但是，田疇讓封事件還是讓曹操有所不安。他想到，會不會有一部分人對自己有看法，不明著說，而用不合作、不入仕、不受封來表達？
曹操心裡有點沒底，這件事又發生在赤壁失敗之後，時機相當微妙。建安十五年（209年）沒有發生大的戰事，曹操一直在鄴縣度過。雖然不打仗了，但他心裡一點都不輕鬆。
他心裡在打仗，但不太清楚那是一些什麼樣的敵人。
曹操相當苦惱。《求才令》頒布後，這種苦惱的心境仍然沒有得到排解，這倒不完全是由田疇事件引起的，而是在相當長一段時間裡，曹操內心裡都存在著一些複雜而微妙的矛盾，在此時集中爆發了。
事情的核心，實際上是一個人，如何處理與這個人的關係，如何擺正自己與這個人的位置，下一步如何繼續相處，這些都像纏繞不清的枯藤一樣，糾結在曹操的內心深處。
有誰會讓曹操如此上心和傷神？這個人今年二十八歲，自身沒有任何實力，頂多算一介文士吧，但足以讓曹操感到頭痛和不安，因為他是當今天子、獻帝劉協。
曹操把劉協迎接到許縣已有十年了，當時劉協還是一個十幾歲的少年，如今眼看也快三十歲了。作為名義上的國家元首，劉協才是這個帝國發號施令的人，曹操是帝國的丞相，劉協是他的頂頭上司。
但這又是不可能的，先不說劉協有沒有這樣的能力、曹操有沒有這樣的意願，即使劉協敢幹、曹操願意，曹操手下眾多文臣武將也不會答應。跟著領導奔事業，領導的事業也就是大家的事業，同在一條船上就是命運共同體。韓馥的悲劇告訴人們：無論領導還是部屬，保守和退卻都是自殺行為。
但是，如果長期不能還政於天子，總會有人多想，而且種種跡象表明，有這樣想法的人數正在一天天增多，有的出於忠君的習慣認識，有的出於對曹操的不了解而產生的不理解，有的則別有用心。
自從南征張綉前曹操到許縣最後一次拜見天子，五六年過去了，曹操再也沒有見過天子的面，他以天子名義發布命令的事，都交給荀辦了。而最近以來，曹操交給荀辦的具體事項也越來越少了，更多的事情都由御史中丞郗慮出面辦理，御史中丞被稱為「副丞相」，既是曹操的助手，又是朝官的領袖之一，名義上更是荀的上級，由他出面辦理朝廷事務，也沒什麼不妥。
曹操把丞相府放在鄴縣，並安排梁習、董昭等人調集北方各州郡的人力、物料對鄴縣進行大規模改建，擺出了一副長期紮根在此的架式。但是，大家仍然會認為，丞相應該跟天子在一塊兒，曹操如果另起爐灶明顯缺乏先例，即使情況特殊，也必須給出一個說法來。
建安十五年（209年）冬天，獻帝下詔增加曹操的食邑。曹操目前的封爵是武平侯，武平是豫州刺史部陳國所屬的一個縣，這個縣侯是十五年前獻帝剛到許縣時下詔封賞的，當時曹操的食邑是一萬戶。
十五年來，在曹操的主持下不少人先後封侯，有的一再增加食邑，而曹操的武平侯卻一直沒有變過。在目前的爵位分封制度里，劉姓以外的人到了縣侯一級也就沒有了，如果再增加的話，就只能增加食邑數了，按說以曹操的資歷和實力，增加食邑是正常的。
不知是出於荀的想法還是郗慮等人的主意，或者是獻帝本人的意思，獻帝下詔在曹操原有武平縣一萬戶食邑的基礎上，再增加陽夏縣、柘縣和苦縣三個縣各一萬戶作為曹操的食邑，使曹操總食邑數達到四萬戶。這三個縣都屬於豫州刺史部的陳國，與武平縣相鄰，地理位置大體在如今的豫東地區，介於太康、柘城、鹿邑等幾個縣之間，其中苦縣是老子李耳的故鄉，與曹操的老家譙縣相距僅幾十里。
所謂食邑，就是享受封地內一定規模戶數的賦稅，這是一項可以世襲的政治和經濟特權。食邑一萬戶即「萬戶侯」，幾乎是人臣享有此項特權的極致，四萬戶的食邑規模在本朝歷史上屬於空前的。
面對這項榮譽，曹操卻不打算接受。十五年來他從未考慮過這方面的事，曹操非常看中實際，對於這種沒有什麼特別意義、反倒容易被人抓住把柄進行攻擊的事，他當然不會做。
他讓手下的秘書們擬了一份上表進行推辭。這一點都不難，田疇為這些事剛剛上過好幾道表，有陳琳等大筆杆子在，這份例行公事的上表一定會一揮而就。但是曹操看了並不滿意，他不想總說那些冠冕堂皇的大話，他想換個寫法。
曹操本人就是優秀的文學家，他的文章和詩歌水平都很高，在曹操本人親自主持下，或者乾脆就是由他親自動的筆，寫下了這篇著名的《讓縣自明本志令》：
