當上了位於劉氏諸侯王之上的魏公，女兒當上了皇后，還享受著「贊拜不名」以及「九錫」這些超規格待遇，曹操的地位早已無以復加，如果不想自己當皇帝，這些似乎已經到頂了。
自己當皇帝的可能性已經被曹操親自否決，自從《讓縣自明本志令》發布後，大多數人相信在曹操手裡不會出現朝代更替的事。
不過，到了建安二十一年（216年）四月，曹操的魏公又向前邁出了一步，獻帝下詔，進封曹操的爵位為魏王。《後漢書》記載這件事時，用了耐人尋味的一句話：「二十一年夏四月甲午，曹操自進號魏王。」「自進號」就是自封，也就是非法的。這實在多此一舉，誰都知道無論是丞相還是魏公、魏王，都不是出於天子的本意，不過在史書中捎上一筆，噁心曹操一下，對於擁漢派史學家來說也算出了口氣。
獻帝照例頒發了一份詔書，這份詔書有五分之四的篇幅都是廢話，但最後有幾句話頗為重要：「今進君爵為魏王，使使持節行御史大夫、宗正劉艾奉策璽玄土之社，苴以白茅，金虎符第一至第五，竹使符第一至十。君其正王位，以丞相領冀州牧如故。」
從這段話里我們知道獻帝派到鄴縣的使者是御史大夫、宗正劉艾，他本身也是劉氏宗親，由他來當使者，增加了這項冊封的合法性。劉艾帶來的不僅有詔書，還有兩份重要禮物，即金虎符和竹使符。
調動軍隊歷來都是一件大事，必須有皇帝頒發的信物，否則就是謀反。漢代用於調兵的信物大致有虎符、節、羽檄、詔書等，其中最鄭重的是虎符，有銅質的也有金質的，這次送來的金虎符是金質的，一共有五枚。竹使符與虎符作用類似，不同的是它是竹質的。根據應劭的記載，其形似箭，每枚長五寸，上面用篆書寫有「一、二、三、四、五」等字樣，它在使用上與虎符有何區別以及如何使用，由於史料欠缺，今人已經不得而知。推測起來，也許跟調兵的規模有關，小規模的調兵用竹使符，較大規模的調兵用虎符吧。
竹使符沒有出土文物，但陝西省鳳翔縣曾出土過金虎符，讓我們直觀地了解了這件神秘東西的面貌。它體型很小，高僅二厘米多，長不到五厘米，呈卧虎狀，中間一分為二，一半在天子手裡，一半在帶兵的將領手裡，使用時要看這兩件東西能否完全合上。
獻帝頒發這兩件東西給曹操，是因為曹操作為魏王在名義上也擁有調兵的權力，即魏國擁有獨立的軍事權。這一點在劉氏諸侯王之上，漢武帝劉徹之後，劉氏藩國已經不再掌兵了。
當然，現在就連漢室朝廷其實也不掌握任何軍隊，曹操每次調兵也不大可能先到許縣申請虎符，那樣既不現實也耽誤事，獻帝頒發金虎符和竹使符給曹操也只是一種象徵意義。
這份詔書傳達出來的另一個信息是，曹操擔任魏王以後，原擔任的丞相、冀州牧兩個職務保持不變，這樣曹操身邊就有三套班子同時運行：魏王府、丞相府和冀州的州政府。
這三套班子都挺重要，現在曹操身邊不缺少職位，只缺人才。
先說魏王府，它是從魏公府直接轉化而來的，但魏王府升格之後，內設機構不斷增加，人員也大量增加，成為曹操掌握權力最重要的部門。
前面說過，曹操受封為魏公時開始設置尚書、侍中和六卿，可能因為是公國，所以沒有像漢室朝廷那樣設置九卿而只設了六卿。這是哪六卿目前已無法確知，清人趙一清認為與漢室相比，這六卿里沒有廷尉卿、宗正卿、少府卿，應當有太常卿、光祿勛卿、衛尉、太僕卿、大鴻臚卿、大司農卿，都相當於魏公國政府的部長。
