袁紹輸得很慘，他率領的南下軍團十多萬人絕大多數都搭了進去，這些都是他挑選出來的精兵，是他的老本。
更重要的是，袁紹輸掉了銳氣，這一年他大約五十七歲，曹操四十七歲。建安五年（200年）冬天，四十七歲的曹操在官渡一舉擊敗了他的老朋友、五十七歲的袁紹，消息傳出大多數人都吃了一驚。如果那時候流行博彩業，莊家給曹操開出的賠付率一定比袁紹高得多，因為曹操在戰前並不被看好。
但現在曹操打贏了這場戰爭，袁紹狼狽逃回黃河以北。
袁紹在黃河北岸的基地是黎陽，他的部將蔣義渠在這裡駐守，驚慌失措的袁紹父子逃進蔣義渠的大營，恐懼之情仍然難以平靜。蔣義渠趕緊整頓人馬加緊防衛，以備曹軍趁勝渡河。
曹軍卻沒有「宜將勝勇追窮寇」的打算，對於曹軍來說勝利來得純屬偶然，此時他們無力渡過黃河。曹操在那邊指揮人打掃戰場，袁紹父子有了喘息之機。
袁紹回到了鄴縣，第一件事不是開反省大會研究下一步如何報仇雪恥，而是先忙著把關在監獄裡的田豐殺了。
當初田豐勸袁紹不要急於出兵，田豐認為要擊敗曹操應該穩紮穩打，不能急於求成，盲目出擊會將穩贏的局面變成一場勝負難料的對決，通常這對弱勢的一方更有利。
但袁紹沒有聽田豐的勸告，而田豐偏偏又是個不達目的決不罷休的人，非要勸袁紹收回成命不可。袁紹大怒，認為大軍未出之時，田豐的言論挫傷了士氣，於是把他關了起來。
田豐字元皓，精通權略，是個奇才，年輕時也曾在京師的太尉府等機構供職，曹操早就聽說過他的大名，也許以前見過面。據《先賢行狀》記載，曹操聽說田豐沒有跟著袁紹一塊南下，當時高興得拍起了手：「袁紹必然要敗呀！」後來袁紹逃遁，曹操感嘆道：「假如田豐在這兒，袁紹何至於此！」
袁紹敗軍而還，看押田豐的獄卒高興地對田豐說：「田先生，這下好了，您要重新受重用了！」誰知田豐做出了相反的判斷，他說：「如果大軍得勢，我的下場還好，現在大軍失敗，我就要死了！」
田豐太了解袁紹了，更了解袁紹身邊的人。袁紹身邊落井下石的一號人物是郭圖，二號人物就是逢紀。之前逢紀多次向袁紹進過讒言誣陷田豐，這次乾脆抓住機會，致田豐於死地。
逢紀和郭圖都知道袁紹喜歡吃哪一套。袁軍大敗後，軍中紛紛議論：「假如田豐在，我們怎麼會敗得這麼慘？」袁紹開始也挺慚愧，他對逢紀等人說：「當初只有田豐勸我不要急著出兵，現在見到他我都很慚愧。」袁紹慚愧是真的，但逢紀看出了慚愧背後還隱藏著別的什麼東西，他感到機會來了。
逢紀知道這個領導不僅志大才疏，而且死要面子，他表面謙和，很有氣度，喜怒不形於色，但內在里氣量很小。有這樣特點的領導通常都比較好忽悠，你只要揀他最舒服的話說，挑他最有面子的事做就行了，逢紀看出來袁紹慚愧是真，惱羞成怒也是真。
逢紀報告說：「田豐聽到您撤軍回來，拍手大笑，得意於被他說中了。」
袁紹果然氣惱，動了殺機（於是有害豐之意）。
後來，袁紹就把田豐殺了。
曹操取得官渡大捷後，並沒有立即制定渡河作戰計畫，最主要的原因是他的後勤保障問題仍然解決不了。
過了年，即建安六年（201年）春天，曹操率一部分人馬來到兗州刺史部東平國，駐紮在安平，此行的目的是徵調兗州、徐州一帶的糧食，為後面的戰事做準備。
曹操在安平召開了軍事會議，研究下一步行動計畫。按照曹操的想法，袁紹新敗，暫時無力南下，趁這個機會應該先解決劉表。荀反對這個計畫，他說：「袁紹新敗，其眾離心，應該繼續對他保持高壓，直到完全打敗他。如果我們遠征江漢，袁紹趁機收拾殘眾，從我們後面發起攻擊，後果不堪設想。」
曹操認為荀說得有理，於是重新將主力部署到黃河沿岸。四月，曹操親自趕到東郡，在黃河岸邊指揮了倉亭之戰，再次將袁軍擊潰，袁紹所部完全退到冀州境內。
這時，曹操有了一次渡河作戰的機會，他可以由東郡渡河。東郡境內的濮陽是戰略要地，此時已在曹操掌握之中，東郡在黃河以北的地區曾經是曹操的地盤，他在這裡多少有一定基礎，以此為基地，可以趁袁紹再敗之機圖謀冀州。
