戴洛立葉從弗雷德利克家中帶了一張代理證書的副本，還附有一張具有法律效力的全權委任證明；然而，他來到六層樓上的那間寒酸的小屋裡，孤零零地坐在羊皮沙發上，這時，看到那張貼印花的公文就令他厭倦。
他對那些瑣碎的事極其厭煩，諸如花三十二個蘇吃一頓飯的飯館、乘公共馬車旅遊、艱難困苦、勵精圖治等等，他全都反感。他又一次拿起文件，旁邊還有其他的文件；這是煤礦公司的廣告，上面登著好多礦名和各礦儲藏量的詳盡解釋；這是弗雷德利克留給他的，讓他在上面寫上看法。
這時，一個想法在他腦子裡閃現出來，想去找唐布羅士先生，向他請求要干那個秘書工作。話又說回來，要想得到這個位置，必須買一些股票才成。他知道自己的計畫有些異想天開，心裡說：
「啊！不成！這不會得逞的。」
接著，他琢磨著怎樣才能把那筆一萬五千法郎的款子搞到手。對弗雷德利克來說，這筆錢也許微不足道！然而，要是他有這一筆款子，那會派上多麼大的用場！而弗雷德利克竟有這麼多的財產，那位前任書記不由得憤恨不已。
「他隨便亂花錢。真是個利己主義者！嘿，那一萬五千法郎，我才瞧不起呢！」
但是，弗雷德利克幹嗎要借出這筆款子呢？還不是因為阿爾努太太的那一雙誘人的眼睛！她是他的情人！戴洛立葉對此深信不疑。「看，這就是金錢的魅力！」種種厭惡的情緒一下子襲上心頭。
繼而，他想起了弗雷德利克的身體。在他眼裡，弗雷德利克具有一種跟女性差不多的獨特吸引力。接著，他很快就對弗雷德利克油然而生敬意，承認自己自慚形穢，遠遠比不上他。
然而，難道毅力不是成就事業的重要原因嗎？既然依賴毅力，必能戰無不勝……
「啊，這也許太可笑了！」
可是，他對自己的背信棄義行為深感懊悔。思索片刻過後，他自言自語說：
「管他呢！我害怕了嗎？」
由於常常聽到別人談論到阿爾努太太，他的腦海里不由得浮現出她那與眾不同的形象。這愛情是那樣經久不變，好像一個問題在折磨著他。此時此刻，他對自己這種有些矯揉造作的嚴肅感到膩味。何況，這個上流社會女人(或者他想是此類女人)就好比千萬種不曾嘗試過的樂趣的縮影和象徵，把律師搞得頭暈目眩。雖然窮困頹喪，他卻非常羨慕那些外表最鮮明的奢侈東西。
「總而言之，即使他抱怨，那也隨他去吧！他對我很不友好，我何苦畏首畏尾呢！誰也不能保證說她是他的情婦！他本人還不承認有此事呢。所以，我可以自由自在地大膽行動！」
他要向阿爾努太太進攻的想法，一直在他腦海里浮現。他想試探一下自己的力量，現在正是時候。最終某一天，他忽然親自將皮鞋擦得鋥亮，買了一雙白手套，他取代弗雷德利克，去阿爾努家裡；由於一種神秘莫測的理智的變化，報復和同情、效仿和膽量混雜在一起，於是，他把自己幾乎想像成弗雷德利克了。
他讓人進去通知一下，說是戴洛立葉博士求見。
阿爾努太太驚愕不已，要知道她並沒有請過醫生 呀。
「啊，實在很抱歉！我是法學博士，專門為莫羅先生的事前來拜訪的。」
這名字好像讓她惶恐不安。
「太棒了！」這位前任書記思量著：「既然她喜歡他，她也會喜歡我的！」他有一種偏見，認為替換一個情人比替換一個丈夫要容易多了，這麼一尋思，他的膽量就大了起來。
使他慶幸的是，有一次他曾在王宮裡和她不期而遇，他甚至說出了是什麼日子。阿爾努太太對他這麼好的記性大為詫異。他假惺惺繼續說：
「您已經……碰到點麻煩……您的事！」
她默不作聲；這麼說，確有其事。
他開始天南海北地侃了起來，並談到了她的住宅和工廠；最後，他看到穿衣鏡邊上的許多畫像，說：
「啊！當然，這些是您家裡人的畫像？」
他發現一幅老太太的畫像，這便是阿爾努太太的母親。
「瞧她的長相，是位很棒的女英雄，屬於南方型的。」
當他聽說這位老太太是夏爾特爾人時，便說道：
「夏爾特爾！美麗如畫的城市！」
