在曹操進入東郡的時候，袁紹與韓馥的爭鬥也告一段落，韓馥拱手讓出了冀州，袁紹終於實現了先佔有冀州、再圖謀天下目標的第一步。
遊走於河東郡、河內郡一帶的并州軍舊部張楊率部已於此前歸降袁紹。張楊原是丁原的部屬，應何進的派遣回并州募兵，何進被殺後率領隊伍獨立發展。在張楊看來，只有袁紹有資格接受他的歸順，因為何進和袁紹都是他的老領導。
繼張楊之後，南匈奴的一支在單于於扶羅的帶領下也歸順了袁紹。有這兩支隊伍的呼應，袁紹力量壯大了很多。
但從實力對比來看，袁紹仍無法與韓馥抗衡，袁紹雖然以車騎將軍自稱，但只能屈居在河內郡的懷縣一帶，冀州的大部仍然為韓馥所擁有。袁紹作為關東聯軍的盟主，交給韓馥的任務是擔任後勤部長，負責軍糧供應，韓馥自然不會好好乾，常常剋扣軍糧，或者以次充好（每貶節軍糧）。袁紹不滿，但也無計可施。
韓馥手下武有義、張、顏良、文丑，文有沮授、田豐、審配、荀諶，在群雄割據時代，這是一個豪華的全明星陣容。但有道是兵熊熊一個、將熊熊一窩，這支隊伍的主帥不行，打起仗來挺吃力。韓馥跟部下的關係也不好，領導沒本事，容易被有本事的部下欺負。第一個跳出來的，是韓馥手下頭號大將義。
史書上說義「久在涼州，曉習羌斗，兵皆驍銳」，但凡這樣的人，往往是個直腸子，在優柔寡斷、懦弱無能的韓馥手下做事，心情肯定不大痛快。
不知什麼原因，義與韓馥最終走向決裂，兵戎相見，結果韓馥很丟人，沒有打過自己的手下。袁紹抓住這個機會，迅速與義聯絡，義投降了袁紹。
當然還有一種可能：義之叛就是袁紹策反的。袁紹手下有這種人才，除了許攸、逢紀，原來在韓馥那裡乾的荀諶、郭圖、辛評等人都或明或暗地歸了袁紹，他們都擅長做這樣的工作。這雖不見任何記載，但推斷起來並非不可能。
荀諶、郭圖、辛評等人最早可能是韓馥派來協助袁紹工作的，一來二往，與袁紹的關係倒日漸加深。荀諶是穎川郡荀氏家族成員，他的父親荀緄是「荀氏八龍」之一，叔父荀爽是當今的司空。郭圖字公則，不知道祖籍是哪裡，不太像是冀州本地人，根據他與荀諶、辛評等人關係不一般的情況判斷，他也是穎川郡人的可能性較大。辛評字仲治，穎川郡陽翟人，他有一個弟弟叫辛毗。
義的歸降令袁紹士氣大振，韓馥卻陷入驚恐。袁紹又不失時機加了一把火，他暗中聯絡北方的公孫瓚，邀他和自己一塊夾擊韓馥，事成之後平分冀州。
公孫瓚已事實上脫離劉虞獨立發展，勢頭很猛。接到袁紹的邀請，哪能錯過機會，他親自率軍南下，打的旗號是討伐董卓，要求從冀州借道，實際上是來搶地盤。韓馥當然明白，他知道這一仗非打不可，於是抖擻精神，再戰公孫瓚。
韓馥連手下人都打不過，當然打不過勇猛異常的幽州鐵騎，結果大敗。袁紹覺得火候差不多了，便把身邊的策反專家們派了過去，遊說韓馥主動讓位。
儘管韓馥一敗再敗，但實力仍存，硬拼起來未必有把握，而且貿然刀兵相見，也有損聯軍盟主的形象，所以袁紹還是想來文的。為了保證忽悠韓馥成功，他乾脆組了個忽悠團，團長是他的外甥高幹，副團長是剛才提到的荀諶，團員還包括辛評、郭圖等人。
