光和七年（184年）三月，靈帝下令調整帝國的軍事領導機構，升河南尹何進為大將軍，坐鎮洛陽，指揮全國武裝力量，總司令部設在洛陽城內的都亭。這是繼梁冀、竇武之後，再次設立大將軍，並且繼續由外戚擔任。
同時組建討伐兵團，由何進兼任總司令。該兵團包括三支人馬，約五萬人左右。一支由新任命的北中郎將盧植統帥，討伐冀州的張角，另外兩支分別由剛任命的左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱俊統帥，討伐豫州刺史部潁川郡的黃巾軍。
東漢將軍的名號比較多，也比較亂，不弄清這些就會影響到對史料的理解。有一個笨辦法不一定準確，但卻比較簡單省事。
最高一級的是大將軍，可以理解為上將；其次是車騎將軍、驃騎將軍、衛將軍以及所謂的四方、四征、四鎮將軍，四方是前將軍、後將軍、左將軍、右將軍，四征是征西將軍、征東將軍、征南將軍、征北將軍，四鎮是鎮西將軍、鎮東將軍、鎮南將軍、鎮北將軍，這些都是沿襲前代的固定稱號，可以理解為中將；再下來，就是偏將軍、裨將軍以及雜號將軍，雜號將軍即臨時起個名號，也稱將軍，如奮武將軍、討虜將軍、揚威將軍等，名目很多，均因事而設，事罷就撤，這些都姑且理解為少將。
這樣理解未必準確。大將軍的地位高於三公，車騎將軍、驃騎將軍等與三公同列，似乎把他們理解為元帥更妥當。但是，為了便於閱讀和理解，上面的理解大體上還是可以的。中郎將就容易理解了，可以看做是准將，介於將軍和校、尉之間。以後大家再遇到的時候可以先這麼理解，至於東漢軍隊的編製，後面再作介紹。
在何進被任命為大將軍前，帝國軍隊擁有高級軍銜的將軍還比較少，地位最高的名將「涼州三明」（即段、張奐、皇甫規）除投靠了宦官、又在宦官內鬥中被殺的段外，張奐、皇甫規此時分別承擔著西線和北線的防衛作戰任務，他們的職務是護匈奴中郎將、護羌校尉，大體上是個准將或大校。再往上的軍銜，這時候基本上都空缺。
所以，靈帝一口氣任命了一個上將、三個准將，已經是很破例了。
何進、皇甫嵩的情況前面已有提及，現在看看另外兩個人的情況。
盧植字子干，幽州刺史部涿郡涿縣人。他有幾個明顯特徵，身長「八尺二寸，音聲如鐘」，八尺二寸約合現在一米九三。有資料顯示，當時的人平均身高普遍低於現在，所以盧植往人堆里一紮，絕對是大高個，東漢要是組建CBA聯賽，盧植即使打不了中鋒至少也能打個後衛什麼的。他聲音洪亮，適合做配音演員或者演舞台劇。《後漢書》還說他酒量特別好，一次能喝一石酒（約合一斤裝的二鍋頭六十多瓶，這種酒量實在不好理解）。
但盧植沒有向體育界、娛樂界發展的打算，他的志向是做學問。他和日後的學術泰斗鄭玄一道拜大名士馬融為師。這個馬融，除了是個大學士，還是外戚，他的一個表姨當過皇后，所以被稱為「外戚豪家」。馬大師有一個愛好，喜歡一邊研修學問一邊請些女演員表演歌舞（列女倡歌舞於前）。馬大師性情超脫，他做這些事從來不避學生，講課講累了就把私人歌舞樂隊叫到講室里來消遣，別的學生都爭著看，可盧植「侍講積年，未嘗轉眄」，眼珠都不帶轉的。盧植謝絕了馬老師的挽留，從馬氏民辦學院畢業回到家鄉涿縣當起了教書先生。他在教育方面挺有成就，學生里一口氣出了兩個名人：一個叫公孫瓚，一個叫劉備。
眼看就要混成一代名師了，但盧植心裡很不滿足，因為他「剛毅有大節，常懷濟世志」。靈帝熹平四年（175年），揚州刺史部九江郡的蠻人造反，盧植因為「才兼文武」而被公府選中，由布衣直接拜為品秩二千石的九江郡太守。盧植還真有兩下子，到任後三下五除二就把蠻人制服了，名聲大震。
