曹操於建安十四年（209年）十二月到譙縣，因為皖西戰事未定，他一直留在了那裡，到第二年的三月才回到鄴縣。
這段時間，隨同大軍出征的曹丕逗留在譙縣。二十三年前，曹丕就出生於這裡，但他很小便離開了故鄉，對譙縣的印象已經比較模糊了。
曹丕有一篇題為《感物賦》的文章，記錄了這次重回譙縣的經歷。在這篇文章的序言中曹丕寫道：「自從董卓之亂以來，天下各地城池損毀嚴重（喪亂以來，天下城郭丘墟），譙縣城內只有原交通部從部長（從太僕）的宅子還完好。南征荊州，回來時到達鄉里就住在這裡。我在庭院中種了幾棵甘蔗（乃種諸蔗於中庭），經過夏秋兩季，甘蔗開始茂盛，之後衰敗，從中我悟出了興廢的無常，慨然而嘆，於是寫了這篇賦。」
經過連年戰亂，故鄉譙縣也是滿目瘡痍，城池荒廢了。曹丕住在從太僕的舊宅中，從是姓，太僕是官職相當於交通部長。從姓很少見，在《三國志何夔傳》里記錄了一個叫從錢的人，有人懷疑他就是曹丕所說的從部長。
看來曹丕心情還不錯，除了感嘆人生無常之外，還有閒情逸緻在庭院里種幾株甘蔗。
在「建安七子」之一的劉楨所寫的一首詩里，有曹丕等人宴飲的描述。這首詩寫道：「昔我從元後，整駕至南鄉。過彼豐沛郡，與君共翱翔。四節相推斥，季冬風且涼。眾賓會廣坐，明鐙炎光。清歌制妙聲，萬舞在中堂。金甘醴，羽觴行無方。長夜忘歸來，聊且為太康。四牡向路馳，歡悅誠未央。」
詩中的「豐沛都」即譙縣，詩中描寫的季節是冬天，與此次駐軍譙縣時間吻合。雖然是寒冬季節，但一點都不影響大家輕歌曼舞，以至於長夜忘歸。
劉楨字公幹，大曹丕一歲，此時二十四歲。曹丕、曹植都跟他關係很好，他不僅是「建安七子」之一，在七子中成就也屬於比較高的，後世把他與曹丕並列稱為「曹劉」。他的母親出身於名門，從小對他教育嚴格，以至於劉楨小的時候就被稱為神童。後來劉楨被曹操徵辟，此時在丞相府擔任副處長（丞相掾屬）。
大約在此前後，還發生了田疇屢次讓封事件。
在北征烏桓之戰中田疇立下大功，由於他率部投奔曹操，並給曹軍指路，曹軍才取得北征烏桓的勝利。當時曹操就曾上表為田疇請封，擬封他為亭侯，食邑五百戶。
但是田疇拒絕受封，他認為當初只是為了避難，所以率眾逃入山中隱居，立志不問仕祿（志義不立），如果因此而得利，將不是他的本意，所以反覆推讓。曹操也理解田疇的志向，不再勉強。
後來，田疇把自己的家屬以及宗族三百多人都遷到鄴縣居住，曹操賜給田疇車馬谷帛，田疇都分給宗族、朋友。
赤壁之戰後，曹操又想起了田疇，有點後悔前面答應田疇讓封的事（太祖追念疇功殊美，恨前聽疇之讓），曹操說：「這雖然成就了一個人的志向，但是於國法而言是不合適的（此為成一人之志，而虧王法大制也）。」於是舊事重提，再次要給田疇封爵。
《先賢行狀》記載了曹操為此發布的命令：「（今河北景縣）縣令田疇，至節高尚，家鄉遭遇變亂，隱身於深山，研習處世之道，百姓從之，最終發展成一個都邑。袁紹強盛時，請他出來被他拒絕，他慷慨守志，以待明主。等到我奉詔征定河北，田疇欣然受命，陳述攻破胡虜的計策，率令所部山民開山引路，提供後勤保障，出其不意斬殺蹋頓於白狼山，直搗柳城，田疇立下了大功。大軍回師，根據他的功績，表封他為亭侯，食邑五百戶，但田疇懇切推辭，前後多次。如今三年過去了，每次賞賜他都推辭，此事固然成就了一個人的高潔，但卻與國家法度不符。應該按照前面所封，不要再推辭下去了（宜從表封，無久留吾過）。」
命令下達，田疇繼續上疏陳述心志，表示拒絕，甚至以死自誓。曹操不聽，甚至想強迫田疇來接受封賞（欲引拜之），但是嘗試了四次，都沒有成功（至於數四，終不受）。
如此一來事情就變了質，面對榮譽推辭是一種美德，但到了這種情形仍要拒絕，似乎就變成了一種固執。有關部門認為田疇的做法很有問題，屬於以自己的小名節來對抗公理（狷介違道，苟立小節），建議免除田疇的一切職務，追究其刑事責任（宜免官加刑）。
曹操對這件事很重視，如何處理遲遲不能決定，於是交給曹丕，讓他與大臣們討論。曹丕認為田疇的舉動跟當初子文辭祿、申胥逃賞相同，應該予以鼓勵而不是強奪他的志願。曹丕的觀點得到了尚書令荀、司隸校尉鍾繇的支持。
