建安十八年（213年）四月，曹操結束了「三征孫權」中的第一次遠征回到鄴縣。次月，獻帝派郗慮代表自己（持節）前來鄴縣，正式拜曹操為魏公，此舉標誌著兩漢施行了數百年的爵位製得到了突破，正式有了「公」這一爵位。
有人這才恍然大悟，明白一年前為何大規模增加魏郡所轄的縣數，再大的侯爵也只能食邑一個縣。曹操此前的爵位是武平侯，食邑是武平縣的一萬戶，獻帝給曹操破了例，又把武平縣周邊的陽夏縣、柘縣和苦縣增加為曹操的食邑範圍，使食邑數累計達到四萬戶。對於這項史無前例的封賞，當時曹操不敢接受，原因之一是根本沒有這項制度，他怕別人議論。
那次增加曹操食邑的做法有可能出自獻帝本人的意思，如果是出自於曹操，之後他又「讓縣自明本志」，那就不免給人以自導自演的印象了。獻帝破例給曹操增加到四個縣作為食邑，潛意識裡也是擔心哪一天曹操把現行封爵制度徹底給推翻了。
可是這一天仍然來了，獻帝也只能無奈。
就在幾個月前，還有一項重大政策出台——恢複了古代的九州制。根據《獻帝春秋》記載，其主要內容是：撤銷幽州刺史部和并州刺史部的建制，將其所轄郡國併入冀州刺史部，撤銷司隸校尉部、涼州刺史部，將其所轄郡國併入剛剛成立的雍州刺史部，撤銷交州刺史部，將其所轄郡國並分別併入荊州刺史部和益州刺史部。
根據本次行政區劃調整，目前天下共有兗州、豫州、青州、徐州、荊州、揚州、冀州、益州、雍州等九個刺史部，和「禹貢九州」的概念對比，雙方的差別只在益州一地，「禹貢九州」沒有益州而有梁州，但這兩個州指的都是一個地方。
按照調整後的區劃，目前「曹統區」的範圍包括冀州、兗州、豫州、青州的全部，以及雍州、徐州的大部，荊州、揚州的一小部。孫權擁有揚州的大部以及荊州的一小部，劉備擁有荊州的一部分，劉璋擁有益州，另外現屬於冀州刺史部的遼東一帶有公孫氏的割據勢力，而原交州刺史部的大部分地區也處於割據狀態。也就是說，截止本次行政區劃調整時，天下三分的局面尚未形成。
赤壁之戰造成了三足鼎立，這是沒錯的，但並非在戰後立即就形成三分的局面，它還有一個過程。
魏公不是「郡侯」，他的食邑範圍不僅包括魏郡，儘管這個郡已經有二十九個縣之多。根據獻帝頒布的詔令，魏公的食邑範圍還包括魏郡周邊的其它九個郡國，即河東郡、河內郡、魏郡、趙國、中山國、常山國、鉅鹿國、安平國、甘陵國和平原國，幽州和并州撤銷後，它們此時都隸屬於冀州刺史部。
這十個郡其實就是一個國中之國，姑且稱之為「魏公國」。
郗慮一行帶來了獻帝為策封曹操而發布的長篇詔令，這篇詔令仍然完整地保存於《三國志武帝紀》中，它文辭華美，相傳為供職於尚書台的陳留郡中牟縣人潘勖所做，他是有名的碑頌高手。
但凡這樣的文章讀起來都比較吃力，裡面典故和生僻字太多，肉麻的話太多，沒有什麼實質內容。不過裡面也有些實質性的話，比如說允許魏公國像漢初諸侯王那樣設置丞相以下的百官（魏國置丞相已下群卿百僚，皆如漢初諸侯王之制）。
獻帝同時賜予曹操「九錫」的殊榮，根據歷史記載，從周公開始，到王莽再到隋唐時期的李淵，大約有十來個人被授予過「九錫」，包括孫權、司馬昭以及東晉的桓玄、南朝的李裕、隋唐時期的王世充等人。他們大都是在前朝受了「九錫」，轉眼就成了舊王朝的掘墓人，這讓「九錫」的名聲一落千丈，李淵、王世充之後再也沒人嘗試過了。
