查理·戴洛立葉的父親曾經是正規部隊的上尉軍官，一八一八年退伍回到家鄉，把家安在了諾讓。結婚以後，拿太太的嫁妝錢，買了一個執行官的位置，才算勉強維持生計。因為胸中的憤懣無處發泄，性格便越來越強橫，過去的傷痛也時常刺痛他，並且心裡時時刻刻想著要效忠於皇帝 ，於是他身邊的親人便遭了殃，成了他發泄的工具。世界上真的難以找到像他兒子那樣盡挨打的。不過，無論他怎麼拳腳相加，他兒子都不服氣。他太太為了解救兒子也經常和兒子一樣受到凌辱。這箇舊軍官在事務所里給他兒子找了一個位置，讓他整天趴在桌上謄抄法院的文稿，弄得他兒子的右肩膀比左肩膀粗壯得多。
一八三三年，在法院院長的勸說下，舊軍官把事務所賣了。他的太太得了癌症也去世了。他把家遷到了第戎。而後又遷到了特魯瓦，給招兵的做中介人，而且為查理搞到了半公費的名額，送查理去桑絲中學就讀。弗雷德利克就是在那兒上學時結識戴洛立葉的。可是他倆一個十二歲，一個十五歲，興趣和出身又有差異，所以平時根本就互不交往。
在弗雷德利克的櫥子里，有許多不同的食物，還有很多十分講究的東西，例如成套的洗漱用具。早晨，他一向習慣貪睡在床上，愛觀察燕子飛，愛看故事書，不習慣學校那苦不堪言的生活，貪戀家中安逸舒暢的生活。
但是執行官的兒子，反倒認為學校的生活不錯。他刻苦勤奮，念完了第二學年，就開始讀三年級的課程了。但是，可能是他太貧困，或許是性格倔強，暗地裡大家都仇視他。一天，一個工人在中班的教室里喊他叫花子，他氣得一躍而起卡住了那人的脖子，如果沒有三個學監的勸阻，說不定他會把那個人勒死呢。弗雷德利克十分羨慕他的勇敢，和他牢牢地擁抱在一起。從那時起，兩個人變得形影不離，十分友好。對於這份感情用不著懷疑，能和一個高年級的同學結為朋友，正是一個低年級同學值得榮耀的事情；對於那個高年級的同學，當然也非常高興地接受了這份輕而易舉得來的忠誠。
戴洛立葉的父親一直是把兒子留在學校里度過假期的。偶然的機會裡，他發現了一部柏拉圖的譯文，簡直興奮得發了狂。後來，他便開始迷上了形而上學，甚至很狂熱。讀這種書時，他總是以青年人所特有的那種猛勁，時刻想著要打破觀念的約束，因此他有了突飛猛進的進展。茹弗魯瓦 ，庫散 ，拉羅米吉那 ，馬勒布朗希 ，都屬於蘇格蘭學派。總的來說，只要是圖書館收藏的書，他沒有漏掉一本。因為想看書，他在迫不得已的情況下還偷取過圖書館的鑰匙。
而弗雷德利克的生活就不那麼單一了。他不是去畫三王街刻在柱子上的基督譜系列，就去畫教堂的大門。看完了中世紀的劇本，又開始讀弗魯瓦薩瓦 ，科米納 ，皮埃爾·德·列斯土瓦爾 和布朗托默 等人的作品。
看完這些作品，書中的情節時刻牢記在他的腦海里，他深深地感悟到應該重新展現它們的風采。他很有信心，希望日後自己能夠像法蘭西的華特·司各特 那樣。戴洛立葉研究的是一種涉及廣闊領域的哲學，這個學科將成為世界領先的尖端學科。
下課休息時，他倆經常來到校園的大鐘下面，看著那五顏六色的名人名言，設想自己的美好未來，他倆也時常到教堂去，對著聖路易的鬍子，咬著耳朵竊竊私語，就連在俯臨公墓的房間里做夢都常常夢到這些。到了散步的時間，他倆站到最後邊，直聊得天昏地暗。
他倆在一起時，常常計畫著念完中學後的事情。先是等弗雷德利克到了法定年齡時，取出一部分錢，倆人去旅行；回到巴黎以後，一塊找工作，永遠生活在一起。那麼工作之後的娛樂活動呢？去富麗堂皇的客廳里跟小姐們約會，也可以跟名妓們一塊盡情地喝酒，盡情地玩樂。但是，一切希望都是美好的，而且稍縱即逝，等待他們的是層層憂慮；暢所欲言地興奮了一陣子之後，等待他們的依舊是寂寞和無聊。
夏天的黃昏，他們有時順著葡萄園旁邊鋪滿石子的小路走，有時走在寬闊的大路上，就這麼長時間地走著。在落日餘輝的照射下，麥子波浪似的一浪壓著一浪；空氣中充滿了白芷的香味。這時，他們覺得有些透不過氣來了，便仰面朝天倒下了，似乎暈過去了，也似乎喝醉了。還有一些穿襯衫的孩子，他們或者在玩競走，或者在放風箏。這時，學監在叫他們了。他們穿過那有嘩嘩流水聲的花園，走在兩邊都是殘垣斷壁的馬路上。他們的走路聲，震得安靜的街上咚咚作響。圍欄打開了，他們又都回到了樓上。他們有種肆意狂樂之後的憂鬱感。