子文是春秋時期楚國的大臣，他曾擔任令尹，為了減輕民眾負擔堅持不接受俸祿；申胥即申包胥，他也是楚國的大臣，曾經立下大功，楚王要獎賞他，他乾脆逃跑了之。
事已至此，也就拉倒了。可一向開通的曹操偏偏在這件事上也固執起來，他仍然要給田疇封侯（太祖猶欲侯之）。
曹操心裡其實已經有些不快了，這不僅是面子問題，而是擔心田疇的舉動將在社會上產生什麼樣的影響，實在難以預料。
田疇一向跟夏侯關係不錯，曹操讓夏侯去做田疇的工作（太祖語曰：「且往以情喻之，自從君所言，無告吾意也。」）。夏侯不僅去了，而且找個借口索性住在田疇家裡，想跟他來個長談，你不答應我就不走。田疇知道夏侯的來意，任憑你怎麼說，就是一言不發。
夏侯沒招，臨走時拍著田疇的背說：「老兄，主公情誼殷切，能不能給點面子呀（田君，主意殷勤，曾不能顧乎）！」
話都說到這個份上了，田疇仍然不鬆口：「為何說得這麼過分呢！我田疇只是個負義逃竄的人罷了，幸蒙主公恩典才得以活下來，已經很幸運了，難道是通過出賣盧龍塞來交換賞祿嗎？即使國家照顧我，我也於心中有愧（縱國私疇，疇獨不愧於心乎）。將軍你是一向了解我的（將軍雅知疇者），居然也這樣說。實在不行的話，我就求自刎於將軍面前吧！」田疇一邊說，一邊涕泣橫流。
夏侯看確實毫無餘地，具實報告了曹操。曹操慨嘆無語，此事只好作罷。不久之後，曹操以獻帝的名義徵調田疇任議郎，五年後田疇去世，死時四十六歲。
田疇或許確實是個不慕功名利祿的人，所以一再讓封。田疇舉動的背後，沒有對曹操或者朝廷的不滿，相反田疇一再懇切表示，自己對現狀已經很滿足，對曹操充滿了感激之情。
對於田疇的忠誠曹操未必會多想，但是這件事讓他有了另外的想法。他想到的是，田疇是一個影響力很大的名士，如果有才能的人都效仿他，乾脆連出來做事也不屑一顧，那問題可就大了。
曹操一向認為，人才是決定事業成敗的關鍵，尤其是當前諸雄對峙仍然存在的情況下，人才流動的方向就是霸業的走向。
為了消除田疇事件帶來的不利影響，曹操於建安十五年（210年）春天專門發布了一道《求才令》：
「自古以來受命於天或者中興之君，何嘗不想得到賢才君子來一塊兒治理天下呢？那時他們得到這些賢才都不用走出閭巷，這難道是有幸相遇嗎（及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉）？這是上面的人不去主動徵求他們呀。如今天下尚未平定，正是求賢若渴之時（此特求賢之急時也）。『孟公綽作趙氏和魏氏的家臣適合，但當不了滕國、薛國的大夫。』如果一定是高潔之士才能用，那麼齊桓公如何能成霸業呢？現在天下真的沒有穿著粗布衣服、懷有大才在渭水之濱垂釣的人嗎（今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎）？或者沒有像陳平那樣私通嫂子、接受賄賂而無人推薦的人？你們要替我發現那些出身卑微的賢才，只要有才能就加以引薦，以便給予任用（二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之）。」
這條命令很重要，提出了「唯才是舉」的著名觀點，是曹操人才觀的集中體現。為了闡述什麼是「唯才是舉」，他舉了四個古人做例子，他們分別是孟公綽、管仲、呂尚和陳平。
孟公綽是春秋時期魯國大夫，令文中關於孟公綽的那兩句話是孔子說的，原文是「孟公綽為趙、魏老則優，不可以為滕、薛大夫」，語出《論語·憲問篇》。孔子的意思是說，以孟公綽的才能，當個家臣可以，當大夫則能力就不夠了。
曹操引這兩句是反著說的，意思是人各有所長，不要求全。
如果只有高潔之士才能重用，那麼齊桓公成就不了霸業，這是因為促成齊桓公成就霸業的關鍵人物是管仲。管仲這個人很有能力，是個改革家，但他也有缺點，早年他與朋友合夥經商時經常欺騙對方，不誠實，這些事被記錄在《史記》中。
呂尚就是姜子牙的原型，以平民之身垂釣於渭水，終於被周文王發現，受到重用，輔佐周文王一舉滅掉了商朝建立了周朝。
陳平是劉邦手下的能人，是西漢的開國功臣，擔任漢朝的丞相。但是在《史記》和《漢書》等史料中，記載著陳平接受賄賂、與嫂子私通