這幾位果然不負袁紹之望，他們連哄帶嚇，把韓馥搞得精疲力盡，不費一兵一卒，居然說服韓馥願意讓位。消息傳出，韓馥的手下一片嘩然，大家跟著領導鞍前馬後，為的是奔個事業前程，你說不幹就不幹了，這不是開玩笑嗎？耿武、閔純、沮授都跑來勸他，可韓馥實在不想硬撐下去了，他只想舒舒服服過日子，拒絕了部下的請求。
黃河上的重要渡口之一孟津駐紮著韓馥的水軍，冀州從事趙浮、程渙二人率上萬精兵及數百條戰船在此，聞聽領導高風亮節要讓賢，也給驚呆了。他們指揮戰船由黃河入淇水，一路向鄴縣方向回師。
當時袁紹本人在淇水岸邊的朝歌。傍晚時分趙浮等人指揮的船隊經過，袁紹看到對方聲勢浩大、軍容威整，渾身都感到緊張。
趙浮、程渙見到韓馥，苦口婆心地相勸，仍然沒有效果。
韓馥主動從所住府邸搬出來，住到宦官趙忠在鄴縣的一處私宅里，派他的兒子帶著州牧的印信，親自迎接袁紹到來。袁紹進入鄴縣，以車騎將軍的身份兼任冀州牧。這兩個職務，一個是自己封的，屬於偽造；一個是搶人家的，屬於盜版，總之都不合法。
袁紹不管這些，他給了韓馥一個奮威將軍的虛名，既不給兵也沒有官屬，把韓馥掛了起來。對於韓馥的手下，肯與自己合作的繼續使用，如沮授為奮威將軍，協助袁紹分管軍事；田豐為別駕，協助袁紹分管行政事務；審配為治中，協助袁紹分管總務。對於不肯合作的耿武、閔純等人，袁紹毫不客氣，直接處死。
袁紹得了冀州，不再提跟公孫瓚平分的事。公孫瓚氣得要命，這也是他們日後翻臉的原因之一。不過，公孫瓚那目前還有跟劉虞的事沒有掰清，他主動撤回。
冀州從此改換門庭，除了被殺的耿武、閔純等少數人以外，其他人不僅沒受什麼影響，大多數反而升了官。大家心裡可能想，這樣挺好，陞官漲工資，還換了個能幹的領導。
只有韓馥很難受，人情冷暖、世態炎涼看得多了不看就是，但一些別有用心的人上門來找茬就沒辦法了。他有個下級叫朱漢，此人人品不怎麼樣，過去韓馥可能不太待見他，現在世道變了，此人就想報復一下，出出氣。
朱漢擔任都官從事，負責執法方面的工作，他琢磨袁紹的心思，以為袁紹要除掉韓馥，於是找了個借口，將韓府包圍起來，要進去搜查。韓馥嚇得跑到樓上躲起來，韓馥的兒子被抓住，朱漢用鐵鎚將他的雙腳砸斷。袁紹聽到報告，趕緊派人過來及時制止，否則韓馥非給朱漢拍成肉餅不可。
韓馥再怎麼說也是冀州過去的老領導，朱漢的做法太無恥，為了不讓同情韓馥的人寒心，袁紹下令處死了朱漢。但韓馥心膽已裂（馥猶憂怖），懇求袁紹放他一條生路。袁紹同意，於是韓馥到陳留郡投奔張邈。
後來，袁紹派使者到張邈處，韓馥剛好也在座，使者有密事與張邈協商，就湊在張邈的耳邊說了幾句話，韓馥看到，以為袁紹密囑張邈對自己下手，於是跑到洗手間（如廁），用一把刻書刀自殺了。
要評選三國時代最窩囊的人，沒有幾個人能與韓馥相爭。韓馥人窩囊，事做得窩囊，死得也窩囊。跟著這樣的領導干不出大事業，當他的下屬也挺窩囊。
韓馥之死給很多人一個警示：在亂世中是沒有退路可言的，只有不停往前走，想歇下來或者退而求其次，那是做不到的。
正所謂：人在江湖，身不由己。