袁術的僭越之舉讓他的兩大盟友——呂布和孫策不得不向世人表明態度，這二位最終的態度都差不多：堅決反對。
其中以孫策反對得最乾脆。聽說袁術僭號，孫策馬上寫來一封信給予強烈譴責並斷絕雙方關係（以書責而絕之）。這封信有一千一百多字，在書信體文書里算是很長的了，寫得洋洋洒洒，最早收錄於《吳錄》一書中，信中細數袁術九大罪狀，說他連董卓都不如，以董卓的狂狡，在廢主自立問題上仍然不敢擅為，而袁術竟敢幹出這種大逆不道之事。《吳錄》稱這封信是張代筆，《典略》認為代筆的是張昭。
孫策在江東已漸成氣候，跟袁術翻臉是遲早的事，袁術稱帝無疑給了孫策一個最合適的翻臉理由，加上此前袁術為得到傳國玉璽而扣押了孫夫人，孫策更是怒從心頭起，這次索性徹底了斷。
跟袁術決裂以後，孫策轉而投向許縣的朝廷。據《江表傳》記載，孫策主動派劉由、高承為特使到許縣朝奉進貢。
曹操見到孫策派來的使者特別高興，拉攏孫策可以瓦解袁術的聯盟，孫策如能從背後夾擊袁術，那袁術豈不死得更快？為此，曹操以獻帝的名義，立即派議郎王為特使前往江東，對孫策勇於同逆臣作鬥爭的行為給予表彰，並拜孫策為騎都尉，封吳侯。
孫策的勢力已跨有兩三個郡，騎都尉一職連個郡太守都抵不上，頂多是個大校師長。孫策覺得這個職位有點低，想要個將軍名號。孫策派人私下遊說王（使人諷），這個王倒挺不簡單，在來不及請示彙報的情況下當機立斷，自己做了回主，重新拜孫策為明漢將軍。
當時，袁術還有個同盟軍叫陳，屯駐在長江以北的海西一帶，曹操讓孫策討伐這股敵人。孫策領命，準備率軍渡江作戰。
孫策剛要出動，陳那邊先下了手，派人悄悄來到江東，結交祖郎、焦已及嚴白虎等割據勢力，準備趁孫策主力渡江之際從背後下手。這件事幸虧被孫策察覺，他派呂范、徐逸攻打海西的陳，自己留在江東對付敵人。《山陽公載記》稱，陳最後被打敗，隻身一人逃走，他來到冀州，被袁紹收留。
呂范、徐逸大敗陳，俘獲包括陳老婆孩子在內的四千多人。在孫策及時出手下，袁術賴以為外援的右翼被剪斷了。
再來看看呂布那邊的情況。袁術稱帝後，派韓胤為特使專程到徐州給呂布報信，並且提出了一個要求，想與呂布和親，娶呂布之女為兒媳。
對於袁術結親的要求，呂布開始傾向於答應，他甚至把女兒交給韓胤，讓他帶走。但是，對於這項決定，呂布手下有一個人特別緊張，他想到如果真是那樣，無論於國於已，都要壞事，所以趕緊來勸呂布。
這個人就是陳，時任下邳國相。陳曾拒絕袁術的徵召，還把袁術譴責了一番。呂布跟袁術如果站到一塊，將來對自己很不利。這還是其次，問題是揚州、徐州一旦結成一體，這個偽朝廷勢力就更不得了，天下就要受難了（徐楊合從，為難未已）。
陳作為漢室名臣的後代，正統觀念一向很強，在大是大非面前，陳沒有含糊，他急忙來勸呂布。陳說：「曹公奉迎天子，輔助國政，將軍您應當同他合作，共圖大計。現在反而與袁術結親，必受不義之名，將來恐怕會大禍臨頭啊（有累卵之危矣）。」
呂布一向對袁術有些意見，尤其是在之前的合作中，袁術向來說話不算數，讓呂布很傷心。對結親的事他本來就不太堅決，經陳一說，呂布反悔，馬上派人追上韓胤一行，把女兒搶回來，並且把韓胤押送到許縣，交給曹操處置。
呂布派去押送韓胤的是陳的兒子陳登。陳登字元龍，這可是個有本事的人，史書上說他學識淵博，智謀過人，性格桀驁不馴。呂布派陳登向曹操示好，本是來搞公關的，但陳登一見到曹操就勸他除掉呂布。
陳、陳登父子雖然屈身侍奉呂布，但一直心存不滿，曹操見陳登是個人才，將來會有大用，於是拜陳登為廣陵郡太守。臨別之時，曹操又拉住陳登的手說：「東方之事，全都託付給你了。」後來，陳登果然以卧底的身份為曹操出了大力，成為曹操除掉呂布的頭號功臣。
據《英雄記》記載，曹操讓陳登給呂布帶回一封親筆信，對呂布加以慰問，並讓呂布按照天子的詔書追捕公孫瓚、袁術、韓暹、楊奉等人。呂布接到曹操的信很高興，又派使者上書天子，表達自己的忠心。同時也給曹操寫了一封信，說自己本是個「獲罪之人」，承蒙曹操親自寫信慰勞，十分感謝，自己一定按照曹操前面所說，努力追捕袁術等人。
