六十歲甚至年齡更高的老幹部們讓他管，他乾的活與這項職務原來的職責完全不挨邊。
曹丕擔任的這個職務權力很重，天子在他的任命詔書上做了兩項特別說明：允許他組建辦事機構，同時明確他是副丞相（置官屬，為丞相副）。漢代允許官級官員組建辦事機構叫「開府」，這個府一般稱為「幕府」，一旦有資格開府，就能自行聘用屬吏，但這項特權通常只有三公、大將軍這樣的高級官員才享有，其他人也要享受這個特遇，就叫「開府儀同三司」。到漢末，開府的條件逐漸放寬，李、郭汜、樊稠等人身為各種名號的將軍，也有開府的特權。
但是，五官中郎將這種副部級官員也開府，曹丕肯定開了先河，尤其把五官中郎將定位為副丞相，更是前無古人。
之前介紹過，丞相的設置與東漢實行的三公制完全不同，它借用的是西漢初年曾短暫實行過的政治體制，當時也有三公，是指丞相、御史大夫、太尉，與東漢司空、司徒、太尉互相平等不同，設丞相的三公制以丞相為首，丞相容易坐大，對皇權形成威脅，所以後來不再設丞相了。
與丞相同為三公之一的御史大夫一度被認為是副丞相，協助丞相處理有關事務，許可權很大。把五官中郎將作為副丞相完全沒有先例可循，而且雙方品秩上的差距巨大，但這並沒有出乎大家的意料，因為擔任五官中郎將的是曹丕。
此舉似乎可以解讀為曹操在確立繼承人方面的一種暗示，但曹丕還沒有來得及高興，緊接著曹操又頒布了另一項命令讓他不安起來。
曹操在讓曹丕設置自己官署的同時，也允許其他被封侯的兒子都設置官署，為此他還頒布了《高選諸子掾屬令》，這項命令如今只保存有兩句：「遂以邢平原侯家丞。侯家吏，宜得淵深法度如邢。」曹操選邢為曹植的家丞，僅從這兩句也能看出來，曹操對給兒子們選屬吏十分重視，要求的標準很嚴。
設置官署就是「開府」，以前五官中郎將沒有這個特權，諸侯也沒有，曹操讓幾個兒子都「開府」，不是想替兒子攬權，明眼人一看就知道這是鍛煉他們的才幹，同時對他們進行考察。
這樣，曹操有六七個二十歲左右的兒子各自設置了自己的官署，曹丕設置的官署稱為五官中郎將府，曹植等人設置的官署稱為某某侯府，曹操為他們選配的官吏都是精兵強將。
先後在五官中郎將府任職的有涼茂、邴原、蘇林、徐幹、盧毓、劉、郭淮等，先後在平原侯府任職的有剛才提到的邢以及劉楨、應、丘儉、司馬孚等。
邴原是知名的大儒，徐幹、應、劉楨同為建安七子之一，盧毓是大學者盧植的兒子，涼茂、蘇林、劉都知名於當世，司馬孚是司馬懿的三弟、「司馬八達」之一，郭淮和丘儉日後都成為曹魏的著名將領，郭淮長期在西部地區執掌兵權，丘儉在淮南手握重兵。
邴原早年曾逃難到遼東郡，他在那裡講學，名重一時。回到內地後被曹操聘為司空府處長（司空掾），後轉入丞相府任職。曹操很敬重邴原，認為他學問好、人品也好。曹衝去世後曹操曾向邴原提出兩家剛剛逝去的一對兒女合葬，算是冥婚，但遭到邴原的拒絕，曹操非但不生氣，反而對邴原這種不慕權勢的品行更加稱讚。
曹操每次征伐，常把邴原和張范留下，讓他們輔佐曹丕，同時叮囑曹丕多向他們二人請教。《三國志邴原傳》記載了一件事，說曹丕某次留守期間宴客，在酒席桌前提出了一道難題：當君王和父親都生命垂危之時，只有一丸藥可以救命，是救君王呢還是救父親（君父各有篤疾，為葯一丸，當救君邪？父邪）？
