曹丕娶了甄宓，劉氏也跟著沾光，本來可能一死，現在可以保住一條命了。《後漢書袁紹傳》的記載可以印證這一點，曹操「全尚母妻子，還其財寶」，曹操保全了袁尚的母親、妻子和兒女，把私有財產還給他們。袁尚的母親應該指的就是劉氏。
但同是《後漢書》，《孔融傳》的記載卻大為不同，它認為曹操攻破鄴縣後實施了屠城，袁家的婦人、子女們都受到了侵害（袁氏婦子多見侵略）。
這兩處記載也許並不矛盾，袁家在鄴縣裡的親屬可能很多，一部分像劉氏、甄宓以及袁尚的妻子那樣幸運地躲過了屠殺，另一部分則未能倖免，這倒不一定是曹操特意下的命令，而是在亂鬨哄的情況下根本無法分辨，有的就糊裡糊塗地死了。
曹操不喜歡袁紹，但也不至於恨之入骨，作為相識多年的朋友，他對袁紹一直有著複雜的感情，不是簡單的愛或恨就可以概括的。
安頓下來之後，曹操決定到這個老朋友的墓前親自祭奠一番。
現在一般認為，袁紹的墓位於如今的河北省滄州市，即當時的渤海郡境內。曹操不可能從鄴縣跑到千里之外的渤海郡祭奠袁紹，只有一種可能，袁紹開始是葬在鄴縣附近的，後來才遷葬到渤海郡。遷葬在那時很普遍，而給袁紹遷葬的，可能是袁家的人，也可能是曹操。
曹操到了袁紹墓前，禁不住流下了熱淚，這些眼淚不是作秀，而是發自內心的。曹操是性情中人，所以他能成為一位優秀詩人。睹物思人，見景生情，是詩人的本性，而眼前這堆土裡埋葬的是那個再熟悉不過的身影。
在這一刻，仇恨敵不過生死，恩怨敵不過感傷，斯人已逝，再多的恩怨情仇也都隨風而散了。應該相信，曹操哭得很真誠。
但以晉代孫盛為代表的一批歷史學家認為，曹操此舉並不明智。
因為此時仍然是敵我鬥爭異常激烈的時期，統一本集團內部的意志比抒發個人感情更重要。袁紹作為敵人，理應得到仇恨、詛咒和懲罰，只有這樣才能激發起自己人的鬥志，統一起本集團內部的思想。所以，孫盛等人認為曹操祭奠袁紹是「百慮之一失」。
這種看法未必全對，但也有一定道理。決定軍隊戰鬥力的因素除了訓練、後勤等方面，還體現在思想工作和政治發動上，只有具備明確的目標、清晰的敵人和準確的打擊方向，一支軍隊才能真正稱得上強大。
但是，曹操就是曹操，他沒有想那麼多，此時此刻他只是想看看老朋友，感懷一下過去而已。
做完這件事，曹操不忘給獻帝上了一份奏章，報告此次征討袁尚、佔領鄴縣的情況：
「袁尚要回鄴縣，我激勵著大軍前去征討。袁尚軍心動搖，丟掉陣地逃跑，我立刻進軍，擺下陣勢，士卒們披堅執銳，勇士們吶喊，旌旗飄揚，殺聲震天。敵人聞風喪膽，扔了武器，丟棄盔甲，迅速崩潰。袁尚單人匹馬逃走（尚單騎迸走），丟掉了節鉞以及大將軍和鄉侯的印信各一枚，頭盔一萬九千六百二十頂，還有矛、盾、弓、戟等武器不計其數。」
曹操派人回許縣遞上這封奏摺，同時還有兩項新的人事調整請獻帝發布。獻帝劉協這個月剛剛在許縣北郊操演了迎冬大禮，同時恢複了一種叫八佾舞的宮廷舞蹈。在孔融等一幫朝廷舊臣的擁戴下，劉協慢慢消除了董承事件在心裡留下的陰影，這一陣子曹操出征在外，總理後方事務的荀處理問題又十分周到，讓劉協稍覺放鬆了一些。
曹操又打了大勝仗，他說不上高興也說不上不高興，他能做的就是照例下詔對曹操嘉勉一番，同時批准了曹操提出的人事任命事項。
第一項是任命賈詡為太中大夫。太中大夫是九卿之一光祿勛卿的屬官，品秩不算太高，通常為一千石，是個司局級幹部，職能是「掌議論」，多數情況下屬於顧問、高級研究員一類的角色，是個閑差。曹操為何此時突然想起來給賈詡安排這麼個差事？這與後一項人事任命有關，後一項是任命曹操為新的冀州牧。冀州長期是敵占區，冀州牧只剩下了象徵意義，此前董昭擔任過冀州牧，後來他改任徐州牧，冀州牧讓曹操給了剛加入本陣營的賈詡。
如今冀州大部分地區已被佔領，冀州牧也成了實職，曹操決定親自擔任這一職務，所以先給賈詡安排了個新職務。但賈詡不用到許縣上班，仍然跟隨自己左右，對於這個聞名天下的智囊，曹操一直都寄予著厚望。
