在鄴城這個當時全國最重要、最現代、最時尚的城市裡，除了達官貴人、鉅賈富豪、文人雅士之外，還有一批人頗為引人矚目，他們在民間的知名度甚至超過前面這些人，儼然就是明星，引發了一次次的「追星潮」。這些人是一批方士，也就是掌握方術的人。以前說過，所謂方士就是有方術的道士。所謂方術是古代用自然的變異現象和陰陽五行之說來推測、解釋人和國家的吉凶禍福、氣數命運的醫卜星相、遁甲、堪輿和神仙之術等的總稱。
這個詞最早出現在《莊子》一書，《漢書》里把它分成方技和術數兩個門類，方技包括醫術、神仙術、長生術、房中術等，數術包括天文、曆法、五行、占卜等。
秦始皇和漢武帝都是方術的愛好者和狂熱追求者，在他們的倡導下，方術有了極大的發展。到了東漢末年，方術頗為盛行，在民間擁有很大的號召力，太平道、五斗米教等民間組織也利用方術吸引徒眾。《後漢書》里有《方術列傳》，記載了任文公、郭憲、徐登等四十二個著名術士，可見其社會影響力如何廣泛。
《三國志》里有《方技列傳》，雖然記錄的術士只有華佗、杜夔、朱建平、周宣、管輅等五人，但記錄的事迹更詳盡。管輅的本傳加裴松之注引的內容多達一萬三千字，僅次於曹操和孫權傳記的內容，篇幅居然超過了劉備，列《三國志》所載人物傳記的第三位。
這五個術士，華佗算是醫學家，當年歸為方術一類，如今應該屬於自然科學的範疇；杜夔是音樂家，如今算是藝術工作者。朱建平、周宣和管輅才是真正的方士，其中朱建平擅長相面，與算命先生差不多；周宣擅長解夢；管輅擅長的內容比較龐雜，有時候像算命先生，有時候像魔術師。
朱建平是曹操老家沛國人，擅長相術，這種方術具體操作方法不詳，但跟算命先生打卦原理相似，朱建平常在閭巷之間給大家算卦，事後往往能得到驗證（效驗非一），知名度逐漸上升。
朱建平最著名的一卦是給曹丕算的。有一次曹丕主持聚會，夏侯威、應璩、曹彪等三十餘人在座。曹丕讓朱建平給自己算算能活多少歲（問己年壽），同時又讓朱建平給大家都算算。朱建平說：「將軍您能活到八十歲，但四十歲時會出點小問題，請您注意（四十時當有小厄，原謹護之）。」朱建平對夏侯威說：「你四十九歲時當州牧，但會遇到一個坎，如順利過去，可以活到七十歲，位至三公（而當有厄，厄若得過，可年至七十，致位公輔）。」又對應璩說：「你六十二歲時官至侍中，但會有大難，在此前一年，你會看見一隻白狗，只有你能看見，別人都看不見。」又對曹彪說：「你是親王，到五十七歲時遇到兵災，請小心謹慎加以預防（宜善防之）。」
曹丕登基後的第七年正好四十歲，得了一場大病，曹丕對左右說：「朱建平說我能活八十歲，是晝夜相加呀，我知道壽命將盡了。」不多久，果然駕崩。
夏侯威後來當了兗州刺史，四十九歲那年的十二月上旬也得了病，想起朱建平之前說的話，知道必死無疑，於是寫了遺書，又準備了後事，就等著一死。但誰成想病卻一點點好轉，到三十日下午，他以為年一過這個坎就過去了，十分高興，設宴招行眾人，席間對大家說：「我的病快好了，明天雞一叫我就五十歲了，朱建平告誡的看來有點誇張（建平之戒，真必過矣）。」送走了客人，夏侯威天黑時開始發病，半夜裡就死了。應璩六十一歲確實當了侍中，在宮內有一次他果真看見了一隻白狗，問其他人，大家都沒有看見，到六十三歲時他死了。
曹彪後來被封為楚王，五十七歲時，被揭發參與王凌等人的造反，賜死。這些都是傳說了，雖然寫在《三國志》里，卻未必可信。朱建平還給其他很多人都看過相，與荀攸、鍾繇等人還是好朋友，被他算準的事多不勝數（凡說此輩，無不如言，不能具詳），但也有看得不準的時候，他給王昶、程喜、王肅等人看相時就出現了偏差。
周宣字孔和，樂安國人也，當過郡吏，最拿手的是解夢，曹丕經常向他諮詢問題。周宣解夢，往往十中八九，和朱建平的相術並駕齊驅。
他們之中，知名度最大、活躍時間最長的無疑是管輅。管輅字公明，青州刺史部平原國人。他生得相貌粗丑，沒有什麼威儀，嗜酒如命，平日嘻嘻哈哈，無拘無束，大家都很喜愛他（飲食言戲，不擇非類，故人多愛之而不敬也）。
