自建安五年（200年）官渡之戰結束到建安十一年（206年），一晃六年過去了，經過連續作戰，北方四州中的冀州、青州、并州已全部納入曹操的勢力範圍，只有幽州北面的一部分在公孫度的實際控制中。
公孫度趁內地連年混戰之機在遼東半島及東北地區大肆擴張勢力，將原遼東郡分成了遼西郡和中遼郡，加上原來的遼東屬國、玄郡、樂浪郡（今朝鮮半島的一部分），也有了相當的規模，再當個太守就沒有什麼意思了，他乾脆創設了一個新的州，名叫平州，自己擔任平州牧，同時自稱遼東侯。
公孫度還派人越過渤海到達山東半島，佔領了一部分地區，在那裡也設置了一個新的州，叫做營州，任命了營州刺史。
數千里之外的公孫度儘管實際上成了另一個皇帝，每天都在干著大逆不道的勾當，但曹操現在並沒有發兵討伐他的打算。在曹操列出的對手名單中，像公孫度這種遠在天邊的割據軍閥，可以排在最後面。
建安九年（204年），曹操以獻帝的名義任命五十五歲的公孫度為武威將軍，封永寧鄉侯。公孫度接受了曹操的任命，對外不再提他的平州和營州，但實際控制區域不變。
公孫度有兩個兒子，分別叫公孫康和公孫恭。就在曹操任命公孫度為武威將軍的當年，公孫度死了，他的兒子公孫康繼位，朝廷任命他為遼東郡太守，實際控制著公孫度留下的地盤。
不管怎麼說，此時整個黃河以北地區，除了塞外少數民族部族之外，已全部納入到「曹統區」的版圖。長江上游的益州一帶由劉璋佔領，黃河與長江之間的地區，分別由曹操以及劉表、孫權、劉備分別佔領，而長江以南的地區，分別由劉表和孫權等人佔領。
這是建安十一年（206年）曹操平定并州後的天下大勢，與十年前相比，現在的局勢更為清晰簡單，因為在這十年里，陶謙、公孫瓚、袁術、孫策、袁紹等人先後逝去，弱者被淘汰，強者更強。
對曹操來說，這是將士們奮死拼殺的結果，自從己吾起兵以來，幾乎每一天都有戰鬥，每一仗都有成百上千的人流血犧牲，勝利來之不易，功勞應該歸於大家。在北方大勢初定之後，曹操下令對死去將士們的家屬、遺孤給予撫恤，對有功的將士們給予封賞。
曹操開始起兵時的身份是奮武將軍，勉強算個雜牌軍的軍長，當時的骨幹只有曹仁、曹洪以及夏侯淵、夏侯等幾個，他們的身份是奮武將軍屬下的司馬或別部司馬，類似於團長。後來，隨著軍隊規模越來越大，加入的將領越來越多，曹軍的組織體系也發生了很大變化。
到官渡之戰時，夏侯他們已經升為軍長一級的各種名號將軍，或者師長一級的校尉，其中夏侯擔任的是建武將軍，可以看做是少將軍長；夏侯淵擔任的是督軍校尉，可以看做是個大校師長；曹洪先是鷹揚校尉，後擔任揚武中郎將，可以看做是個准將副軍長；曹純統率虎豹騎，具體軍職不詳，應該是校尉這一級。而曹家的年輕一代曹真和曹休，都是「虎豹騎宿衛」，即虎豹騎部隊里的軍官。
曹氏和夏侯氏兄弟們進步都很快，但相對於其他的異姓將軍們，他們還算是慢的。
在官渡之戰前後，于禁等人已經晉陞為將軍或偏將軍、裨將軍了，其中於禁是偏將軍，樂進是游擊將軍，李典是捕虜將軍，程昱是振威將軍，張遼是裨將軍，張、徐晃是偏將軍，他們擔任的這些職務，可以看做是軍長或副軍長。軍銜較低的許褚，擔任的也是校尉，可以算做是師長這一級。
這些情況說明，在曹軍中曹氏和夏侯氏兄弟的地位並不是最高的，起碼現在仍是這樣。他們晉陞的速度並不比其他異姓將領更快，甚至還稍稍有些落後。
曹操的用人方略歷來受到後人的推崇，其中一條就是獎罰分明，平時建立有嚴格的軍功考核、登記制度，該獎的時候必獎，不該獎的時候決不濫獎，避免了獎懲和職務晉陞的隨意性。
建安十一年（206年），曹操從壺關回師許縣，考評各位將領官渡之戰前後的功勞，結果是于禁、樂進和張遼三個人的功勞最大。曹操上表獻帝，對他們三人予以表彰，曹操在表彰命令中說道：
「樂進、于禁、張遼武力高強，謀劃周密，品質專一忠誠，有節操和大義，每次臨敵交戰，都身先士卒（每臨戰攻，常為率督），有時親自擂鼓助戰，沒有他們攻不破的堅陣。每次派他們出征，都堅決執行命令，安撫士卒，遇事當機立斷，從未有過任何疏失。」
