會議室里的氣氛依然沉重。現在除了倉田之外，總務部長宮內和營業部長佐竹都在。但在中桓和松宮出去之後，幾乎沒人說話。實際上，宮內和佐竹一直在悄悄地說些什麼，但是他們都沒有想告訴倉田的意思。倉田早就死了心，知道自己對他們兩個就算有所期待也無濟於事。在中桓調教下屬的方法中，違背上司指示之類的事情是想都不能想的念頭。
門外有聲音，不一會兒，門開了，中桓和松宮進來了。倉田、宮內和佐竹都挺直了腰板重新坐好。
「跟社長商量過了，」中桓邊說邊坐了下來，「結論是按恐嚇者說的做。贖金……也不知道這麼說合不合適，明天之前準備好。交付現金就按照恐嚇信里寫的要求回覆恐嚇者。對了，是在哪裡要掛個標識來著？」他問倉田。
「說是在纜車山麓站的屋檐下，綁一塊一米以上的黃布。」
「是嗎？那就準備黃布吧！」中桓把目光轉向宮內，「社長會和三協銀行支行聯繫。銀行準備好之後，麻煩你到支行取現金。」
「明白了。三千萬是吧？有點兒緊張啊……」
「能放到普通的行李袋裡吧！另外下個月就要舉行越野大賽了，社長希望大家都做好準備。」中桓環視一周說。
「越野大賽……是還有這個事情呢。」佐竹念叨著，「建造越野大賽道的時候需要挖雪。要是雪下埋有定時炸彈可不能開工，而且賽事期間的酒店預約也已經滿了。要是停辦，真是大損失。」
越野大賽是每年舉行的雙板和單板越野大賽，不僅國內外的頂級選手都來參與比賽，也有普通選手可以參與的項目，是這個滑雪場每年最大的活動。
「那就拜託大家了！」
中桓再次站起來。
「那個……」倉田說，「您和社長商談的結果只有這些嗎？不知道社長對於是否報警有什麼指示？」
中桓明顯地變了臉，「當然說了！就是說了之後，才決定現在這樣是最好的處理方法！」
「就是說不報警而按恐嚇者的要求做嗎？」
「是的！你都聽什麼了！」
「請您等一下！剛才您說按照恐嚇者的指示準備錢，我沒有意見。不過，我覺得還是應該報警。」
中桓轉過身來，像揮蒼蠅一樣擺著手，「這是和社長充分溝通之後做出的決定。你別發牢騷了！」
「是因為不能關閉滑雪場嗎？」
「別沒完沒了！」
「可是……」
倉田看著松宮，松宮卻尷尬地避開了他的目光。中桓離開了會議室，官內和佐竹也跟著出去了。
「讓客人們在埋了定時炸彈的滑雪場上滑雪，這真是……」倉田念叨著。
「不是還不知道有沒有嘛！」松宮說，「雖然確實是埋了奇怪的裝置，但也不一定就是埋了炸彈。」
「本部長，這不就是有雪崩的危險，但實際上不知道會不會發生一樣？」
松宮沒有回答，不高興地撇著嘴。
「告辭了。」
倉田說著便離開了會議室，快步走向走廊，他打算去社長辦公室，卻看見社長筧純一郎和秘書小杉友彥正站在前台前的大堂里。筧社長正在說著什麼，小杉正在做記錄。
「社長，」倉田跑了過去，「您現在有空嗎？我有些話想和您說。」
筧社長用像狐狸一樣細長的單眼皮眼睛盯著倉田。
「什麼事？」
「那件事情。」
「倉田先生！」身高近一米九的小杉，責怪地看著倉田，「請你考慮一下說話的場合！現在周圍有客人。」
倉田恍然大悟地看了看四周，果然正如小杉所說。
恰在這時，松宮走了過來。
「怎麼了？」筧社長說，「倉田君好像要和我抱怨什麼。」
「不是什麼抱怨。」
「倉田君想說就算是不報警能不能先關閉滑雪場？」
松宮小聲地跟社長解釋。
筧社長哼了一聲，轉向倉田，「你身為索道部管理者，提出這樣的意見是合適的。我要是站在你的位置上，估計也會提出這樣的意見。但是作為企業的經營者，需要用更多的視角考慮問題。在這個酒店、滑雪場可能存在威脅的情況下，沒理由要這麼做。我對在這裡工作的員工們也負有社會責任，而且你敢說事情鬧大了就不會對酒店和滑雪場的經營有影響嗎？或者說，如果一旦出現經營不利的情況，你有信心快速解決這樣的問題嗎？」
