安南將軍、荊州牧劉表告了劉焉的黑狀，他之所以敢這麼做，是因為他自認為自己在這方面沒有問題，對朝廷忠心耿耿，按時派人朝貢，從沒有非分之心。
事實也確是如此。雖然都姓劉，劉表比劉焉的野心小得多。劉表只想當他的荊州牧，既不想招惹誰，更不想篡位當天子，劉表不是野心家。
但是，他的這種立意自守、無四方之志的性格，在當下的亂世中，註定會以失敗告終。弱肉強食，適者生存，你不想吃掉別人，結果就是你被別人吃掉。
不過，現在還是劉表事業上最輝煌的時期，因為他待的荊州這個地方實在太好了，佔盡了天時和地利。
峴山之役，勁敵孫堅意外喪命，讓劉表度過了最大的危機，袁術不久又撤離了魯陽，劉表身邊的威脅全部解除。
中原地區連年戰亂，形成多次難民潮，為了躲避戰亂，中原地區的人開始向邊境地區大規模遷移，主要的目的地，一個是遼東地區，一個是益州，還有就是荊州和江東。當然，也有一小部分逃到了更遠的交州，即今日的兩廣、越南一帶。
在這些地方中，逃到荊州的人最多，因為相對而言這裡與內地的交通最便利，而且劉表主政以後，荊州很少再起大規模的戰事，相對安寧。
荊州氣候適宜農業發展，物產豐富，經濟發達，也吸引大量逃難的人來此定居，其中包括大批的士人、官吏。
人力資源是重要的生產力因素，也是國力、軍力的重要體現，沒用幾年時間，劉表就發展成為「南收零、桂，北據漢川，地方數千里，帶甲十餘萬」的割據勢力，在當時，其綜合實力僅次於袁紹集團。
如果把「治世能臣」的稱號給劉表，應該是沒有問題的。劉表在地方治理方面確實有一套，他來荊州之前，這裡是「人情好擾，加以四方震駭，寇賊相扇，處處糜沸」，經過他的治理，這裡變成了「萬里肅清」之地，儼然是東漢帝國最後一片樂土。
據《後漢書》說，劉表在荊州的治理很有成效，做到了「沃野千里，士民殷富」，官民們都很高興而且佩服（大小咸悅而服之）。這應該不完全是溢美之詞。
經濟發展、社會穩定之後，劉表大抓教育事業和文化事業，他興建學校，援引名師，博求儒術，培養人才。當時洛陽殘敗，太學被廢，劉表在襄陽設立的官學，成為當時全國最好的學府，進一步吸引了各方有識之士和希望求學的人紛紛從各地遷往荊州，使荊州代替洛陽成為全國的學術中心，荊州學校的規模和制度遠遠超出郡國學校的範疇，不妨說是洛陽太學的南遷。
文化教育事業在荊州的大繁榮，催生出一個新的學派：荊州學派。其代表人物有宋衷（一名宋忠）、司馬徽、潁容等，使得帝國的文脈不至於因戰亂而中斷，成為動亂年代文化事業上碩果僅存的一朵奇葩。
這個時期來荊州避難的北方士人，較為知名的有徐庶、石韜、孟建、崔州平、王粲、和洽、杜襲、趙儼、裴潛、韓暨、司馬芝、繁欽、傅巽、邯鄲淳、司馬徽等人，其中有些人前文已有提及。王粲在老師蔡邕被殺後懷著悲憤之情來到荊州，他跟劉表是同鄉，他的爺爺王暢是劉表的老師，因為這層關係，王粲到了荊州以後很受重視，成為為數不多的在劉表手下任職的北方士人。
王粲確實很有才，劉表曾經打算把女兒嫁給他，但是王粲長得不怎麼樣，身材不高，還有點兒丑。劉表這個人是大高個兒，儀錶堂堂，他很看重外表，所以這件事後來沒有成。
劉表用王粲，僅是把他當成「文學之士」看待，不讓他插手政務和軍事，這讓王粲很失望。王粲是個對事業充滿激情的人，一心想建功立業，在劉表手下寫寫文章，當個筆杆子，顯然不是他全部的人生志向，為此他挺鬱悶。王粲的代表作《登樓賦》就是在這種心境下寫的。
和洽字陽士，跟袁紹是老鄉，袁紹派人到家鄉迎接士人時，來了不少人，但和洽看不上袁紹，託故沒來，去了荊州。他看到劉表也徒有虛名，也不肯出來做事，乾脆跑到更南邊的武陵郡去了。曹操奪取荊州後，和洽進入曹操的幕府，和毛一起，長期負責曹操集團的組織人事工作。
邯鄲淳字子叔，是著名黨人度尚的學生，當代最有名氣的書法家之一，此時也在荊州避難，建安十三年後他歸順了曹操，在曹丕、曹植爭奪繼承權的鬥爭中因為「站錯了隊」，結局有點坎坷。杜襲字子緒，潁川郡定陵縣人；繁欽字休伯，趙儼字伯然，他們都是杜襲的老鄉。三家人到了荊州以後關係很好，有飯一塊吃、有錢一塊花（通財同計，合為一家）。他們發現劉表不是他們心目中的「撥亂之主」，於是都跑到長沙郡去了。裴潛字文行，河東郡聞喜縣人；韓暨字公至，南陽郡人；司馬芝字子華，河內郡溫縣人，應該是司馬懿、司馬朗的同族。這三個人都跟王粲很要好，也都對劉表不看好，躲起來不出仕。以上這幾個人，後來都歸附了曹操，大多成為曹魏重要的地方行政官員。
傅巽字公悌，北地郡泥陽縣（今陝西耀縣一帶）人，是漢末著名的傅氏家族成員，這個家族以後出了個名人叫傅玄。
至於徐庶、石韜、孟建、崔州平等人，都是諸葛亮的好朋友。這個時候的諸葛亮隨同叔父諸葛玄南下豫章郡就任，其後的情況，有兩種不同的說法。
一種是陳壽所記，說諸葛玄到豫章郡上任，但是朝廷此時已派朱皓為豫章郡太守，諸葛玄只好改投好朋友劉表。
另一種說法來自於《獻帝春秋》一書，說諸葛玄已經到南昌上任了，這時朝廷委任的豫章郡太守朱皓也到了，朱皓向時任揚州刺史的劉繇搬來援兵，攻擊諸葛玄，諸葛玄退出南昌，到了西城，後來西城鬧民變，將諸葛玄殺了，首級被送往劉繇處。
不管怎麼說，諸葛玄的豫州之行以失敗而告終，諸葛亮及弟弟諸葛均，還有兩個姐姐輾轉來到了荊州，這時候他大概十六七歲。