五十年前，當時在位的還是桓帝劉志，有一天他在夢裡看到黃星停留於古楚國、宋國所對應的天宇，醒來後大惑不解，尋問星象學家殷馗。
所謂黃星就是土星，在五行中土對應的顏色是黃色，同時土星又被稱為帝王之星，據此殷馗認為五十年後在古楚國、宋國也就是如今的梁國、沛國一帶將有真人出現，其勢頭無法阻擋（其鋒不可當）。這件事不是瞎說，它被記錄在皇家秘密檔案里，並在朝野間悄悄流傳。
曹操之前也聽到過這個說法，不過在他看來這即使不是無稽之談，也跟自己毫無關係。但屈指算來現在正好過了五十年，自己這個沛國人擊破了袁紹，已經顯露出獨步天下的跡象。於是，曹操又不經意間想起了關於桓帝那個夢的傳說，莫非這是在說自己？
回想中平六年（189年）在己吾起兵，當時自己只有三十五歲，算是個青年，如今十二年過去了，自己也四十七歲了，已經過了壯年。在人生中最年富力強的十多年時光里幾乎每天都在思考著戰鬥，好幾次身陷絕境，想到這些曹操不由得生出許多感慨。
建安七年（202年）新年剛過，曹操決定回故鄉譙縣一趟。自從三十三歲那年結束在譙縣的隱居生活回到洛陽，曹操已經十四年沒有回過老家了，期間有幾次帶兵路過，但出於各種考慮他沒有回去，這次曹操決定在故鄉多住一陣。
這不是普通的休假，也不是一般人的衣錦還鄉，作為朝廷的實際控制者，當今天下最有權勢的人，曹操的回鄉之旅不僅隆重，而且還有軍事上的意義。曹操是帶領一支主力部隊浩浩蕩蕩開到譙縣的，他想一邊回鄉省親，一邊把部隊帶到沛國、梁國一帶搞搞拉練。
在安徽省亳州市至今還流傳著許多曹操練兵的傳說，保留著運兵道等當年的軍事設施以及觀稼台、鬥武巷、馬場街等與當年歷史有關的地名。在《曹操集》里保存了一篇軍令，也是曹操這時候在譙縣發布的。
在這篇名叫《軍譙令》的軍令里，曹操說他起兵為天下剷除暴亂以來，故鄉一帶的人民深受災難，人幾乎都死光了（舊土人民，死喪略盡）。曹操說他此次回來，不管走到哪裡，都很難見到一個熟人，不由得使他感到傷悲（使吾凄愴傷懷）。
在譙縣練兵期間，曹操對戰死將士後代的撫恤問題進行了安排，發布命令要求尋找死去將士的子女，找不到的就找他們的親屬作為後代，由國家分給田地，地方官府配給耕牛，設立學校，請老師教他們的子女讀書。曹操還下令給死亡將士建立祠堂，讓將士的後人們有地方祭祀他們的祖先。曹操滿懷深情地說：「如果死者地下有知的話，我也就沒有什麼遺憾了（魂而有靈，吾百年之後何恨哉）！」
這次回到譙縣，曹操還順便看望了他的原配夫人丁氏。
丁氏也是譙縣人，前兩年因故被曹操遣送回了娘家，現在就在譙縣居住。據《魏略》說，丁夫人嫁給曹操後一直沒有生育。在卞氏之前，曹操還娶了劉夫人，劉夫人生下了曹操的長子曹昂以及長女清河長公主，可劉氏死得早，曹昂便由丁氏撫養，丁氏對他愛護有加。
曹操第一次南征張綉期間，由於自己的疏失導致張綉反叛，曹昂陣亡。這件事令丁氏難以接受，她經常痛哭，還埋怨丈夫曹操說：「你把我兒子殺了，你還跟沒事人一樣（將我兒殺之，都不復念）！」說得多了，曹操有點生氣，前兩年把她遣送回娘家，想讓她消消氣。
《魏略》說，曹操這次回來主動到老丈人家看望丁氏，當時丁氏正在織布，有人趕緊通報說「曹公來了」，但丁氏跟沒聽見一樣（踞機如故），沒有起身相迎的意思。曹操過去，拍著丁氏的背說：「回頭看看我嘛，跟我一塊回去吧（顧我共載歸乎）！」哪知丁氏頭也不回，也不回答。
曹操無奈，只好悻悻而出，走到門外，又說：「難道還讓我求你嗎（得無尚可邪）！」丁氏仍不應。曹操嘆息道：「看來真的情意已絕了！」曹操只好把丁氏休了，希望丁氏娘家人再把她改嫁。可誰敢娶曹操的前妻？即使有膽大敢娶的，丁家人也不敢嫁。