據《魏書》記載，曹操對魏公和「九錫」也進行了多次辭讓，有一次曹操說：「接受『九錫』，建立國家，這是周公這樣的偉人才能承受的。漢初八個異姓王，都跟漢高祖在當老百姓的時候就共同起事，建立王業，功勞巨大，我怎麼有資格跟他們相比（夫受九錫，廣開土宇，周公其人也。漢之異姓八王者，與高祖俱起布衣，創定王業，其功至大，吾何可比之）？」
當然，這只是客氣客氣，費了那麼大的勁，又是改區劃，又是四處做工作，哪有不接受的道理？曹操再辭讓，大家就搞了一個勸進，你不接受也得接受。
《魏書》里記錄著一個三十人左右的勸進者名單，他們是：中軍師陸樹亭侯荀攸、前軍師東武亭侯鍾繇、左軍師涼茂、右軍師毛、平虜將軍華鄉侯劉勛、建武將軍清苑亭侯劉若、伏波將軍高安侯夏侯、揚武將軍都亭侯王忠、奮威將軍樂鄉侯劉展、建忠將軍昌鄉亭侯鮮於輔、奮武將軍安國亭侯程昱、太中大夫都鄉侯賈詡、軍師祭酒千秋亭侯董昭、都亭侯薛洪、南鄉亭侯董蒙，關內侯王粲、傅巽，祭酒王選、袁渙、王朗、張承、任、杜襲，中護軍國明亭侯曹洪、中領軍萬歲亭侯韓浩、行驍騎將軍安平亭侯曹仁、領護軍將軍王圖，以及長史萬潛、謝奐、袁霸等。
這是一份難得的第一手史料，裡面有幾個人事迹已經所知不多了，如劉若、劉展、董蒙、王圖、袁霸等，但在當年他們都擔任要職，並能躋身於勸進者行列，想必也並非等閑之輩吧。
在大家的勸進下，曹操表示接受魏公和「九錫」，但「魏公國」的範圍只能接受魏郡，不接受其他九郡（於是公敕外為章，但受魏郡）。荀攸等人再次勸進，言辭更加懇切，最後曹操才表示受命。《魏略》一書保存著曹操拜謝受封的上書，雖然文字工整，文筆不錯，但一看就是秘書們的代筆，讀起來跟《讓縣自明本志令》完全不是一回事。
這一年的七月，在鄴縣修建魏公國的社稷、宗廟。九月，在銅雀台的邊上修築了金虎台。十一月，根據漢初的制度，魏公國內設置尚書、侍中、六卿等官職，據《魏氏春秋》記載，魏公曹操任命荀攸為尚書令，涼茂為其副手（尚書僕射），毛、崔琰、常林、徐奕、何夔為尚書，王粲、杜襲、衛覬、和洽為侍中。他們大都從丞相府轉任而來，都是實幹型人才，初步搭建起魏公國的管理架構。
第二年即建安十九年（214年）正月，曹操按照舊時制度在魏公國耕種籍田。
所謂籍田，就是在春耕之前由天子率諸侯親自耕田，有祈求豐收之意。根據《通典》的記載，其具體的儀式是：當天一大早，以太牢之禮祭祀先農神，之後來到國都南面專門辟出來的千畝田地里，天子親自執犁，來回耕作三次（天子孟春之月，乃擇元辰，親載耒耜，置之車佑，帥公卿諸侯大夫，躬耕籍田千畝於南郊。冕而朱躬秉耒，天子三推，以事天地山川社稷先古）。
這一年的三月，獻帝下詔明確魏公的地位在所有劉姓諸侯王之上，改授金質印璽、紅色綬帶，授予遠遊冠，獻帝派左中郎將楊宣、亭侯裴茂專程送來這些東西。
也是在這一年，「銅雀三台」中的最後一座竣工，取名「冰井台」。據晉人張載《魏都賦注》記載，這是一組龐大的建築群，三台不僅體量巨大，而且上面修有眾多的宮室，其中銅雀台一百一十間，金虎台一百零九間，冰井台一百四十五間。
僅台基就有十丈高的銅雀台位於正中，兩邊的金虎台和冰井台分別高八丈，最獨特的是冰井台，上面不僅有米窖和鹽窖，還修了數口冰井，從台上垂直伸向地下，利用井內的低溫儲藏冰塊和煤炭（石墨），即使在天氣較熱的時候，台上的人也能喝上冰鎮的飲料，吃上冰鎮的瓜果。