但在此時，他卻以生病為由提出辭官。後來，朝廷多次徵召，盧植實在沒有辦法，才來到洛陽，不過提出請求說只想擔任輕閑自在一點的官職，於是被任命為議郎，與諫議大夫馬日、議郎蔡邕、楊彪、韓說等人志趣相投，整天待在國家圖書館（東觀）里校書，補撰《續漢記》。在靈帝眼裡，盧植是難得的軍事人才，從事文化工作是極大的浪費。黃巾起義爆發後，便拜他為北中郎將，任命護烏桓中郎將宗員為他的副手，帶領一部分由北軍五營中抽調的兵士和臨時徵募的人馬，討伐冀州的張角。為了便於指揮，靈帝下詔盧植「持節」，即帶著天子特頒的信物，形同天子親自出征。
再說說朱俊。
在《後漢書》里與皇甫嵩合為一傳的人就是朱俊，說明了他的名氣和歷史地位。
朱俊字公偉，揚州刺史部會稽郡上虞縣人，家境較苦，小的時候父親死了，母親以販賣一種叫繒的紡織品為業。朱俊年輕時擔任過縣政府的文書管理員（書佐），「好義輕財，鄉閭敬之」。後來發生過一件事，讓大家對他刮目相看。
朱俊有個朋友叫周規，「為公府所辟」，也就是在中央機關找到一份固定工作，這是一件讓人羨慕的事。但是，他卻幹了件蠢事，差點去不成。
周規想現在要到京師任職了，得弄點路費、置裝費，不能太寒酸，於是偷偷挪用了「庫錢百萬」。這當然是一筆大數目，部長級官員月薪不過一到兩萬錢，百萬錢虧得周規也敢挪用。周規原來的想法是，反正這一去未必再回來了，就是以後被發現也奈何不了自己。但是，管後倉的人偏巧發現了，要周規歸還挪用的錢，可這筆巨款已經讓周規花掉了。
這個時候，朱俊幫了他。朱俊幹了回小偷的勾當，偷的對象是自己的母親。他們家雖然也不富，但朱俊母親搞的是繒帛貿易，他把母親的貨物偷偷賣了，拿錢為周規解困。而朱俊的母親，無奈失業了。
母親恚責朱俊，朱俊說：「小損當大益，初貧後富，必然理也。」
朱俊的回答耐人尋味，他沒有說為朋友兩肋插刀、人要講義氣、不要把錢看得太重這些空話，而是說現在看是受到小損失，將來沒準會因此得到更大的回報。說明朱俊對未來有遠大的規劃，也有深謀遠慮。
他很快得到了回報。這時候上虞縣縣長叫度尚，這是一個老黨人，以後群雄混戰的時候他還會出現。度尚聽說朱俊的事迹後連連稱奇，把他推薦給會稽郡太守韋毅，再後來尹端接任韋毅，任命朱俊為郡政府辦公室主任（主簿）。
熹平二年（173年），會稽郡許昭起義，尹端討伐不利，被州刺史糾舉，經過有關部門審理，處以棄市的刑罰。作為尹端的辦公室主任，朱俊又幹了件讓人稱奇的事，他帶著一筆巨款到洛陽，拉關係、走後門，上下打點，費盡周折，把老領導的死罪改判為勞動改造（輸作左校）。尹端保住一條命，但並不知道是什麼原因，朱俊也從不向別人提起。
後來交州刺史部梁龍造反，沒有人能平息，光和元年（178年），派朱俊為交州刺史參與平亂。朱俊到任後，「斬梁龍，降者數萬人，旬月盡定」。朱俊被封為都亭侯，食邑一千五百戶，官拜諫議大夫。皇甫嵩是名將之後，有邊疆地區與少數民族作戰經驗，盧植、朱俊分別在地方上平定過農民起義。從這三個人選的確定上，可以看出靈帝這回是真急了。以往出風頭的事都被宦官壟斷，就在數年前，宦官們還謀划過征鮮卑的軍事行動。但那是形象工程，要玩真的，不能指望宦官，還要靠人才。
三路大軍出發後，坐鎮京師的最高軍事統帥大將軍何進也沒有閑著，他開始組織招募戰略預備隊，並很快編成了一支騎兵部隊。
而何進對這支騎兵部隊指揮官的任命，讓很多人大吃一驚。