曹操打跑了劉備，也不敢在徐州多停留，立即率大軍回防。對於徐州他這次不敢怠慢，把剛剛被任命為冀州牧的董昭調過來，改任徐州牧，替他主持徐州方面的事務。
在處理危機、果斷應對突發事件方面，董昭有過人之處，他也是曹操可以完全信任的人，現在的徐州由董昭來主持再合適不過了。
曹操嘴上說袁紹優柔寡斷，但心裡無時無刻不充滿了擔心。袁紹雖然不足成大事，但他手下難保不會冒出幾個明白人，如果把袁紹點撥醒了，後果不堪設想。
其實，曹操的擔心一點都不多餘。據《三國志》記載，就在曹軍閃擊徐州的同時，袁紹的主要謀士之一田豐就跑去力勸袁紹抓住機會襲擊許縣。但是袁紹沒有採納，對田豐的建議他沒有說不好，也沒有說好，就是沒有行動。他的理由很奇怪，他說兒子有病，等等看（紹辭以子疾）。
袁紹一共有幾個兒子，具體人數不詳，但至少有三個，除擔任青州刺史的袁譚外，次子叫袁熙，三子叫袁尚。本來袁譚應該是繼承人，但袁尚長得最好看（貌美），袁紹和正妻劉氏都喜歡三子袁尚，所以袁家的繼承人問題一直沒有明確下來。
袁紹消滅公孫瓚後，任命這三個兒子以及外甥高幹各負責一州，袁譚為青州刺史，袁熙為幽州刺史，袁尚為兗州刺史，高幹為并州刺史。袁紹的想法是，給這幾個孩子提供一個平等的機會，看看他們的才能誰更強。
此舉明擺著是要推翻袁譚嫡長子的地位，為立袁尚做鋪墊。對此，大部分人都表示反對，沮授說：「一個兔子跑到街上，就會有許多人追他，有一個人把它捕住了，想逮它的人就會住手，因為這隻兔子已經有主人了。希望您能看一看前人失敗的教訓，想一想逐兔分定的含義。」但是袁紹不聽，沮授大失所望，說：「大禍就要從這裡開始了（禍其始此乎）！」
沮授為什麼會危言聳聽？因為在一般人的心裡，嫡長子繼承製是亂不得的，不管老大多麼笨、多麼傻，都輕易不能另立他人，否則就會引起混亂。這種混亂，如果放在普通百姓家裡，頂多也就是摔幾個碗、砸幾口鍋的事，但在君王和諸侯家裡，就足以引起時局的動蕩。
袁紹事實上已經是一方諸侯，因而他的家事已不再是普通的家事，而與這幾個州、數百萬人口的前途命運息息相關，所以沮授才會那麼著急。可惜的是，袁紹看不到這一點，還以為家事就是自己家的事，與別人無關。
袁紹打破常規的舉動果然在部下中造成了混亂，審配、逢紀等人看到袁紹偏愛袁尚，開始聚攏到袁尚周圍，而辛評、郭圖支持袁譚。袁紹陣營里形成了不同的派系。
一個集團里這樣的派系一旦形成，就會把派系的利益凌駕於集團整體利益之上，不惜犧牲集團的利益以換取少數人的利益，歷史上很多有前途的集團都是這樣走向覆滅的。
田豐建議袁紹抓住機會南下，這雖然是一個高明的謀略，但沒有得到其他人的支持，袁紹又以兒子有病為借口把田豐的建議擱置了。田豐很生氣，他用手杖敲著地說：「這麼好的機會，卻因為小兒子生病而失去了，真可惜呀！」
上面是《三國志》的記載，在其它史書中還有完全不同的描述。
《獻帝紀》一書稱，袁紹很快發起了向南面的進攻，在出師前袁紹集團內部還進行了一次激烈討論。袁紹的主要謀士旗幟鮮明地分成了鷹派與鴿派兩個陣營，鴿派的首領正是上面積極請戰的田豐。
《獻帝紀》稱沮授和田豐都反對袁紹出兵，他們認為連年征戰，百姓已經苦不堪言，現在應該發展生產，積蓄力量，可以用三年時間而不是妄圖通過一場戰爭來打垮敵人（三年之中，事可坐定也）。
他們的看法遭到鷹派代表人物審配、郭圖等人的反對，鷹派認為現在正是最佳的戰略機遇，機會稍縱即逝，不能慢慢拖著，應該一舉擊敗曹操，否則等曹操勢力更加壯大收拾他就難了。
沮授反駁道：「救亂誅暴是義兵，恃眾憑強是驕兵，驕傲的軍隊最先失敗。曹操迎奉天子，定都許縣，現在率兵攻打他是為不義。曹操推行法令，訓練軍隊，情況跟公孫瓚完全不一樣。現在發動沒有理由的戰爭，而放棄最安全可靠的策略，我真感到擔心。」