但從史書記載看，魏公國曾出現的郎中令、中尉、大理等九卿中沒有的部長級官職，說明魏公國建國時進行了一次機構改革，沒有完全因襲漢室制度，王修、王朗、袁渙、國淵、鍾繇等人分別擔任過魏公國部長級官員。
以上這些人加上在魏公國尚書台供職的荀攸、涼茂、毛、崔琰、杜襲、和洽、王粲等人，組成了強大的工作班子，這說明曹操沒有把魏公國的內設機構當成擺設，它擔負著重要的職能。
魏公國升格為魏王國後，把六卿增加為九卿，並任命鍾繇為相國，類似於丞相，魏王國下設的辦事機構進一步加強。此時魏王國的範圍至少有北方的十個郡，僅行政管理的任務就很繁重，而從魏王國下設機構的人員配備看，曹操不僅讓他們管理魏王國，還把整個「曹統區」都納入到管理範圍中。
如此一來，魏王國與丞相府的職能便出現了交叉。從大批原丞相府人員已轉入魏王府任職的情況看，此時丞相府的規模在不斷縮小，但與軍事有關的部門沒有削弱反而在加強。
魏王府和丞相府逐漸明確了自己的職能範圍，魏王府偏重於行政管理，包括王室事務，而丞相府重點負責軍事，包括軍隊將領的選拔任用、軍隊調動、軍事後勤以及戰略謀劃、戰役參謀等。
至於冀州的州政府主要定位於管理冀州的事務，幽州、并州撤銷後，冀州的管轄範圍增加了一倍以上，人口和實力都居九州之首。管理這麼大的一個州，想必人員也有所加強。
這段時間，行政區劃大調整、魏公府和魏王府的設立，都需要大量人才。曹魏陣營出現了人才大流動現象，人才不夠用是一個很重要的問題，所以在建安十五年（210年）頒布了第一份「求才令」的基礎上，建安十九年（214年）、建安二十二年（216年）曹操又先後兩次頒布「求才令」，廣泛徵集人才，史稱「求才三令」。
「銅雀三台」完工後，對鄴縣大規模的城市建設暫告一段落，現在呈現在世人面前的是一個較幾年前更新、也更壯觀的大都市。
根據《水經注》《魏都賦》《鄴中記》以及宋人編著的《鄴都宮室志》等史籍的記載，我們可以大致勾畫出城內宮室、官署的名稱和具體位置：整個城內被一條東西大街分成兩個部分，宮室和官署都集中在北邊，王宮的大殿叫文昌殿，是魏國舉行重大活動、典禮的地方，而魏王曹操處理日常公務多是在其右側不遠處的聽政殿。聽政殿門外是一條長長的甬道，其上列置有聽政門、升賢門、宣明門、顯陽門、司馬門等。
聽政殿門前分布著尚書台以及丞相府下的各個機構，屬於機要部門，再向外，一直到東西大街的北側，分布著魏王府下的部分九卿等辦事機構。銅雀台在鄴縣城西北角上，與其對應的城東地區是一個叫「戚里」的地方，這是貴族集中居住區，九卿中的郎中令府、大理寺、太僕寺、中尉寺分別在戚里南北兩邊，如果在以上那些部門辦公在戚里居住，那是相當方便。
與千里之外的許縣冷清的場面相比，鄴縣處處呈現出生機勃勃的景象。
曹操成為魏王后，烏桓單于普富盧率領其下的各位侯王，南匈奴單于呼廚泉率領其下的各名王，先後來到鄴縣朝賀，魏王曹操以禮相待，最後把呼廚泉留下來長住鄴縣，讓他手下的右賢王去卑回國主持工作（匈奴南單于呼廚泉將其名王來朝，待以客禮，遂留魏，使右賢王去卑監其國）。