「這……我沒有。」倉田低著頭說。
「所以說，請把最終決斷的事情交給我們。企業經營可是真刀真槍分輸贏的！要是什麼事情都可以只要簡單又安全地伸伸手就能做成，我們誰都不用辛苦了！」
倉田沉默不語，他不是認同這樣的說法，而是想不出反駁的話。雖然想說客人的安全應該是最優先考慮的問題，但是轉過頭來一想，要是客人都不來，又有什麼意義？
「看來你是理解了！那就拜託你了！」
說完筧社長就走了，大個頭的小杉像保鏢一樣跟在他身後。
松宮拍了拍倉田的肩，「我理解你的心情。即使不認同，也要把領導的結論當成正確的接受下來是很難的。」
倉田輕輕地點了點頭。
「這是怎麼回事啊？你不覺得奇怪嗎？發現了那種東西，知道不是惡作劇了就應該報警！難道不該這樣嗎？」
根津不高興地抗議，他的反應正和倉田預料到的一樣。
「我也不完全同意啊！但是經營者有經營者的想法。」
根津狠狠地搖著頭，「我接受不了！」說著他用腳踢著雪。
兩個人站在巡邏隊辦公室外面，要是在辦公室里，會被其他隊員聽到談話內容。
「有黃色的布嗎？」倉田問，「要一米以上的。」
「不是布的不行嗎？要說黃色的塑料布是有的。」
「只要能綁在屋檐下我覺得就行。明天前準備好吧！」
「好的。」根津沉著臉回答，好像突然想起什麼似的抬起頭，「倉田先生，你知道入江先生來了嗎？達樹君也來了。」
「入江先生他們啊，」倉田點頭，「松宮先生說過。」
「今天來的，剛才看到在滑雪。」
「滑雪？父子倆嗎？」
「不是，只有入江先生。達樹君還是……」根津含糊其辭。
「是啊，那也太過勉強了吧！」
「聽說是一年過去了，達樹君內心的傷痛依然沒有癒合，所以入江先生才決定帶他來這裡。他說希望兒子接受現實。」
看著根津沉痛的表情，倉田覺得自己的心情也黯淡下來了。雖說不能和入江達樹受到的傷害相提並論，但事故相關人員都在某種程度上受到了傷害。
「倉田先生！」
聽到有人叫自己，倉田看到辰巳站在酒店門口。
「您能來一下嗎？有客人來了。」
「馬上就來！」說完倉田看著根津，「那請你向藤崎、桐林轉達一下？」
根津嘆了口氣，「不能指望警察，我會跟他們講的。」
「對不住。」
倉田做了個抱歉的手勢，走回酒店。
到了事務所，有位圓臉的胖男人在等他——原來是北月町的觀光科科長岡村。他看到倉田就立刻站了起來，低下頭髮稀疏的頭致意。
「倉田經理，真是好久不見了。打擾您的工作了！」
「我也一直承蒙您的關照。今天您過來有什麼事情嗎？」
倉田問岡村的時候看了一眼辰巳，辰巳也一臉迷惑。
「實際上，我是和町長、副町長一起來的。聽說社長先生過來了，想要過來打個招呼。現在他們兩人正在社長辦公室見社長和松宮本部長，我的任務是見各位負責現場工作的人員……」
「這樣啊。」倉田以為是他們知道出事情了才過來的，但看來不是，他對岡村一行的目的心中有了數，「是為了北月區而來嗎？」
「是的」，岡村嚴肅地回答，「今年的積雪量非常充足，是不是能考慮重新開放了？要是一直不開放，我們町無法支撐下去了。旅館、民宿都沒有人預約，小吃店也都處於停業狀態。」
倉田垂下眼瞼，沉默地點頭認同。北月町在山的另一側，是位於北月區域下面的小鎮。和酒店所在的新月町相比，交通不便，人口稀疏。主要的產業雖說是觀光業，但只有溫泉和滑雪場這兩個賣點。而且在北月區被關閉的狀況下，來滑雪場的人也不會住在不方便的北月町。
「一定請您考慮一下北月的未來！」
岡村語帶凄涼。
「我非常理解您的心情。從我個人來講，我也希望儘快開放北月區。但是出了那樣的事故之後，領導們的考慮變得謹慎也是自然的。我們已經做好了一旦開放之後立刻響應的準備，但在領導們決定開放之前，請您還是