但是，曹操卻下令撤兵，並且一直撤回到了許縣，原因是許縣那邊又面臨危機，這次危機的製造者又是劉備。
劉備當初奉袁紹之命迂迴到汝南郡與黃巾余部劉辟等匯合，在曹操的身後製造麻煩，一度攻擊到離許縣只有幾十里的地方，後來曹仁發動閃電戰，打了他們一個措手不及，劉備退回到袁紹那裡。
在袁紹沒有潰敗之前，汝南郡的龔都等人再次起兵響應袁紹，袁紹還派劉備到汝南郡，此時已是官渡激戰之時，曹操實在派不出大將了，就派了一個叫蔡揚的不太有名氣的部將前去迎敵，蔡揚哪裡是關羽、張飛、趙雲這幫人的對手，打了敗仗，蔡揚被殺。
劉備、龔都士氣大振，荊州的劉表也躍躍欲試起來。眼看南面要出事，曹操不敢大意，將主力從黃河邊上撤回來，之後親征汝南郡。
劉備打仗很機靈，他知道打得贏就打，打不贏就跑，這是他保持了大半生的優點。他知道袁紹的十多萬大軍都被曹操生吞了，自己這點人再加上龔都這樣的散兵游勇根本夠不上一盤菜，沒等跟曹操照面，他先溜了。劉備此後去了荊州，被劉表接納，開始了他長達七八年的寄居生活。
建安六年（201年）的下半年，曹操這邊基本上沒有什麼大的戰事，經過官渡大戰後，部隊需要恢複元氣，各地也需要平息流寇，發展生產，曹操想先把當年的莊稼收好，把明年的糧谷種上，為下面更大的戰事積蓄力量。
這一年，袁紹也沒有發起進攻，一來他的實力大損，官兵士氣低落，內部紛爭不斷，沒有力量重新組織進攻，二來袁紹自官渡大敗以後好像換了個人，過去意氣風發，藐視一切，現在卻灰心失望，毫無鬥志，整天唉聲嘆氣。
年近六十的袁紹又憂又氣，健康每況愈下，住在鄴縣城裡不再出來。曾經號令天下、威名遠揚的袁本初，居然落到現在的樣子。
又過了一年，曹操準備好了糧草，將士也得到了充分休養，他準備發起夏季攻勢。曹操剛把各項部署安排好，卻傳來消息說，袁紹死了。
袁紹確實死了。建安七年（202年）五月，抑鬱中的袁紹發病嘔血而死，享年約五十八歲。
袁紹死於何病史書均未作記載，但他死得跟袁術很相像，都是在心情極差的情況下染病的，死前都有吐血的癥狀。
從醫學上講，吐血分咯血和嘔血兩種，咯血一般是咽喉以下呼吸系統出了問題，而嘔血通常是消化系統的問題。袁術和袁紹都屬於嘔血，袁術更是嘔吐了一斗多的血，說明他們得的都是消化系統的疾病，比如消化性潰瘍，或者肝硬化引起的食管、胃底靜脈曲張破裂，以及急性胃黏膜病變等，從他們兄弟二人相似的癥狀看，他們得的這種病可能有家族遺傳性。
袁紹死了，雖然龐大的袁氏帝國仍未結束，但袁紹的時代結束了。
在漢末歷史舞台上，袁紹有機會成為一代偉人，但也許命運不濟，讓他壯志未酬身先死。也許生不逢時，讓他偏偏跟曹操處在同一時代。也許他本來就沒有撥亂反正、革故鼎新的能力。總之，他帶著遺憾走了。
陳壽對袁紹的評價不高，稱他「外寬內忌，好謀無決，有才不能用，聞善而不能納」，范曄引用了《韓非子》里的幾句話評價他：「而不和，愎過而好勝，嫡子輕而庶子重，斯之謂亡征。」意思是說：好強鬥狠而不團結，一意孤行而逞能好勝，輕視嫡子而看重庶子，這都是滅亡的徵兆。
跟他相識相知數十年的老朋友曹操對他的評價更深刻，曹操說他「色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身，見小利而忘命」。
今河北省滄州市在東漢末年屬冀州刺史部渤海郡，其境內的滄縣高川鄉前高龍華村東北有一處古墓，封土高大，佔地約一千五百平方米，這座墓相傳為袁紹墓。此地為平原，其北不遠處有滹沱河故道東西穿過，目前已被列為河北省文物保護單位。
袁紹的故鄉是豫州刺史部的汝南郡，現在是敵人的地盤，死後無法回故鄉安葬。袁紹的封地在鄴縣，這是他的行政中心，但他沒有安葬在這裡，而是安葬在了他曾經工作過的渤海郡，這是不是出於他的臨終遺囑，已不得而知。
這些已經不重要了，重要的是袁紹死了。