沮授搬出了戰爭的正義與非正義論題，其實扯得有點遠了，聽起來冠冕堂皇，但在現實局面下卻顯得蒼白空洞。沮授和田豐之所以這麼說是因為他們有自己的想法，他們代表的是冀州本土人士普遍的觀點，本土派都不希望打，就像當年兗州人不支持曹操打徐州一樣。而審配、郭圖這些外來戶普遍贊成打，他們心裡默念的就是打回老家去。
袁紹也是一個外來戶，他傾向於鷹派的觀點。更重要的是公孫瓚滅亡後，他心裡統一天下的想法越來越強烈，甚至有點等不及了。
袁紹接受了鷹派的建議，不僅迅速組成了南下兵團，向黃河一帶開進，而且還做了很多戰爭準備，其中最重要的就是連續派出多路使者，拉攏同盟軍。
袁紹拉攏的重點對象是張綉、劉表和孫策，他想建立一個統一戰線，給曹操搞出一個包圍圈。
袁紹的這個戰略雖然不能說一點成效都沒有，但基本上都失敗了。
袁紹派往南陽郡的使者最先到達，他們見到了張綉，陳述了袁紹的主張。袁紹深知賈詡在張綉面前的分量，所以專門給賈詡寫了信，派使者暗中去做賈詡的工作（袁紹遣人招綉，並與賈詡書結援）。
張綉看到袁曹大戰一觸即發的形勢，也許他想都不用想就會站在袁紹這一邊，因為他與曹操之間是敵人，且曹操也視他為不共戴天的敵人。袁紹的使者說明來意，張綉當場就準備答應。這時，賈詡說話了。
賈詡當著張繡的面對袁紹的使者說：「請回去轉告袁本初，兄弟尚不能相容，又怎麼能容天下人呢？」
張綉聞言大吃一驚，問賈詡說：「這話怎麼說呀！」
打發走袁紹的使者，張綉問賈詡：「既然這樣了，下一步該怎麼辦？」
賈詡說：「不如投降曹操。」
張綉又吃了一驚，說：「袁紹強大曹操弱小，我們又與曹操互為敵人，怎麼能歸順他呢？」
賈詡說出了其中的理由。他說：「曹操奉天子以令天下，這是第一條理由；袁紹強大，我們弱小，在這種情況下歸順他，必然不會重視我們，曹操弱小，得到我們必然欣喜，這是第二條理由；有霸王之志的人，肯定會把個人恩怨放在一邊，而讓普天之下都知道他的寬容，這是第三條理由。希望將軍不要再遲疑！」
經過賈詡一分析，張綉認為也有道理，於是率所部投降了曹操。
張綉投降曹操是一個非常大膽的決定，曹操只有如賈詡分析的那樣，是一個胸懷遠大志向、把個人恩怨拋於腦後的人，他對這項決定才不會後悔。張綉投降袁紹，基本上不用擔什麼風險，而投降曹操，則面臨著生死考驗。
所幸的是，一向料事如神的賈詡在這個重大問題上依舊保持了他的一貫正確，曹操聽說張綉投降自己，驚訝之餘，頓時感到欣喜若狂。
這時候，曹操已經移師到官渡前線，張綉攜賈詡到前線面見曹操，曹操拉著張繡的手不放，這個人曾經差點要了他的命，而且還欠他一個兒子、一個侄子加一員愛將的命，是一個他做夢都想誅滅的敵人。現在卻站在了他的面前，只要他願意，可以輕而易舉地完成復仇的想法，但現在所有的仇恨頃刻間土崩瓦解，因為他真的很高興。
曹操設宴款待張綉和賈詡，拜張綉為揚武將軍，封列侯，將張綉帶來的人馬就地編入官渡前線兵團。為了打消張繡的顧慮，他還主動提出兩家結為兒女親家，讓自己的兒子曹均娶張繡的女兒為妻。
曹均是周姬所生，後來過繼給曹操之弟曹彬，曹丕當皇帝後封這個弟弟為安公。
對於賈詡，曹操更喜歡。雖然這是一個可怕的對手，讓自己連吃了三次苦頭，但今天終於得到了他，曹操有如獲至寶的感覺。曹操拉著賈詡的手說：「是先生您讓我在天下人面前增添了信譽呀！」
曹操以獻帝的名義封賈詡為都亭侯，給他安排的職務更高，委任他為執金吾，這是部長級的高官，負責宮外的安全保衛工作。當然這是個虛職，曹操不會讓賈詡跑到許縣給劉協站崗去，委任賈詡一個很高的榮譽性職務，目的是先把他從張綉身邊挖過來，他要把賈詡留在自己身邊。
董昭改任徐州牧後，冀州牧一職空缺，曹操於是任命賈詡為冀州牧。這雖然也不是一個實職，但在一般人心目中州牧屬於「封疆大吏」，地位很高。
曹操不費一兵一卒，居然解決了懸在心頭很久的難題，對南邊的形勢，他可以鬆口氣了。