周瑜率領的孫吳兵團有三萬人左右，別看人數不多，但以水軍為主。這些水軍接受過周瑜在鄱陽湖（那時叫彭蠡澤）里的長期訓練，裝備精良，打起仗來很有章法，戰鬥力很強。
在長江邊上的美麗城市九江，城內有一個甘棠湖，湖中小島上至今還有一處周瑜點將台。前幾年我出差到那裡，曾慕名去看了看，這個湖的面積實在有限，在這個地方搞一次閱兵都困難，更不要說演習或操練了，後來聽說九江附近一帶包括鄱陽湖區與周瑜有關的點將台、閱兵台還有好幾處，可能都是歷代為紀念周瑜後修的吧。
周瑜手下主要將領包括：黃蓋（時任丹陽郡都尉）、凌統（時任承烈都尉）、孫匡（時任長水校尉）、甘寧（時任當口縣令）、呂蒙（時任橫野中郎將）、韓當（時任中郎將）、全琮（時任奮威校尉）、呂岱（時任督軍校尉）、孫賁（時任征虜將軍兼豫章郡太守）、陸遜（時任竟威校尉）、潘璋（時任武猛校尉）。
擔任後勤保障工作的是朱治（時任扶義將軍）、呂范（時任裨將軍兼彭澤郡太守，這個郡是孫權自己設置的）。
以上基本囊括了孫吳軍隊的全部精華，他們中間有多位在孫堅時代即追隨孫氏的老將，資歷老、威望高，作戰經驗豐富。
但從軍職來看，他們的職務普遍不高，孫賁、朱治、呂范等人有將軍的名號，算是軍長、副軍長這個級別，其他的校尉、都尉大約可以看作是師長、旅長這一級。這是因為孫吳兵團總兵力有限，軍職與部隊編製是相關聯的。
即使孫權本人，目前正式職務也不過是個討虜將軍，算起來級別跟于禁、樂進、張遼這些人差不多。作為孫吳西進兵團總司令的周瑜，加入孫氏陣營剛好十年，相比韓當、程普、黃蓋、朱治這些跟隨孫堅南征北戰的老將來說，資歷差得遠。
從職務上看，周瑜此時擔任的是中護軍，這個職務很重要，掌握近衛部隊，但是級別不算太高。在曹操那裡，長期擔任中護軍的是夏侯的副手韓浩。可見論地位，周瑜比老將們也差一些。
赤壁之戰後，立下曠世奇功的周瑜才被孫權提拔為偏將軍，算是個副軍級。
這就是孫權用人的獨到之處，不論資排輩，一切以能力和需要來決定。
周瑜指揮的孫吳兵團沿江而上，很快到達鄂縣的樊口，劉備在這裡已經等得很心焦了。
劉備派諸葛亮出使柴桑後，一直忐忑不安地等待消息。他派了不少偵察兵打探長江上游的消息，得到的情報都是曹操親率大軍乘船而來，劉備十分焦慮不安。
對於諸葛亮能否說動孫權一塊兒抵抗曹操，劉備心裡沒有底。說起來，孫權和曹操的關係更親，兩家還是兒女親家，孫權的弟弟孫匡娶了曹操的侄女，孫權的堂兄孫賁又是曹操之子曹彰的岳父，兩家隨時成為一家人的可能性也很大。如果是那樣的話，劉備可真到了叫天天不應、叫地地不靈的地步了。
這不是杞人憂天，據《三國志朱治傳》記載，此時擔任豫章郡太守的孫賁就有過投降曹操的打算（及曹公破荊州，威震南土，賁畏懼，欲遣子入質）。扶義將軍朱治聽說後，急忙前去規勸，陳述利害，孫賁才打消念頭。
劉備想，或許可以再投降曹操一次。但他轉念又想，天下形勢已經發生了根本變化，隨著群雄一一翦滅，曹操已不需要用他來向世人表達容人愛才的胸懷，作為曹操眼裡的重要對手，他與曹操有著數不清的恩怨糾葛，如果落入曹操手中，等待他的結局未必會比老朋友呂布好多少。
白門樓上，呂布是被人用繩子勒死的，劉備就在現場。每當想到這些，劉備常常都會從夢中驚醒，這恐怕是劉備一生中最難熬的一段時間。
據《江表傳》記載，劉備天天派人到長江上看孫吳水軍有沒有來（諸葛亮詣吳未還，備聞曹公軍下，恐懼，日遣邏吏於水次候望權軍）。
終於，劉備接到報告，說看見了孫吳的戰船。劉備激動萬分，但仍不敢相信，他問偵察人員，這會不會是曹軍中的青徐兵團（何以知之非青徐軍邪）？青徐兵團即奉曹操之命由長江下游威懾孫吳的臧霸所部。