曹操在鄴縣正式以司空兼冀州牧的身份處理公務，他首先給自己找了一個得力助手，名叫崔琰，讓他擔任別駕從事，相當於州政府的秘書長。曹操讓崔秘書長把冀州的戶籍、土地等方面的檔案材料找出來，整整看了一個晚上，看完之後他大為興奮，第二天對崔琰說：「昨天晚上我察看了冀州的戶籍，按照我的推算這裡可以徵調三十萬甲士（昨案戶籍，可得三十萬眾），真不愧是個大州呀！」
曹操說的「可得三十萬眾」，也有不少人理解為「可以得到三十萬老百姓」，但這個理解顯然不符合實際情況。冀州有九個郡國、約一百個縣，根據東漢最後一次人口普查的結果顯示，不說魏郡、渤海郡這樣的人口大郡，就連安平國、河間國、清河郡這樣的中等郡國，人口也都在六十萬以上。雖然連年戰亂，人口數量下降得很快，但還不至於整個冀州只有三十萬人了。能讓曹操激動的是，冀州人口遠不止幾個三十萬，應該是能抽出來打仗的就有三十萬。
面對心花怒放的領導，新上任的崔秘書長毫不客氣地給他潑了盆冷水：「現在天下分崩，九州割裂，袁氏兄弟大動干戈，冀州百姓生靈塗炭，您領著大軍而來，不見您先施行仁政，整頓風俗，救民於水火，反而計算甲兵多少，這豈是冀州百姓對您的期望嗎？」
旁邊的人聽到崔秘書長這番話都嚇傻了，領導剛上任你就這麼不給面子。大家在等著崔琰會受到什麼處罰，但沒想到的是，曹操立刻收斂起笑容，以一臉嚴肅的樣子鄭重向崔琰道歉（改容謝之）。
曹操這樣做不是裝樣子，他的長處就是大多數情況下都能虛心接受批評，只要你批評得對。不存在當面接受批評，背後給人穿小鞋的情況。從此之後他更喜歡崔琰了，不僅冀州的事務更加依賴於他，後來還跟他結成了兒女親家，這個崔秘書長後來成為曹植的老丈人。
崔琰也是冀州本地的大名士，他字季，清河郡人，年輕時尚武，二十三歲時開始發憤讀書，二十九歲時拜鄭玄為師，跟著鄭玄到如今山東省即墨市附近的不其山裡一邊避難，一邊研習學問。當時黃巾軍鬧得很厲害，鄭老師無法給學生們提供伙食，大家只好散了。
崔琰在外面漂泊了四年才回到家鄉。袁紹聽說他是鄭大師的弟子，於是征他為下屬。當時袁紹部隊的軍紀很差，特別喜歡干盜墓的勾當，崔琰對此有過勸諫，袁紹多少也能聽進去一些。袁紹發現崔琰不僅能文而且能武，就委任了一個預備役部隊騎兵師長（騎都尉）給他，讓他在黃河邊上的黎陽、延津一帶訓練部隊。
據《三國志崔琰傳》記載，袁紹南下官渡與曹軍決戰，崔琰也曾勸袁紹不要發兵，以避免與朝廷公開宣戰，袁紹不聽。袁紹死後，袁譚、袁尚都試圖拉攏崔琰到自己的陣營中來，但崔琰對袁氏徹底失望，稱病不出來，因此獲罪，被關進了監獄，幸虧陰夔、陳琳等人相救，才保住一條命。
曹操擔任冀州牧後，採納了郭嘉等人的建議，大量狂攬人才，不斷徵召本地知名之士出來工作，除崔琰外，還有剛才提到的崔琰的好朋友陳琳，以及牽招、崔林、高柔等人。
早在十幾年前，曹操在洛陽時就認識了陳琳。陳琳當時是大將軍何進的辦公室主任（主簿）。後來陳琳到冀州避難，被袁紹招到身邊來當筆杆子（使典文章）。干這個差事陳琳很稱職，因為他的文筆實在太好了。
陳琳最出名的一篇文章就是替袁紹草擬的討伐曹操的檄文。曹操當時正犯頭疼病，疼得不輕，即使那時候有止疼片估計吃了也沒用，但一看到陳琳的檄文他的頭馬上就不疼了，脊背上直冒冷汗，可見陳琳罵人的本事太強悍了。
鄴縣被攻破後，陳琳也做了俘虜。曹操又見到了這個老朋友，並沒有怪罪他，不過曹操對那篇文章還是有點念念不忘，他說：「你當初替袁紹寫罵我的文章，列舉我一個人的罪狀也就夠了，幹嗎還加上我的祖父和父親（何乃上及父祖邪）？」陳琳趕緊賠罪。
曹操也欣賞陳琳的文采，讓他繼續發揮特長，在司空府主辦來往公文。後來，在曹操司空府里慢慢匯聚了阮、應、劉楨等文人，他們成為著名的文學團體「建安七子」的成員。
牽招字子經，冀州刺史部安平國人，曾在何進的弟弟車騎將軍何苗府里任職，因為有這個經歷，他可能那個時候就認識袁紹和曹操。袁紹曾任命他為烏桓騎兵指揮官（烏桓突騎）。袁紹死後，牽招跟著袁尚，負責上黨郡與鄴縣之間的後勤運輸工作。
袁尚逃到中山國後，牽招一度到并州投奔高幹，牽招勸高幹把袁尚接過來，依託太行山區的有利地形以及