對朝廷的人事進行了大體安排之後，曹操決定推行改革。
為此，他向獻帝上了一份《陳損益表》，提出了十四項改革舉措，可惜的是，這份體現曹操治國理念的重要文件現在僅存序言部分，十四項改革的具體內容，已經無從考證。
不過，根據曹操下面推出的一系列政治、經濟措施來看，曹操的建議無外乎是富國強兵、選賢任能等方面。這些措施首先在曹操實際控制的兗州、司隸校尉部以及豫州刺史部的一部分地區推行。尤其在選賢任能方面，曹操不遺餘力地大力改革。荀轉任尚書令以後，曹操深感身邊像荀那樣能出謀劃策的人才太少，有一次他問荀：「誰能代替先生為我出謀劃策？」
荀說有兩個人堪此重任，一個是荀攸，一個是鍾繇。
荀攸是荀的侄子，如前提到，他在董卓之亂中困於長安，因為參與策劃刺殺董卓的行動而被關進了監獄。董卓死後，荀攸恢複了自由，作為反董鬥士，朝廷對他很重視，準備任命他為任城國相，但荀攸考慮到益州更容易躲避戰亂，所以請求到益州為官，朝廷重新任命他為蜀郡太守。
荀攸去益州上任，他跟當年劉焉走的路線一樣，先到荊州，想溯長江而上進入益州，但是到了以後才發現路途艱險，很難到達，於是暫留在了荊州。
根據荀的推薦，曹操親自給荀攸寫了封信，說「現在天下大亂，正是有識之士建功立業之時，我觀察蜀地那邊的局勢，也不會太長久（顧觀變蜀漢，不宜久乎）」，勸荀攸打消避世的想法，出來干一番事業。
荀攸接到曹操的信，立即輾轉回到許縣。曹操以朝廷的名義徵召他為汝南郡太守，但荀攸沒有去上任，曹操隨即改任他為尚書，在叔父荀手下任職。
曹操跟荀攸進行了長談，深感荀攸不是一般的人才，特別高興（與語大悅），曹操對荀和鍾繇說：「公達（荀攸的字）真是個奇才，能夠與他來共商大事，天下還有什麼可以憂慮的！」於是，曹操重新任命荀攸為軍師，到自己身邊工作。
另一位被荀推薦的鐘繇，上面已經說過了，他不僅是一位著名的書法家，而且是一個治國之才。曹操早年在洛陽即與他相識，一直以老朋友相待，曹操讓他暫時在尚書台協助荀工作，不久之後即將有重用。
在此之前，荀實際上類似於曹操身邊的參謀長，為曹操的軍事行動進行謀劃，除荀之外，還有程昱和戲志才等人。戲志才也是荀推薦給曹操的，但是不久前不幸病故，成為曹操的一大損失。而程昱在兗州發揮著別人無法替代的作用，一時半會兒沒有辦法把他調到身邊來。
曹操急需要像荀和戲志才這樣的人在身邊，他讓荀再為自己推薦幾個人。荀突然想到有一個人再合適不過了，於是向曹操進行了推薦。
這個人，就是郭嘉。
如前所述，郭嘉曾經也到過袁紹那裡，但他對袁紹一點都看不上，先於荀離開了袁紹。郭嘉後來到了哪裡不太清楚，據《傅子》一書說，郭嘉在二十七歲的時候曾被徵辟到司徒府。
郭嘉生於漢靈帝建寧三年（170年），古人習慣以虛歲計年齡，他二十七歲時正是建安元年，如果《傅子》記載屬實，可以推斷，郭嘉離開冀州後回到了家鄉穎川郡的陽翟縣。這裡離許縣很近，他在家賦閑了六年，獻帝遷都於此，朝廷各部門都在招聘人才，郭嘉正是在這個時候被司徒趙溫徵辟的。
郭嘉這個人喜歡秘密交結天下英俊，不願意與俗人打交道，一般的人不知道他的才能，只有了解他的人才知道他是個奇才。荀對這個小自己七歲的老鄉很了解，讓他在趙溫手下抄抄寫寫太屈才了，於是推薦給曹操。曹操找郭嘉來談論天下大事，談完之後曹操更高興，他說：「讓我能成就大事的，必然是此人呀（使孤成大業者，必此人也）！」郭嘉也很高興，在與曹操的談話中他對曹操也有了進一步了解，深切感受到這是一個胸懷理想，想成就一番大事業的人，對時局的認識也很獨到和深刻，是一個值得為之效命的人。郭嘉對人說：「這正是我要找的主人呀（真吾主也）！」曹操打破常規，直接任命郭嘉為自己的參謀長（軍謀祭酒）。在此後的軍事行動中，郭嘉和荀攸一直是曹操身邊的主要謀士。
除得到了郭嘉、荀攸兩個奇才外，在曹操主持下，還以朝廷的名義多方延攬人才，這一時期來到許縣朝廷或曹操身邊任職的人絡繹不絕，重要的有國淵、劉馥、杜襲、趙儼、孔融等人。