於是擢升于禁為虎威將軍，樂進為折衝將軍，張遼為蕩寇將軍。
除了這些武將，謀士們也功不可沒，功勞最大的自然是荀。
早在建安八年（203年），曹操就根據荀前後所立的功勞，上書獻帝表荀為萬歲亭侯。曹操在給獻帝的奏章中寫道：
「侍中兼尚書令荀，積德累行，從少到長均無過失（少長無悔），遭遇紛擾的亂世，卻懷抱忠誠，力創太平。我始舉義兵，四處征伐，與荀戮力同心，幫助朝廷謀劃，他所提出的建議，付諸實踐後沒有不成功的（發言授策，無施不效）。有荀的功業，我才得以成功，如同撥去浮雲，才顯出日月的光明。陛下到許縣後，荀在陛下身邊地處機要，他忠誠盡職，如履薄冰，不管處理什麼事務，都準確而精當。現在天下平定，是荀的功勞，應該授予他很高爵位，以表彰他建立的功勛（宜享高爵，以彰元勛）。」
但荀堅決推辭，他是朝廷的秘書長（尚書令），有關文件需要從他這裡傳遞，荀自作主張將其扣下不發（不通太祖表）。
曹操只好專門給荀寫信說：「與君共事以來，建立朝廷，是先生你從中輔助，你幫著提建議，出謀劃策，建立的功勛已經很多了，願你不要推辭。」反覆勸說，最後荀才肯接受。
不久，曹操又表奏荀攸的功勞，說「軍師荀攸開始輔佐我以來，無征不從，前後克敵，都是荀攸出的主意」，於是獻帝封荀攸為陵樹亭侯。
荀之所以堅決辭讓，是因為封侯通常需要有軍功，在戰場上殺敵通常是最直接的條件，而文士封侯通常是很難的。一般來說，封侯不以職務和地位高低為取捨，職務高的人即使位至三公，沒有特別的功績也難以封侯，職務很低，如果有特殊貢獻的，也可以封侯。荀認為自己沒有「野戰之功」，不配封侯。
曹營的武將中封侯比較早的是樂進，在破張超的雍丘之戰中，他第一個攀上城頭（先登），因此被封為廣昌亭侯。後來，于禁在征張綉之戰中功勞顯著，被封為益壽亭侯。張官渡前線臨陣倒戈，加速了袁紹的滅亡，被封為都亭侯。曹氏和夏侯氏兄弟里，似乎只有夏侯一個人較早被封侯，那是在獻帝剛到許縣時，獻帝任命夏侯為建武將軍，封高安鄉侯。
還有一個人的情況特殊，他就是徐晃。徐晃原是楊奉的部下，獻帝東歸路過安邑時，楊奉護駕有功，手下人也跟著沾光，封了不少官職和爵位，徐晃在那時被封為都亭侯。除了上述幾個人外，張遼、樂進以及曹氏、夏侯氏其他兄弟還都沒有被封侯。
建安十二年（207年）二月，曹操在鄴縣表奏獻帝，大封功臣二十多人，全部封為列侯，其餘的也都評出等級予以封賞。曹操在命令中說：「以前趙奢、竇嬰為大將，得到千金重賞，一天之內就全部分給了部下，所以他們能夠成就大事，永世留聲。我讀到這樣的文章，無法不對他們產生敬慕。我和諸將、士大夫共同征戰，依靠大家不吝其謀、不遺其力，才夷險平亂，得到了朝廷的重賞。這事，讓我不禁追思起竇嬰散金之義，所以我要把封地的租稅拿出來分給將士們，以酬謝大家的功勞。對死亡將士的遺孤，也要評定等級，分給租谷。如果年成好，國力充足，租稅全部收齊，當儘其所有，與大家共同分享。」
這次受封的二十多個人名單不詳，根據現有資料看，曹純的高陵亭侯、張遼的都亭侯等都是這次受封的，想必其他戰功顯赫的武將們也都封了侯。除了武將，謀士里至少郭嘉在這次也得到了封侯，他受封的是洧陽亭侯。
荀當初被封為萬歲亭侯的時候食邑是一千戶，此次又加封一千戶，共計二千戶。曹操在上獻帝的奏章里又一次追述了荀的功勞，說他在官渡之戰時鼓勵自己堅持作戰；官渡之戰後自己想先征劉表，還是在荀的正確分析和判斷下才決定北征冀州。曹操認為，如果當時不聽荀的這兩條重要建議，局面將完全不可想像，荀的這兩項建議「以亡為存，以禍致福」，是自己所不及的。
荀又再次謙讓，曹操多次寫信給他，讓他不要推辭。曹操甚至想讓荀擔任三公，荀讓荀攸出面謝絕，前後達十多次，曹操才放棄了這個想法。在這次大封中，已經被封為高安鄉侯的夏侯根據新立的功勞，被增封食邑一千八百戶，合計達到二千五百戶。已經被封為陵樹亭侯的荀攸，再增食邑四百戶，合計為七百戶。