接到呂布的信，曹操再次派奉車都尉王則為使者，帶著獻帝的詔書，封呂布為平東將軍。曹操又讓王則捎給呂布一封親筆信，信中說：「當年給將軍的印綬不幸丟在了山陽郡，現在補上，但朝廷沒有上好的金子，我就拿自己家裡存的好金子給將軍制了這枚印；朝廷沒有紫色的綬帶，我就把自己印綬上的紫帶取下來給將軍，這些都是聊表心意。」
呂布看到曹操的信，很受感動，又派使者前往許縣謝恩，並捎給曹操一副上好的綬帶。
那一刻，徐州通往許縣的大道上雙方的使者跑來跑去，看到這一幕，你怎麼也想像不出幾年前二人還曾刀兵相見，也無論如何想像不到幾年之後二人還會殺得你死我活。
袁術聽說呂布與曹操交好，不僅不送女兒來，還把自己的使者押送到許縣，不禁勃然大怒，立即派遣手下大將張勳、橋蕤等人與韓暹、楊奉聯合，以步騎數萬人分七路直撲呂布的大本營下邳而來。
韓暹、楊奉怎麼會出現在這裡呢？說起來這二位也都曾經輝煌過，是獻帝正式任命過的全國武裝部隊總司令（大將軍）和副總司令（車騎將軍），只是如今已經沒落，各率領一支散兵游勇流竄在江淮一帶。袁術主動聯絡他們，給了不少偽朝廷的官職，這二位如今已加入到袁術聯軍之中。而呂布沒有防備，當時身邊的人馬很有限，只有兵三千、馬四百匹。這時呂布有點後悔了，埋怨陳說：「都是你們父子弄的好事，現在該怎麼辦？」
陳分析說：「韓暹、楊奉跟袁術是倉促之間聯合到一塊的（卒合之師耳），同盟難以穩定，我派犬子陳登前去，一定可以把他們拆散。」陳胸有成竹，因為他可不是瞎吹，陳登確實有兩下子。陳登出馬，果然策反了韓暹和楊奉。
呂布主動進軍，離張勳大營僅百步之遙，韓暹、楊奉突然倒戈，張勳措手不及逃走。呂布和韓楊聯軍一直攻向壽春，一路攻、一路搶，最後與袁術軍隊隔淮水相對。袁術親自帶五千人馬在河南岸，呂布等人在河北岸，他們把袁術好一通嘲笑，然後撤兵。
袁術的命也確實夠背的，好不容易壯著膽想過過皇帝癮，別人還沒有怎麼發話，自己昔日的部下和盟友便先給來了一通下馬威。孫策、呂布不僅沒有成為自己的外援，而且紛紛殺到家門口來了。
有孫策和呂布的配合，曹操這邊就好辦多了。等袁術已經被那兩位兄弟弄得顧頭難顧尾之時，曹操決定親自東征。
時間是這一年的九月，袁術聽說老對手曹操親自來了，倒也乾脆，留下部將橋蕤、李豐、梁綱、樂就等人駐守蘄陽以抗拒曹操，自己開溜了。曹操指揮于禁等人進擊，把橋蕤等四人包圍在苦縣，全部斬殺。袁術又南渡淮河，不敢迎戰。
曹操無意對袁術窮追不捨，因為南陽郡的問題還沒有解決，曹洪被張綉壓得喘不過氣來，他得儘快回師，再戰南陽郡。
曹操回師許縣，在準備第三次南征張綉之前，他要先辦一件案子，讓有關部門對楊彪立案追究。
楊彪原任太尉，出身於著名的弘農郡楊氏家族，曹操之所以現在想起了他，是因為他跟袁術有姻親關係。曹操可能接到舉報，說袁術稱帝楊彪也有份（欲圖廢立），於是把楊彪下獄，準備以大逆不道之名來治罪。
建設部部長（將作大匠）孔融聽說，來不及穿上朝服，就跑過去見曹操，替楊彪求情：「楊家四世清德，為海內景仰。《周書》說，父子兄弟罪不相及，怎麼能以袁術之罪歸於楊彪呢？」對於孔融的說情，曹操沒有讓步的意思，讓許縣令滿寵負責審理此案。
許縣令好比當年的洛陽令，品秩不高但權力很大，尤其是對京師地區有司法管轄權，可以審理朝廷官員，何況楊彪已不擔任公職，形同普通百姓，更是歸許縣令來審理。
孔融和荀都私下裡找到滿寵，讓他不要對楊彪用刑（勿加考掠），誰知滿寵一上手，對楊彪就來了個大刑伺候，把孔融和荀氣壞了。
滿寵把楊彪打得死去活來，幾天後，他向曹操彙報說：「快把楊彪打死了，他也沒有什麼可招的。此人海內知名，如果沒有證據就治罪（罪不明白），必然大失民望。」曹操想了想，第二天就赦免楊彪出獄。這時候孔融和荀才明白，滿寵打楊彪正是為了救他。
曹操突然拿楊彪說事，表面上是他與袁術有瓜葛，其實是因為楊彪出身於世家，代表了某種政治勢力，雖然他已經下台，但影響力仍不同一般。新朝廷剛建立，曹操