「我開始被舉為孝廉，那時候還年輕，自認為不是隱居深山獲得名望的人（自以本非岩穴知名之士），只是擔心被天下人當成無能之輩，最大的理想是當一名郡太守，建立政績，獲得聲譽，讓天下知名人士都知道我（使世士明知之）。所以我在濟南除殘去穢，整頓官場。不過，也因此得罪了宦官，又被當地強豪所恨，我害怕給家族招來禍患，於是稱病辭官。
「辭官之後我年紀還不大，環顧一同被舉為孝廉的人中，有人已經年滿五十了，還不覺得自己老，我自己心裡暗想，再過上二十年，等天下清平了，我才跟他們年齡相仿（內自圖之，從此卻去二十年，待天下清，乃與同歲中始舉者等耳）。所以我回到故鄉，在譙縣以東五十里的地方築精舍，想秋夏讀書，冬春射獵，在低洼之地，用泥土封住四面的牆以自閉（求底下之地，欲以泥水自蔽），斷絕與外界的來往。但是，這也不能如願。
「後來我應徵為都尉，又升為典軍校尉，想在討伐黃巾軍的過程中為國家立功，最大的理想是封侯、被拜為征西將軍，死後墓碑上刻著『漢故征西將軍曹侯之墓』，也就是這樣的志向了。不想卻遇到了董卓之亂，各地都大舉義兵，當時我本可以召募到更多的人馬，不過我常常提醒自己，不願意多招（是時合兵能多得耳，然常自損，不欲多之）。之所以這樣做，是因為兵多了必然驕縱，與強敵相爭容易招來災難（所以然者，多兵意盛，與強敵爭，倘更為禍始）。所以，汴水之戰我有數千人，後來到揚州募兵，也不過三千人，這是因為我本身的志向有限呀（此其本志有限也）。
「後來當了兗州牧，破降黃巾三十多萬。袁術在九江郡僭號，他手下人都紛紛稱臣，城門改名為建號門，袁術穿的衣服都按天子形制製作，兩個老婆爭當皇后（兩婦預爭為皇后）。準備工作做得差不多了，有人勸袁術即帝位，並公告天下。袁術回答：『曹公還在，我不敢這樣呀（曹公尚在，未可也）』。後來我討伐他，俘虜了他四個部將和不少人馬，讓袁術走投無路，最後病死（遂使術窮亡解沮，發病而死）。後來袁紹盤據河北，兵勢強盛，我考慮自己敵不過他，但為國家考慮，決心以義滅身，留取後世的英名。所幸打敗了袁紹，誅殺了他的二個兒子。還有劉表，自認為是宗室，包藏奸心，搖擺不定（乍前乍卻），佔據荊州坐視天下，我又消滅了他，天下於是基本平定。作為宰相，人臣所能達到的對我來說已經到頂了，已經超過了我之前所有的理想（人臣之貴已極，意望已過矣）。
「今天我說這些，好像很自大，實是想消除人們的非議，所以才無所隱諱。假使國家沒有我，還不知道會有多少人稱帝，多少人稱霸呢（設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王）！可能有的人看到我勢力強大，又生性不相信天命事，恐怕會私下議論，說我有奪取帝位的野心，這種胡亂猜測，常使我心中不得安寧。齊桓公、晉文公之所以名聲被傳頌至今，是因為他們的兵勢強大，仍能夠尊重周朝天子啊。
「《論語》說『周文王雖已取得了三分之二的天下，但仍能尊奉殷王朝，他的道德可說是最崇高的了』，這是因為他作為強大的諸侯仍能侍奉弱小的天子啊。從前燕國的樂毅投奔趙國，趙王想與他圖謀攻打燕國。樂毅跪在地上哭泣，回答說：『我侍奉燕昭王，就像侍奉大王您，我如果獲罪，被放逐到別國，哪怕死了，也不忍心謀害趙國的普通百姓，何況是燕國的後代呢。』秦二世胡亥要殺蒙恬的時候，蒙恬說：『從我的祖父、父親到我，長期受到秦國的信任，已經三代了。現在我領兵三十多萬，按勢力足以背叛朝廷，但是我自知就是死也要恪守君臣之義，不敢辱沒先輩的教誨，忘記先王的恩德。』我每次閱讀有關這兩個人的書，都會被感動得悲傷流淚。從我的祖父、父親直到我，一直擔任皇帝的親信和重臣，可以說是被信任的，到了曹丕兄弟，已經超過三代了。
「我不僅對諸位來訴說這些，還常常將這些告訴妻妾，讓她們都深知我的心意（孤非徒對諸君說此也，常以語妻妾，皆令深知此意）。我告訴她們說：『待到我死去之後，你們都應當改嫁，傳述我的心愿，使人們都知道。』我這些話都是出自肺腑的至要之言。我所以這樣勤勤懇懇地敘說這些心腹話，是看到周公恐怕別人不相信，有《金》之書可以表明他的心跡。但要我就此放棄所統