很多人為了討好曹丕，都說應該救君王。邴原沉默不語，在曹丕追問下邴原說應該救父親，曹丕不得不佩服他的正直。
邴原在五官中郎將府擔任的職務是秘書長（長史），這個職務的前任是涼茂。涼茂很有實幹才能，當過幾個地方的太守，很有政績，他被選為曹丕的秘書長（長史）。不久，曹操開始組建魏國的領導機構，選中涼茂給荀攸當助手，擔任尚書台的副長官（尚書僕射）。這段經歷讓曹丕對涼茂有了深入了解，曹丕正式成為太子後，涼茂擔任了太子太傅，受到曹丕的禮遇。
曹操北征烏桓時路過名將盧植的家鄉涿郡，出於對前輩的敬重，他讓地方官員尋訪盧植的後人，找到了盧植的兒子盧毓，給他安排了工作。曹丕設立五官中郎將府，選盧毓為治安處處長（門下賊曹）。
傳統的賊曹執掌「水火、盜賊、詞訟、罪法」，也就是管公安、司法、消防這些工作，在五官中郎將府設置這樣的部門，說明五官中郎將府職權範圍很寬。不過，丞相府也有賊曹，他們之間如何區分職權範圍，不太清楚。
據《三國志盧毓傳》記載，曹操雖然兼任冀州牧，但日常工作一般由崔琰主持。崔琰曾判決過一個案子，當時天下草創，軍隊中經常發生士兵逃亡的事，因此對逃亡士兵懲罰也很重，妻子兒女都要受到誅連。有個逃亡士兵的妻子白氏，剛嫁到丈夫家沒幾天，還沒有來得及跟丈夫見上面，就被執法部門判處死刑並棄市。
盧毓對這個判決發表了不同看法，他說：「女子只有在跟丈夫接觸後才能產生感情和恩愛，成為妻子後感情才會親密。所以《詩經》說『未見君子，我心傷悲；亦既見止，我心則夷。』還有《禮記》也說『未廟見之婦而死，歸葬女氏之黨，以未成婦也。』現在白氏還沒有跟丈夫見過面，執法部門就要判她死刑，如果這樣，要是他們正式完婚的話，不知道還會怎麼判？《禮記》上有『附從輕』的話，就是說對可輕可重的判決，還是按從輕處罰。《尚書》也有『與其殺不辜，寧失不經』的話，就是怕判決容易太重。如果白氏已經接受丈夫家的聘禮，進了丈夫家的門，判上幾年徒刑就可以了，殺了她實在也太重了。」
爭論上報到曹操那裡，曹操認為盧毓的意見很正確。以後盧毓在曹魏大部分時間都從事司法方面的工作，當過曹魏的司法部部長（廷尉）。
擔任過門下賊曹的還有郭淮，他後來到丞相府任職，升得很快，隨同曹操征漢中，被曹操留在了那裡，從此在西部帶兵。
應、丘儉、司馬孚在曹植那裡擔任的是「文學」一職，不是專職搞文藝創作，而是從事文化教育事業的統稱，曹丕的五官中郎將府也設有這樣的機構。劉楨的職務比較特別，叫「庶子」，就是總管，大概與長史差不多。
從上面這份不完整的名單看，曹操不僅讓兒子們組建辦事機構，承擔具體工作，而且在選任屬吏方面很慎重，所選都是有真才實學之士，同時人品必須清廉正直，不阿諛奉承，真正做到了「高選」。
曹睿日後當了皇帝，在回憶爺爺曹操為叔父們設官署、選才任能之事說：「自太祖受命創業以來，他深刻地感受到治亂之源，明察存亡之機，所以初封諸侯時，訓誡大家要恭敬、謹慎，並安排天下正直之士輔佐他們，常常拿馬援的遺誡提醒大家，嚴格限制諸侯與賓客們的交往，如果犯了