國淵字子尼，青州刺史部樂安郡蓋縣人，他是著名學者鄭玄的學生。鄭玄很賞識這個學生，曾說：「國子尼是個人才，據我觀察，他將來一定能成為國器。」國淵跟名士管寧、邴原等人避亂到遼東，經常在山中講學，受到推崇，後來回到中原。朝廷遷都許縣後，國淵前來報效，曹操發現他在經濟工作方面有專長，就讓他從事屯田管理方面的工作。
劉馥字元穎，是劉氏宗親，豫州刺史部沛國相縣人。根據《三國志》記載，他成功策反了袁術手下的戚寄、秦翊二人，率眾投奔曹操，受到曹操的重用。以後他協助曹操處理揚州事務，被曹操委以揚州刺史的重任。
杜襲、趙儼二人前面曾提到過，他們都在荊州避亂，因為看不上劉表，就跑到長沙郡一帶閑住。聽說獻帝遷都到了許縣，他們想辦法回到中原，曹操任命他們為縣長，日後他們都成為曹魏重要的地方官員。
與他們關係很好的繁欽、裴潛等人，後來也投身到曹操陣營，成為曹魏重要的行政人才和經濟人才。
有朝廷這塊招牌，以後還有更多的名士前來效命，像華歆、王朗、郗慮、劉曄、司馬朗、荀悅、徐奕、何夔、蔣濟、梁習、張既、賈逵、鄭渾、衛覬、陳矯、徐宣、衛臻、胡質、楊阜等都是曹操在許縣時期投奔而來的，這些人物到後面涉及到時再作介紹。
除了這些文士以外，這一時期還有些軍事人才也來投奔曹操，重要的有李通和許褚二位。
李通字文達，江夏郡平春縣人，此時將近三十歲。他是江南一帶的遊俠，和同郡人陳恭在汝南郡朗陵縣起兵，吸引了很多人歸附。後來，李通先後戰勝了周直、陳恭、陳等人，又生擒黃巾余部首領吳霸，勢力大增。
李通愛護手下，很會帶兵，在興平年間的大饑荒中，他散盡家財，買糟糠和士卒同甘共苦，所以手下人特別肯為他賣命，勢力發展得很大，周邊的袁術、呂布、劉備等實力派不敢輕易動他。
朗陵縣在汝南郡西部，汝南郡緊鄰穎川郡，是許縣的東部屏障。曹操的勢力已深入到該郡，但未能全部佔領。李通的加盟，讓曹操加強了對這裡的控制，曹操拜李通為振威中郎將，讓他繼續駐守在朗陵縣，控制汝南郡的西南部。
其後，在曹操與張綉和袁紹的對抗中，汝南郡成為雙方爭奪的要點，李通堅定地支持曹操，替曹操牢牢守住了許縣的東大門，立下了大功。
許褚字仲康，《三國志》說他是「譙國譙人」，應當是「沛國譙人」之誤，是曹操同一個縣的老鄉。許褚是一個有名的壯士，「身高八尺，腰大十圍」，漢代一尺合如今二十三點五厘米，許褚的身高約一米八八；漢代一圍合當時的五寸，約合如今十二厘米，許褚的腰圍有一百二十厘米，也就是四尺，買褲子實在有點困難。
許褚「容貌雄毅，勇力絕人」，當時天下大亂，各地紛紛組織武裝尋求自保，他聚合起本地的幾千家人修築塢壁抗拒外敵入侵。汝南郡葛陂一帶的黃巾軍有一萬多人來攻打他們，許褚率眾死戰，箭射完了，就讓人揀了好多大石塊過來，待敵人近前時，許褚發力以飛石迎擊，把敵人打得粉身碎骨，不敢再靠前。
塢壁內糧食快吃完了，許褚假意跟敵人談判，拿牛換糧食，結果有的牛又跑了回來，敵人上來搶，許褚趁勢跑出營去跟他們對搶，他用一隻手拽著牛尾巴硬是把牛拖行了一百多步，把敵人看呆了，紛紛後退。
許褚的大名於是傳遍沛國、陳國一帶。許褚雖然是個武人，但考慮問題一向穩重謹慎（性謹慎奉法，質重少言），他感到這種佔山為王的日子終不能長久，聽說曹操迎獻帝來許縣，他就率所部投奔了曹操。
曹操見到這個老鄉特別高興，把他跟樊噲相提並論，並以他帶來的人為基礎，組成一支近衛部隊，任命許褚為旅長（都尉），以後出征時擔任總指揮部的警衛部隊。
擔任警衛工作的還有典韋所部。典韋此前也擔任過旅長（都尉），後來升為師長（校尉），比許褚職務稍高一些。曹操現在出征，跟前就有了典韋、許褚兩位猛人護衛，可謂萬無一失。
大家願意來投奔，與其說是沖著曹操來的，不如說朝廷的吸引力更大。朝廷來到許縣，很多人正是抱著報效朝廷的想法才來到這裡。還有的像李通和許褚這樣，不想被人誤認為是流寇，想得到一個朝廷頒布的正式名分，就投奔來了。
對曹操來說，這是「奉天子以令不臣」收到的最積極的成效。但這僅是問題的一個方面，朝廷大開進人之門，來到許縣的也並非都是有用的人才