據《輅別傳》記載，管輅八九歲時就喜歡仰視星辰，見到人就問這顆星那顆星叫什麼名字，痴迷到夜裡都不想睡覺，父母的干預也不能阻止他。管略認為，家雞野鵠都知道時令氣候的變化，何況人呢？他跟小夥伴們玩耍，在地上畫的也是天文以及日月星辰的圖樣，逐漸到說話做事都不尋常，被人稱為大異之才。長大後，他熟稔《周易》，對仰觀、風角、占卜、相術等無不精通。
除了這幾位，有名的術士還有不少，據《博物志》一書介紹，先後被曹操請到鄴縣的，就有王真、封君達、甘始、魯女生、華佗、東郭延年、唐、冷壽光、卜式、張貂、薊子訓、費長房、鮮奴辜、趙聖卿、郗儉、左慈等十六人。其中的一些人，光看名字就夠酷的，就能感覺出來他們有異於常人。
根據《後漢書方術列傳》和《博物志》等書記載，這些人都有絕活。傳說冷壽光與華佗同時，活了一百五六十歲，鬚髮盡白，而面色如三四十歲。魯女生曾在嵩山採藥，得到一個女道士的秘訣，煉成長生術，辟穀（道家的修鍊方法之一，即不吃五穀）八十餘年，依然面如桃花，每天能走三百里。東郭延年是山陽郡人，從小好方術，喜歡服靈飛散，結果練成了好眼神，夜裡不點燈也能看書。封君達是隴西人，常騎青牛往來，被稱為「青牛道士」。趙聖卿是洛陽人，擅長丹書符劾，能驅神使鬼。王真是上黨郡人，好道術，甚得其法。費長房是汝南郡人，曾當過市場管理員（市掾），後跟一老者入山學道，相傳學會了一種騎著竹杖騰空行走的能力。薊子訓有神異道術，很有名氣。
當然，這些也都是傳說，事實未必如此。曹植寫過一篇《辨道論》，是一篇關於方術的重要文獻，在這篇文章里曹植寫了他對方術的見解和與郗儉、左慈、甘始等術士們的交往。
郗儉好像是個氣功師，他也會辟穀，最多可以連續百日不吃不喝，曹植聽說後不太相信，就親自驗證，跟郗儉同住一室，郗儉走到哪兒他就跟到哪兒（躬與之寢處，行步起居自若也）。最後曹植的結論是，人七天不吃飯就得死，郗儉卻是例外，這樣做不一定能延年益壽，但對治療疾病卻是有益的。
左慈擅長房中術，曹植認為這樣可以延壽天年，但他同時認為如果不是專心致誠地學習，是無法學會的（自非有志至精，莫能行也）。
甘始年紀雖老卻有童顏（老而有少容），在術士中很有威望和號召力，很多術士都歸於他的門下。曹植出於好奇，曾單獨把甘始叫到跟前，和顏悅色地誘導他說出實情（溫顏以誘之，美辭以導之）。在曹植的誘導下，甘始說了很多術士這一行鮮為人知的內幕。甘始說自己的師父名叫韓世雄，他曾跟隨師父在南海學習點石成金之法，為了學成，先後把幾萬斤金子都扔到海里去了。又說曾見過西域人帶來的寶刀，可以切玉，後悔沒有要來。還說有一種藥丸，塞進魚嘴裡，再取一尾魚，同時放入沸水中煮，沒有含藥丸的魚不多會兒就熟了，而含了藥丸的魚卻暢遊自如。
這些雲山霧罩的話讓曹植大為驚異，對於魚嘴裡那種神奇的藥丸他提出來很想試試，但是甘始說這東西在萬里之外的邊塞，要想得到必須本人親自前往。曹植認為這些都是不靠譜的事（言不盡於此，頗難悉載，故粗取其巨怪者）。
曹植認為，這些人都不得了，如果放在秦始皇、漢武帝時期，他們就是徐市、欒大一樣的人物。徐市就是徐福，是秦朝著名術士，欒大是漢武帝時的術士。據《史記》記載，徐福曾上書秦始皇說海中有三座仙山，分別名叫蓬萊、方丈、瀛州，上面有仙人居住。後來秦始皇派徐福率童男童女數千人入海求仙。欒大也說海中有長生不老葯，騙取漢武帝信任，後來事情敗露，被處死。
方術盛行必將成為社會不安定因素，太平道和五斗米教的教訓就在眼前，現在曹操佔有了廣大的北方，必須站在統治者的角度考慮如何治理這個社會，對於方術問題，是禁絕還是容忍，都存在有利有弊的一面。
如果禁絕，可以保持社會的穩定，但經驗表明，完全禁絕是不大可能的，往往你越是大力禁絕，方術在民間就發展得越快。而如果採取容忍不管的態度，那又將加速其蔓延，最終會發展到不可遏制的地步。
曹操認為這是一個大問題，必須認真對待，最後他採取的政策是，既不禁絕也沒有不管，而是把這些術士們都請到鄴縣來，集中起來加以管理。這項重要的政策措施記錄在曹植寫的《辨道論》里。曹植說，對社會上存在的術士，曹操下令都召集起來，原因是怕這些人及其門徒勾結社會上的不法分子，為非作歹