他對這個城市的禮拜堂和肉餡包大為讚賞。隨後，他又談起了畫像。當他察覺出畫中人與阿爾努太太有許多地方極其相似，便轉彎抹角地對她說了好多恭維話。而她並沒感到厭煩。於是，他倍增勇氣和希望，說他早就跟阿爾努相識了。
「他是個很出色的小夥子！不過他總是自找苦吃！譬如說吧，這次抵押，真沒想到稍不留意就……」
「是啊！我曉得。」她聳了聳肩，說道。
戴洛立葉發現她這種無意中的輕蔑態度，就繼續侃下去。
「您或許還不知道，他的陶土生意幾乎搞得一團糟，甚至連他的聲譽也……」
這時，阿爾努太太緊鎖眉頭，他便不再吭聲了。
接著，他將話題岔到別的日常瑣碎事情上，對那些憐憫的女人抱以極大的同情，要知道她們的男人都是窮奢極侈，敗家子。
「可是，他擁有這一切財產，先生；而我呢，什麼都沒有！」
不要緊！她不明白……一個有經驗的人總是能幫上忙的。他誇獎自己的才華，大獻殷勤；他的目光透過亮晶晶的眼鏡，從正面凝視著她。
這時，阿爾努太太渾身有一種難以捉摸的感覺。她忽然說道：
「言歸正傳吧，我請您！」
他將一包案卷在桌上鋪開。
「這是弗雷德利克的委任狀。倘若這份證書落到一個執法官手裡，只要他下命令，那就慘了：二十四小時之後……(見她沒有反應，便岔開話題)要說我呀，說心裡話，我真不明白他幹嗎硬要這筆款子；要知道，話說回來，他根本就不需要錢！」
「怎麼！莫羅先生一向很好……」
「噢！是這麼回事！」
接著，戴洛立葉先誇了他幾句，然後便逐漸地誹謗他，說他自私、吝嗇、記性不好。
「我原以為他是您的朋友，先生。」
「這倒無妨我發現他的缺點。就此事而言，他不怎麼明白事理……讓我說什麼好呢？不怎麼講交情……」
阿爾努太太翻看那本筆記簿。她插嘴說了一句，讓他解釋一個字。
他俯身向她的肩膀靠攏，距離如此之近，以至碰到了她的臉頰。她的臉上頓時泛起了紅暈；她的害羞使戴洛立葉慾火中燒；他狂吻著她的手。
「先生，您幹什麼呀！」
阿爾努太太倚著牆邊站在那兒，那雙烏黑的大眼睛直盯著他，讓他難以下手。
「聽我說！我愛您！」
這時，她放聲大笑，笑得如此刻薄尖酸，而又令人絕望。戴洛立葉恨不得立即掐死她算了。但他竭力控制住自己，帶著請求原諒的失敗者的神情對她說：
「啊！你弄錯了！我呀，決不會幹出像他那樣的事……」
「您到底在說誰呀？」
「弗雷德利克！」
「噯！我告訴過您，莫羅先生不怎麼會讓我焦慮的！」
「啊！很抱歉！……請原諒！」
接著，他帶著一種尖酸的語調，慢吞吞地說：
「我原以為您很關心他本人，會高興地聽到……」
阿爾努太太的臉頓時變得刷白。他繼續說道：
「他快要結婚了。」
「他！」
「最晚一個月就要跟唐布羅士先生管家的女兒，羅克小姐成婚。他甚至早就去諾讓了，是特地去料理那件事的。」
阿爾努太太用手捂住胸口，好像被悶頭一棍；她立刻去拉門鈴。而戴洛立葉不用別人攆就離開了。當她轉身過來時，他早已消失了。
她憋得有些透不過氣來，倚著窗戶呼吸。
在街道那一邊的人行道上，一位只穿襯衣的包裝工在釘一隻木箱，有幾輛馬車快速行駛。她將十字窗關緊，轉過身重新坐了下來。四周的高樓大廈擋住了陽光的照射，一縷寒冷的光線照進屋裡。她的孩子都出去玩耍了；她的身旁一片寂靜。如同一次大逃亡，人走樓空了！
「他快要結婚了！這可能嗎？」
她陡然神經質地渾身哆嗦。
「我幹嗎哆嗦？我愛他嗎？」
接著，她突然說：
「難道不是嗎？我愛他！……我愛他……」
她如墮萬丈深淵，茫然失措。這時，時鐘已敲了三下。她聆聽著鐘聲慢慢地消逝。她獃獃地坐在扶手椅上，失神地笑著。
就在那天下午，那個時刻，弗雷德利克正跟路易絲小姐在花園裡昭踺。這個園子是羅克在小島盡頭買下的。老媼卡特琳遠遠地盯著她們；他們肩並肩地走著，弗雷德利克說：
「您記不記