丁氏出身於譙縣有名的大家族，這個家族裡產生了丁宮、丁沖以及丁儀、丁等人物。丁氏進曹家後是正妻，不把倡家出身的卞氏放在眼裡。丁氏被休後，卞氏對她很照顧，經常派人給她送東西，還趁曹操不在家的時候偷偷把她接到府里來，仍然讓她坐在上座，對此丁氏十分感激。後來丁氏去世了，卞氏又向曹操求情，讓她不要葬在娘家而是送到許縣安葬。《魏略》這部書經常毫不掩飾地吹捧曹操的文治武功，有時不惜來點誇大和移植，對這段曹操家事的描寫顯得格外生動。這件事應該是真實的，其素材可能來自於曹操隨行文人的記載。《魏略》的作者關中人魚豢曾任魏國的郎中，他自然不忘藉機把魏文帝曹丕的母親、魏明帝曹睿的奶奶卞氏歌頌一番。
曹操對丁氏以及死去的長子曹昂還是很有感情的，他臨死的時候回憶了自己的一生，說過這樣的話：「我這一輩子沒有做過什麼虧心事，只是倘若死後有靈，見到子修（曹昂字子修），他問我母親怎麼樣了，我將無言以對！」
建安七年（202年）的這次大練兵是為即將開始的北伐作準備的，那時袁紹還沒有死。在以譙縣為中心的沛國、陳國、梁國以及陳留郡一帶，曹操一方面加緊部隊的休整和訓練，另一方面籌集糧草等物資，積極備戰。
曹操還動員軍民開挖了睢陽渠，這是一條主要以軍事運輸為目的的人工運河，東起陳留郡的浚儀（今河南開封），西至官渡，官渡以上利用原鴻溝水溝通黃河，浚儀以下疏拓睢水河床，可以直達睢陽（今河南商丘）或者由狼盪渠南下直達陳國、汝南郡，與淮河水系相連。
這一帶原有的人工運河眾多，睢陽渠的主要工程在官渡至浚儀一段，其餘都是利用原來的運河，睢陽渠修成後，黃河、淮河兩大水系連接更為通暢，「曹統區」的豫州、徐州北部以及兗州一帶水運能力大為提高。
與陸路運輸相比，由水路運輸軍糧更便捷、更安全，損耗也最小。曹操下令大修睢陽渠，為的是提高軍隊的後勤保障能力，他的眼睛時刻盯著黃河以北。
為了保證工程順利進行，曹操親自到浚儀視察，由譙縣到浚儀途中要路過梁國，這裡是曹操的忘年交、已故太尉橋玄的故鄉，橋玄死後就葬在這裡。
橋玄字公祖，是睢陽人，他跟江東二喬的父親喬玄完全是兩個人。曹操還沒有出道的時候，橋玄慧眼識珠，稱讚曹操是難得的人才，並給予大力扶持，對於這段恩情，曹操自然無法忘懷。
曹操派人以太牢之禮祭祀橋玄。所謂太牢之禮就是用牛來祭祀，這個稱呼來自於西周，當時把祭祀分成三等：諸侯之祭用牛，叫做太牢；大夫之祭用羊，叫做少牢；士之祭用豬，叫做饋食。
牛現在是很普通的家畜，但在周朝初建時，牛是剛從雅利安人那裡引進的新鮮物種，十分珍貴，用做祭品時表示最高禮節。羊在當時也是剛從藏族人那裡引進的，數目也比較少，規格較牛次之；豬是華夏人民自己馴養的家畜，等級較為普通。
橋玄從基層幹部一直干到朝廷三公，是個實幹型官員，史書記載他對自己要求很嚴，去世時家裡沒有產業，喪事不用殯禮，受到當時人們的稱讚。橋玄官雖然做得很大，但沒有受封過侯爵，曹操用太牢之禮祭祀他，超過了普通規格。
曹操還親自撰寫了一篇祭文，這篇祭文寫得很生動，不同於一般的客套文章，一看就是曹操自己的手筆，不僅因為這篇文章有鮮明的曹氏風格，而且在文中除了表達對橋玄的讚頌和懷念外，還講述了一件曹操與橋玄之間的往事：
「當年您跟我有過約定：『我死後要是你路過我的墓前，不用一斗酒一隻雞祭祀我的話，車過三步必叫你肚子疼，到時候不要怪我啊！』這雖然是開玩笑的話，但如果不是至親好友，又怎麼能說出來呢？現在祭祀您，不是怕您生氣使我生病，而是思念以前的舊情，心中悲傷啊（懷舊惟顧，念之凄愴）！」