讓我們把時間稍稍往前拉，建安五年（200年）四月初四，孫策死於意外事件，死前急招張昭等人囑咐後事，當著眾人的面把權力移交給二弟孫權。不過，在張昭等人眼中，孫權其實並不是最佳繼承人。
據《三國志孫翊傳》記載，張昭最中意的人是孫策的三弟孫翊，理由是孫翊的性格更像孫策。張昭曾向孫策建議由孫翊繼位，但孫策沒有答應，而是選擇了孫權，當時孫權年僅十八歲。
如果孫權不是這塊料，那就是孫策看走眼了，也就沒有之後孫吳的基業了。可是，孫權確實是這塊料，別看他當時只有十八歲。
孫權的名字叫「權」，字「仲謀」，「仲」是因為他排行第二，一般說名如其人，孫權的名字也正如其人：機謀過人。如果這個名字是他父親孫堅起的，說明孫堅也很識人。
十八歲的孫權挑起了父兄留下來的大業。他面前的道路並不平坦，不僅外有強勢集團曹操、劉表，以及眾多山匪、流寇和割據勢力，而且本陣營內部不服他的也大有人在，李術敢挑戰他就是一例。甚至孫氏宗族的內部也有人不服他，堂兄孫輔就是其中一個，孫權剛一接班，孫輔就開始發難了。
孫輔的目標很明確：把孫權拉下馬，自己取而代之。
孫輔是孫羌的二兒子，孫羌是孫權的伯父，孫輔的年齡比孫策還要大，比孫權就大得更多。孫輔從小跟著哥哥孫賁作戰，在孫策開拓江東過程中，孫輔和孫賁都堅定地支持孫策。後來，孫策新成立了一個廬陵郡，任命孫輔為太守，因為孫輔功勞比較大，又授予他平南將軍，假節、領交州刺史。
孫策死前的最高軍職是討虜將軍，這還是他向朝廷使臣求來的，本來朝廷只準備授給他一個討虜校尉。現在，他私自授予下面人的官職比他自己的職務還高，並且還「假節」，說明他已經以朝廷代言人自居了。不過這也沒有什麼好奇怪的，袁紹、公孫瓚早就這樣做了。
孫權接班的時候，弟弟孫翊、堂兄孫都有資格和能力代替他，但他們也就想想而已，沒敢表露出來，原因是實力不足，而孫輔不一樣，他不僅敢想，而且敢幹。
孫輔想自己無論年齡、戰功還是在軍隊中的影響力都強於孫權，為什麼今後要聽這個小兄弟的指揮？孫輔決定與孫權分庭抗禮，為了增加成功的把握，他要拉個外援來作後盾，這個外援居然是曹操。
據《魏略》記載，孫輔趁孫權在東面用兵之際，偷偷給曹操寫了封信，這封信的內容不詳，只說「齎書呼曹公」，可能是要曹操派援兵來，一旦自己跟孫權翻臉，好站在自己的一邊。
孫輔認為曹操一定會答應，因為對曹操來說這是一個千載難逢的好機會，可以分化瓦解孫氏集團。但曹操最終卻沒能看到這封信，原因是「行人以告，權乃還」，行人報告了孫權，孫權回兵了。
「行人」不是行路之人，也不是隨便一個什麼人，而是使者的別稱。孫輔派去給曹操送信的人反水，把信交給了孫權。孫權趕緊回來，他與張昭商議對策，布局停當之後，佯裝不知，跟張昭一塊見孫輔。
兄弟倆言談之中，孫權突然發問：「兄弟間鬧點不愉快，幹嗎要呼外人來（兄厭樂邪，何為呼他人）？」孫輔知道事情敗露，無言以對。
為了維護孫氏內部的團結，孫權沒有處死孫輔，但把他身邊的幕僚親信全部殺了，又將孫輔所部重新整編，分散到其他隊伍中，之後將孫輔軟禁了起來。
孫權接班伊始就分別遇到了李術和孫輔的挑戰，他依靠智謀和霹靂手段將危機一一化解，顯示出與他年齡不相符的沉著和老練，說明他天生就具有領袖才能。
經過這兩次危機，孫權的威望迅速提升，本集團內部想向他叫板的人不得不收斂了。
但孫權面臨的外部危機仍然存在。早在孫策剛死的時候，曹操就曾考慮過趁機討伐孫權，孫權的舊部、此時已被朝廷徵召為侍御史的張竭力勸諫，曹操才打消了念頭。
其實，讓曹操打消念頭的根本原因是他分不開身。孫策死時，官渡總決戰全面打響，曹操即使認為此時是解決東南乃至整個江南問題的一個好機會，但也沒有舉兵討伐的能力。
曹操於是以獻帝的名義拜孫權為討虜將軍，兼任會稽郡太守，正式承認了孫權對孫策權力的繼承。曹操同時任命張為會稽郡東部都尉，這樣張又回到了江東。《三國志張傳》認為曹操之所以放走張，是想讓張影響孫權，最終使孫權「內附」。
