長江岸邊的軍事重鎮江陵，即後來曾叫沙市、如今改名為荊州的地方，此時成了曹操的前敵指揮部。曹操處理完手頭上的事，轉眼也就入冬了，這是建安十三年（208年）的冬天。
劉表近二十年經營下的十萬精兵，以及相當數量的水軍，如今都歸降了曹操，主要由荊州舊將文聘、蔡瑁、張允等人統率。佔領了襄陽、江陵之後，整個荊州的形勢也大體可定了。
荊州包括長江以北的南陽郡、南郡、江夏郡以及長江以南的零陵郡、長沙郡、桂陽郡、武陵郡，江南四郡雖然範圍廣大，但在當時還屬於經濟欠發達地區，在政治版圖上相對次要，掌握這四郡的多是地方實力派，他們不關心由誰來領導，關心的只是自身利益會不會被損害，當曹軍南下荊州佔領江陵後，他們的政治傾向也就很明顯了。
唯一還能產生威脅的，是駐守在江夏郡的劉琦。劉表的這個長子素來與劉備關係密切。劉備在長坂坡被打敗後，改道奔赴江夏郡，與劉琦會合，這裡也就成了曹操下一步要打擊的目標。以雙方實力對比來說，此役可一戰而勝，所以勝負並不是曹操考慮的重點。
初冬的長江一帶，氣候更加複雜多變。十年前，為了募兵曹操曾有過一次短暫的丹陽郡之行，對於長期生活在北方的曹操來說，南方的氣候還需要稍稍適應一下才行。
曹軍將士大部分人也都是第一次到這麼遠的南方來，他們不怕天寒地凍，也不怕乾旱少雨，但對於這個陰冷潮濕的冬天卻感到有點難受。歷史學家事後用四個字來概括曹軍將士的這種難受勁：水土不服。
然而在江陵的曹操還沒有意識到這會是一個嚴重問題，他思考的是下一步行動，擺在面前的有兩個選項，一個是繼續一鼓作氣，解決掉江夏郡的劉備和劉琦；另一個是暫作休整，待明年春天再開戰事。
這兩種方案各有利弊，連續作戰容易陷於輕敵冒進的大忌，曹軍的主力此行雖然還沒有經歷大的戰事，但一路南下已行進一千多里，難免有些疲憊。而且，最近一下子接收了很多地盤和荊州的軍隊，有大量的工作需要做。
但放著敵人不打會給其造成喘息之機，劉備和劉琦聯手自不用說，他們背後的孫權也不會坐視不理，這幾股力量很容易聯合起來，留給敵人的時間越充分，將來就越難打。
曹操在江陵召開軍事會議，結合《三國志》各人傳記所載，參加此次重要會議的是已抵達江陵的主要謀士，包括賈詡、董昭、陳群、和洽、華歆、王朗等人，以及剛剛加入曹氏集團的王粲、裴潛、劉、桓階等，武將方面有曹仁、徐晃、任峻、滿寵、曹純等，還有擔任水軍正副指揮（都督）的蔡瑁和張允。
會上，武將們都主張抓緊時間打，而參謀們分成了兩派，一派主張現在就打，另一派以賈詡為代表，主張先不著急。
賈詡認為：「明公過去打敗袁氏，如今又收服漢南，威名遠著，勢力強盛，如果藉助楚地之富饒，壯大武力，安撫百姓，使大家安居樂業，那麼不用興師動眾江東自會臣服（若乘舊楚之饒，以饗吏士，撫安百姓，使安土樂業，則可不勞眾而江東稽服矣）。」
這是《三國志賈詡傳》的記載，如果這確是賈詡的原話，那就有點不太好理解，因為這番話等於什麼都沒說。此時天下形勢仍未定，荊州雖然得手，但環繞於四周的都是敵人，申張和平主義還遠遠沒到時候。
所以裴松之看到這裡的時候，比較少見地發了一通三百多字的議論，認為「詡之此謀，未合當時之宜」。
但是，以後的結果大家都知道了：還真讓賈詡說對了。
所以，賈詡應該話裡有話，他想阻止曹操此時東進，但有些理由他沒有明說，反而說了一通不戰而屈人之兵的大話，可這是沒有說服力的。
賈詡不想說的理由也許是：此戰並沒有絕對的勝算。
但是，一路勢如破竹，加上絕對的實力和高昂的鬥志，說曹軍有可能打不過已如驚弓之鳥般的劉備和劉琦，總會有人不服氣的，所以賈詡只說了一半就不再往下說了。
此次會議也討論了劉備是否會與孫權聯手的問題，對此大多數人得出了奇怪的結論。據《三國志程昱傳》記載，大部分人認為孫權不僅不會與劉備聯合，而且會殺了劉備（論者以為孫權必殺備）。
大鬍子將軍程昱表示反對，他說：「孫權剛剛繼承權位，還沒有樹立起絕對權威（未為海內所憚）。曹公無敵於天下，佔有荊州，威震江表。孫權即使有謀略，但自知不能獨當。劉備素有英名，關羽、張飛都是萬人敵的猛將，孫權必然會幫助他們以抵禦我們。」
事後證明，程昱的見解是完全正確的。
可惜的是，這次軍事會議對賈詡和程昱的意見均未採納。曹操做出決定，大軍即刻沿江而下，目標是江夏郡的夏口（今湖北武漢）。
還有一個小插曲，看似事情不大，但對時局的發展卻影響不小。
益州刺史劉璋此前先後派陰溥、張肅二人拜見曹操，表達敬意。曹操佔領江陵後，劉璋的第三個代表團也來了，代表團團長名叫張松。
這個張松是益州政府秘書長（別駕），在劉璋跟前的地位相較於陰溥和張肅更重要，劉璋密集地派出代表團，說是溝通感情，其實是觀察事態進展，好決定下一步的行動，所以他們也是戰地觀察團。
這個張團長在史書中沒有單獨的傳，只知道他字永年，益州本地人，有記載說他是劉璋第二個代表團團長張肅的哥哥，其它事迹不詳。據《漢晉春秋》說，張團長見到曹操，這個時候曹操大約剛拿下江陵，有點志得意滿，對劉璋的特使重視程度降低，對張松本人也不是太客氣（曹公方自矜伐，不存錄松）。這讓張團長很不爽。
張松回到益州，說了曹操不少壞話，勸劉璋不要聯結曹操，可以轉而聯合劉備。後來，劉璋果然主動聯合劉備，讓曹操與益州失之交臂。