而學監先生卻把他們之間的友誼說成是在互相吹噓。而事實上，弗雷德利克能夠順利地升級到高年級，完全是受到他這個好朋友的鼓勵。因此一八三七年的夏天，他帶戴洛立葉回家鄉去過暑假。
莫羅太太對這個青年人一點都不喜愛。因為他的食量太大，也不去教堂做禮拜，還贊成共和黨的主張。最終他肯定會把她兒子帶到下三濫的場所去鬼混，她是這麼認為的。於是她就暗地裡窺視他們的行動。而他們之間卻比以往更加親密無間了。第二年，戴洛立葉從中學到巴黎學法科去了。分別時，兩個人真是依依不捨。弗雷德利克早就計畫好要去巴黎看望他，竟沒料到戴洛立葉今晚卻搶先一步來找自己了。他們已經分開兩年了，這次相見，倆人親熱地擁抱許久。因為講話的場地不適合，他們便來到了橋上。
現在，戴洛立葉的父親，在維爾諾克斯擁有一間彈子房。在他兒子開口準備跟他分管遺產時，氣得滿臉絳紫色，連生活費也不給他寄了。而戴洛立葉卻發誓要進行法學院教授職稱的考核，可是又沒有一文錢，就到特魯瓦的一個訴訟代理人那兒謀了一個書記長的位置。靠他的勤勞儉樸，節省下來四千法郎。如此算下來，就算無法得到母親的遺產，靠他自己掙來的錢也足夠他在找到工作之前，自由自在地再刻苦攻讀三年了。所以他們一定要打亂事先制定好的在首都一塊生活的計畫，最起碼眼前一定要這麼做。
弗雷德利克垂下了頭。他的第一個願望夢幻般地破碎了。
戴洛立葉安慰道：
「別擔心！時間還多著呢，我們年紀還不大。以後我自然會去找你的！忘掉這件事吧。」
為了打消他的憂慮，他牽著弗雷德利克的手，詢問起他旅行的事情來。
弗雷德利克覺得沒什麼值得說的。但是，一想到阿爾努太太，他馬上把煩惱拋到了九霄雲外。他之所以沒有提到她，是覺得羞於啟齒。他把話題轉到了阿爾努身上，費了很大口舌去描述阿爾努，詳盡地描述了他的一言一行，一舉一動，還講到了他頗有交際手段。戴洛立葉聽完他的陳述，激勵他繼續同阿爾努結交下去。
弗雷德利克有很久沒有寫作了。他對文學的看法一改初衷，現在他尤其對維特 ，勒內 ，弗蘭克，拉臘 ，萊利雅 和一些平凡的無名之輩感興趣，幾乎他們任何人的文章都能令他感動。有些時候，他認為只有音樂才能描述他不安的心情。他便又開始幻想著去譜寫交響樂；或許是被事物的表面所迷惑，他又想去從事畫畫。他過去作過詩，戴洛立葉曾經稱讚他寫的太好了，但是卻從未朝他要過第二首詩去看。
而戴洛立葉，也不再繼續醉心於形而上學的哲學之中了，如今正在一門心思地鑽研社會經濟學和法蘭西革命史。現在，他已經是二十二歲的青年了，又高又瘦的身材，長了一張大嘴巴，有一種很果斷的氣質。這個晚上，他披了一件粗呢子外衣，皮鞋上落了一層灰白色的灰塵；他是專門從維爾諾克斯走來看望弗雷德利克的。
伊齊多爾老頭來到他們面前，告訴弗雷德利克，說他母親叫他回去，還怕他受涼，專門為他拿來了大衣。
「你等一等！」戴洛立葉說。
他們仍舊徘徊在這兩座橋上，這兩架橋坐落在一個運河和水渠圍成的小島上。
來到諾讓的地域，首先看到一座座有些斜度的房子；幾間木製的磨坊坐落在右邊，磨坊的水閘沒有打開，教堂就矗立在磨坊的身後；左邊靠河邊的地方柵了一些界限不分明的園子，是用樹枝圈起來的。而在巴黎的區域里，平坦的大路一瀉千里，一個今牧區都隱藏在遙遠的夜色中。夜深人靜的時候，夜色微微地泛出一點白。空氣中飄來一陣帶有濕氣的葉香簡直令人沉醉了。大約百米之外，引到岸邊的涓涓細流聲，和夜裡平緩而有力的波濤聲，相互交織著。
戴洛立葉站住了，說道：
「這群老爺先生們睡得多踏實沉穩啊，太荒唐了！暫且忍一忍吧！等待我們的將是一個嶄新的一七八九年！讓那些寫滿了荒謬的理論的憲法、憲章之類的都見鬼去吧！它們都是騙人的，人們都厭倦了！唉！假如某間報社或講壇屬於我的話，我將不惜一切地去推翻這些可惡的東西！話雖這麼說，但是不管幹什麼事情，必須得要有錢才行啊！一個小酒店掌柜的兒子，為了吃飯而白白地耗費青春，這也太不值得了！」
他咬緊牙，垂下頭