袁術當了皇帝，但也惹了眾怒，曹操發動呂布、孫策對袁術來了個三面圍剿。袁術吃不消，在北面的梁國、陳國被曹操打敗，又被呂布一度攆出了壽春，被驅趕到淮河以南。
看到這時候的袁術，就想起來一千多年後也有個姓袁的軍閥，勢頭比袁術還猛，也一心想過把皇帝癮。結果他們都稱了帝，也都因此在歷史上落下了惡名。
後一個就是袁世凱，他們的祖籍地相同，有人考證說他們還是同宗。袁世凱跟袁術差不多，沒有當皇帝時還是個人物，一旦宣布當皇帝就迅速走向滅亡。袁世凱當了八十多天皇帝，袁術比他強一點，好歹當了一年多。
皇帝，不是誰都可以自封的，現在有好多人想打架正愁找不著對手，你喊著要當皇帝，就給人家送上一個揍你的理由。大家一轟而上，這些人里既有曹操那樣本來就想打你的人，也有孫策那樣的聰明人，同時也有呂布那樣心裡本不想打但也不得不跟著打的人。
袁術就這樣被徹底毀了。這個反面教材無疑給袁紹、曹操、劉備這些人上了生動的一課，袁紹也動過當皇帝的念頭，試探了一下就不敢往下進行了，曹操終其一生都堅決反對稱帝，並且一再聲明誰敢稱帝就收拾誰。而且，當皇帝不僅要有政治資本、軍事資本，也要有經濟實力。皇宮、百官、後宮嬪妃、羽林衛隊，光是備齊這些家當也得有相當的實力。袁術的地盤並不大，核心區域僅是揚州六郡里的江北二郡，加上豫州的一些游擊區而已，以這點實力不用別人打上門來，就是自己關起門來過日子也困難。
曹操從徐州撤退前，起用陳登主持徐州南部以及揚州一帶的軍務。陳登很有兩下子，在江淮一帶幹得有聲有色，整天揚言說不用曹公親自來他就能打下壽春。袁術眼看待不住，在內外交困之下決定放棄壽春。他下令一把火燒了壽春的宮室，前往大別山區的潛山，投靠他的部將陳簡、雷薄。
皇帝當到這個份上，簡直生不如死。不幸的是，陳簡、雷薄二人翻臉，拒絕接納老領導率領的流亡偽朝廷。袁術好憤怒，但又好無助。身邊的人看到此情此景，有些乾脆溜之大吉，袁術又恨又憂，不知道下一步如何辦（憂懣不知所為）。
實在走投無路之際，袁術想到了哥哥袁紹。雖然是勢不兩立的敵人，雖然這些年中原一帶的亂仗大多數都與他們兄弟倆有關，但畢竟是同胞兄弟，別人都不管他，自家親人總不能不管吧。
袁術給袁紹寫了一封信，表示願意將帝號讓給他。袁術在信中寫到：「天欲亡漢室很久了，袁氏可以受命當王，各種符瑞都兆示這一點。如今老兄您擁有四個州，人戶一百多萬，謹將大命呈上，您一定能帶領新王朝興盛起來！」
袁術摸准了袁紹的脈，他知道這個老兄當皇帝的癮一點都不比自己小，於是專從這方面下手。袁術手裡有兩大法寶，一個是他建立的新王朝，一個是傳國玉璽。袁紹得到了這兩樣東西，稱帝路上的障礙會小得多，對於既要面子又要里子的袁紹來說，這兩樣都相當有價值。
果然，袁紹接到信，立即派長子袁譚從青州動身來迎接袁術。
袁術自己已經沒有能力一路打到袁紹那裡了，他只能等侄子來接。而袁譚要從青州到揚州，也不是那麼容易的事，他必須經過已經是「曹統區」的徐州。
曹操自然不會放小袁過去，他馬上派重兵進行攔截。他派了兩個部將帶兵前往，一個是從袁紹陣營里投奔自己的朱靈，另一個是劉備。
袁譚南下受阻。袁術還想冒險試試，到了徐州境內，根本過不去，於是只得折返回來，又到了壽春。
壽春城裡的皇宮已被袁術自己燒得一塌糊塗，在這裡也待不下去。袁術只得繼續往南，又走了八十來里，於這一年的六月到達江亭。