臧霸此時應該在廣陵郡一帶，即今天的揚州、泰州附近，距此上千里之遙，怎會突然出現在此？可見劉備兄確實給嚇怕了。
偵察人員報告說不是曹軍而是孫吳的船，因為孫吳船上標誌很明顯。劉備這才放心，於是派人前去慰問。
但是，接下來雙方在一些禮節安排上發生了小爭執。周瑜在自己水軍大營里沒有等來劉備本人，只見到劉備派來的使者，有點不大痛快。周瑜告訴來使：「在下有軍務在身，不能隨便離開，如果能讓劉將軍屈尊前來，那是最好不過。」
劉備雖然正在走下坡路，但好歹也是朝廷正式任命的左將軍，職位比孫權都要高得多，更何況小小的中郎將周瑜？論年齡，劉備此時四十七歲，周瑜三十三歲，在當時十四五歲就是差了一代人，周瑜見了劉備也應該喊聲叔叔才對。
周瑜就是要給劉備擺個譜，因為這涉及到下一步兩軍聯合作戰時，他的命令好不好使的問題。劉備的使者回來如實報告，一定惹得關羽和張飛二位很不爽，因為《江表傳》記錄有劉備是如何給他們做思想政治工作。劉備說：「他想讓我去，我們如今一塊兒合作抗曹，如果不去，體現不出我們的誠意。」
劉備於是乘坐一條小船去見周瑜（乃乘單舸往見瑜）。這個安排也是有講究的，輕舟簡從，既顯得瀟洒，同時也表明我們其實並沒有特別在意你。
劉備見到周瑜，商量拒敵之策，他開門見山提出了自己眼下最關心的問題：「周將軍此次前來，帶了多少人？」
周瑜如實相告：「三萬人。」
劉備大失所望：「太少了啊（恨少）。」
周瑜自信地說：「這已經足夠了，請劉將軍看我周瑜如何破敵。」
劉備在周瑜那裡又聊了一會兒，他想請周瑜把魯肅叫過來一塊兒聊，周瑜說：「接受命令就不能私自離開（受命不得妄委署），想見子敬的話，你可以專程前往拜訪（若欲見子敬，可別過之）。」
周瑜同時告訴劉備，諸葛亮也一塊兒回來了，再有三兩天即可到達。據一本叫《袁子》的書記載，諸葛亮出使柴桑，給江東不少人留下了深刻印象。張昭就很欣賞諸葛亮的才華，把他推薦給孫權，希望他跳槽到孫吳來。眼下，孫權開的公司實力強、前途好、待遇高，而劉備開的公司面臨倒閉的危險，隨時可能被人兼并重組，諸葛亮如果選擇跳槽，是很容易被理解的事。
但諸葛亮不打算換老闆。有朋友不解，諸葛亮解釋說：「孫將軍算得上是個好領導（孫將軍可謂人主），然而據我觀察，他能重任我，卻未必能讓我盡情施展才華，所以還是算了（能賢亮而不能盡亮，吾是以不留）。」
這才是諸葛亮的高明之處，領導信任你、重用你，卻未必都能讓你盡情發揮，真正頂尖的人才不在乎掙多少，不在乎官多大，在乎的是自我價值是否最大化。諸葛亮沒投曹操，也沒有早早地跑到劉表那裡謀差事，等了很久才等來劉備，他是不會輕易換主人的。
劉備對周瑜初次見面的印象十分不好，周瑜完全不給面子，態度頗為冷淡。但目前的形勢是離不了人家，實在沒有辦法。根據劉備與周瑜商談的結果，劉備將所屬人馬以及此時已經實際上歸自己指揮的劉琦所部，全部交與周瑜統一調度指揮。
如前所述，這一部分人馬大約有兩萬來人，其中包括關羽南撤時帶出來的水軍。加上這些人馬，孫劉聯軍大約有五萬多人。
根據聯合作戰的慣例，劉備應該把所部人馬的詳細駐防位置、人數、指揮官姓名等如實告訴周瑜，以便統一指揮。但是，據《江表傳》記載，劉備還是留了一手，他私下裡隱藏了兩千人，這是劉備自己的特別預備隊（將二千人與羽、飛俱，未肯系瑜，蓋為進退之計也）。
與周瑜的信心十足相比，劉備心裡實在沒底，就這一點家底了，不能全交給周瑜，以防讓這小子折騰光了，萬一戰敗，真的要跑到南方找老朋友吳巨，路上也得有幾個本錢吧。