但這只是曹操的美好願望，因為張不是陳登，張對孫氏的感情更深，當年孫策親自趕到江都聽取張對時局的分析，張的那一番足以與「隆中對」齊名的「江都對」，開啟了孫策拓展江東的大業。之後張全力支持孫策的事業，這樣的人，曹操是無法策反的。
張回到江東後，仍然深受孫氏集團的尊敬和重用，孫策的夫人吳氏因為孫權太年輕，就讓張和張昭共同輔助孫權，張也盡心竭力，兢兢業業，成為孫吳的重臣之一。
官渡之戰曹操大勝，兵強馬壯，於建安七年（202年）重新想起了孫權，他下書要孫權送兒子到許縣來做人質（下書責權質任子）。這是一件大事，孫權召集眾人商議，對於是否答應曹操的要求，大家莫衷一是（猶豫不能決）。
孫權自己的想法是不接受曹操的要求，但看到自己手下們思想並不統一，就派周瑜去拜見母親吳夫人，商議對策。周瑜堅決反對送人質，他認為江東有自己得天獨厚的優勢，將來一定有更大的作為，沒有必要搭理曹操的無理要求。吳夫人在周瑜、董襲等人的影響下，堅定了想法，最後由吳夫人出面告知大家這一政策，孫氏集團內部的思想逐步統一。
這是曹操讓孫權第一次送人質，以孫權置之不理而告終。曹操官渡之戰雖然大勝，但解決河北問題才剛剛開始，這一仗他又打了好幾年，期間一直無力追究孫權，這件事也就不了了之。
送人質事件讓吳夫人對周瑜另眼相看，吳夫人把孫權等兄弟幾個叫到跟前，對他們說：「公瑾跟你們的哥哥同年，比你們哥哥只小一個月，我把他當成自己的兒子一樣，你們也要以兄長之禮待他。」
孫策時期已經建立了自己的人才班底，文士方面有張昭、張、秦松、陳端等人，武將方面有程普、黃蓋、韓當、蔣欽、周泰、陳武、董襲、呂范、凌統以及本族的孫賁、孫翊等人。這些人有的是孫堅時代的舊人，有的跟著孫策創業，孫策在他們面前有絕對權威，現在孫策不在了，孫權要想成事，必須也樹立起自己的權威來。
孫權除了將這些舊人團結在自己周圍外，還逐漸培養自己的嫡系，周瑜、魯肅等人的地位便迅速上升。
前面說過，周瑜是孫策的至交，孫策死前就寄厚望於他，讓他領重兵，任命他為江夏郡太守，但周瑜在孫氏集團內部的資歷當時還比較淺。
孫策死得毫無先兆，此時周瑜遠在巴丘（今江西峽江），距離吳郡上千里，他得到孫策死訊後，立即率兵以急行軍的速度回師，對於穩定孫氏集團內部形勢、保證孫權順利接班發揮了重用作用。
事後，周瑜被留在吳郡，擔任中護軍，與張昭共同處理日常事務（共掌眾事），形成了武有周瑜、文有張昭的格局。周瑜此時的地位迅速上升，手中的實權超過了程普等老將以及孫賁等孫氏宗親。
張昭作為文官領袖，他對孫權的態度卻十分微妙，表面上看張昭是孫策託命之臣，處於輔臣的地位，孫權又以師傅之禮事之，但在張昭的內心裡，對於這個他原先並不屬意的接班人有一種複雜的想法。
把你當成師傅是領導的一個姿態，你千萬不能認為自己真的就是老資格了。對於一個集團來說，無論何時何地領導的權威都是第一位的，無論這個領導是否年輕，也無論你自己資歷多老、功勞多大，都要維護好領導的威信，可惜張昭不懂這些。
張昭在孫權面前常以長者自居，頻頻厲言進諫。孫權表面順從，但內心很不舒服。在這樣的背景下，另一個文士很快崛起，他就是魯肅。
魯肅字子敬，《三國志魯肅傳》說他是臨淮東城人。東漢沒有臨淮郡或臨淮國，此處的臨淮不知具體指何處。不過當時確有東城縣，在揚州刺史部的九江郡與徐州刺史部的廣陵郡交界處，屬於廣陵郡，一般認為此地在今安徽省定遠縣附近。魯肅小時候父親就去世了，由祖母把他養大，他們家很富有，是當地有名的大財主。
魯肅很有錢，他樂善好施，經常大散家財，甚至把地賣了，以賑濟窮人，他好結交朋友，在地方上很有影響力。據《吳書》記載，魯肅身材魁梧，相貌出眾（體貌魁奇），精於奇謀，又擅長騎馬射箭，經常召集一幫年輕人到山中狩獵，其實是去搞軍事操練，借狩獵演兵習陣。
周瑜投奔孫策後，被孫策任命為居巢縣長，該縣在廬江郡。有一次周瑜帶著數百人遠赴九江郡一帶執行任務，軍糧成了問題，他聽說魯肅家富有，於是來找魯肅，要求支援點糧食。
魯肅家有兩個大糧倉，每