此時，袁術身邊已經沒有多少人，糧食也吃完了，袁術問廚師還有多少吃的，回答說只有三十斛麥屑。這時正是盛夏，天氣悶熱，袁術身體有些不舒服，想喝點蜜漿，手下人說找不到蜜。
英雄一世的袁公路，就這樣窮困潦倒地坐在江亭邊的草席上回顧著自己的一生。想剛出道時的前途無量，想起兵反董卓時的叱吒風雲，想當了皇帝以後的錦衣玉食，想想這些，看看眼前，袁術不禁老淚縱橫。
袁術一生都頗為自負，他也是個有血性的人，袁術大叫道：「袁術至於此乎！」喊罷之後癱倒在草席上，嘔血不止，足足吐了一斗多。袁術就這樣死了。
袁術死時，他有個叫袁胤的堂弟在身邊，袁術的後事便由袁胤來料理。袁胤害怕曹操，不敢回壽春，就率剩下沒有走的人以及袁術的老婆、兒女投奔袁術的舊部、廬江太守劉勛。
袁胤不清楚，這個劉勛雖然是袁術任命的，但跟曹操關係相當親密，推測起來應該是年輕時在洛陽就和曹操認識。那時候劉勛似乎也認識袁術，袁術待劉勛也不錯，不惜得罪孫策，讓劉勛當上了廬江郡太守。
袁術的另外一批舊部，在楊弘、張勳等人帶領下準備渡江投奔孫策，隨身還帶著袁術積攢下來的大量珍寶。劉勛得知後，在半道上對他們進行伏擊，將其全部俘虜，繳獲了許多珍寶。
孫策得知大怒，密謀除掉劉勛。他假裝與劉勛結好，並且向劉勛提供情報，說豫章郡有一塊地盤，與廬江郡隔江相望，上面有當地土著居民結夥聚守。孫策表示劉勛如果能打下來，這裡就歸他。
劉勛剛剛兼并了袁術不少舊部，人馬驟增，正要干一番大事業，沒有看出來孫策這小子動機不純，還以為他是個好人呢，於是按照孫策提供的情報渡江作戰。
孫策待劉勛到了江南，親率一支快速機動部隊（輕軍）趁夜到了江北，來到劉勛的大本營廬江郡治所皖城。
孫策沒怎麼費勁就打下了皖城，劉勛的部下全部投降。劉勛這才發現上當了，但也無計可施，自己身邊只有幾百個人，在廬江郡一帶無法立足，只好跑到許縣投奔老朋友曹操去了。
袁術的老婆孩子此時也在皖城，根據《後漢書》記載，孫策把袁術的女兒許給了弟弟孫權。而袁術的兒子袁曜後來入仕吳國，擔任過郎中等職。袁術死後埋到了哪裡呢？據專家考證，袁術墓位於今安徽省長豐縣楊公廟鎮西南三公里處的孤堆回族鄉蔡圩村閻家小集，這個鄉以袁氏孤堆命名，這個孤堆相傳就是袁術的墓。
袁術死後，被他視為珍寶的傳國玉璽卻沒有落到孫策的手上。
這件很多人做夢都想據為己有的東西，開始應該在袁術老婆的手裡，但後來不知道什麼原因到了徐的手上。徐字孟玉，徐州刺史部廣陵郡海西縣人，是一個老臣，跟著名將朱俊打過黃巾軍，因為得罪了宦官，雖然有功卻被免官回家。後來又被啟用，擔任汝南郡太守，又改任東海國相。
獻帝到了許縣，徵召各地有名望的舊臣補充朝廷缺員，徐也在徵召之列，給他安排的職位是新朝廷的部長（九卿）。徐應召，但在前往許縣的途中被袁術扣留。袁術的小朝廷也正缺有影響力的人裝點門面，就把他留了下來，並連升兩級，授以上公之位。
徐堅決不從，以死相抗，袁術不敢再逼。袁術死後，傳國玉璽到了徐的手上，具體過程不詳。
徐後來輾轉來到許縣，獻上玉璽，使這本該屬於漢室的東西重新回到主人手裡。徐成為九卿之一，在履行新職務前，他把此前在汝南郡、東海國任職的印綬一併交還有關部門，司徒趙溫感嘆道：「你連遭大難，還保存著這些東西呀？」徐說：「當初蘇武困於匈奴，不墜七尺之節，況且這方寸之印呢？」