倉田和辰巳一起走向酒店的會議室，也叫了津野參加會議。酒店方面參會的是酒店事業本部長兼經理中桓、總務部長宮內和營業部長佐竹。
一陣壓抑的沉默之後，中桓開口說：「我覺得這只是惡作劇！」
「我也這麼想……」宮內閃爍其詞。
「不管怎樣，社長會怎麼想呢？」
中桓說著伸手去拿煙。酒店的公共空間大部分是禁煙的，但這個房間里倒還有煙灰缸。
倉田拿起桌子上放的A4紙，這是辰巳列印出來的，他也是滑雪場網站主頁的管理員。倉田又一次瀏覽了上面的內容，很理解中桓他們認為是惡作劇的想法。這個內容不像是人在精神正常的狀態下寫的。
「致新月高原滑雪場的各位相關人士」——這封信這麼開頭，下面是這麼寫的：
在全球範圍內受到地球溫室效應的影響出現降雪不足的情況下，出現了大量的降雪，各位是不是覺得放心了？但是溫室效應仍在繼續，各位的擔心依然沒有完全消除。
希望各位不要忘記的是，各位絕不是溫室效應的受害者，而是引發溫室效應的元兇。砍伐山上大量的樹木、裸露土地、改變河水的方向——這一項一項破壞環境的行徑，造成了近來異常天氣的出現。每年都為雪量不足而煩惱，可以說是你們的自作自受。
但那些和大規模破壞環境無關的人們，卻也不得不承受異常天氣帶來的天懲。這是不公平的，因此我們需要用於補償的慰問金。
三天之內請準備三千萬日元。準備好以後，在纜車山麓站的屋檐下，綁一塊一米以上的黃布。我們會用直播攝像機確認，因此也請各位密切注意攝像機、監視器等不要出現故障。
要是不這樣做的後果如下：各位為有了充分的積雪洋洋得意，但在這樣的滑雪場之下，我們已經安裝了定時炸彈。在還沒有下雪的時候，我們已經隱秘地布置好了。我們會用遙控方式，無論何時何地都可以啟動計時器。你們可以想像一下定時炸彈的大小，肯定不是巡邏隊對付雪崩那樣小型的。爆炸時，周圍的雙板和單板滑雪者會變成什麼樣，就不必說了吧？
要是過了三天還是沒有回信，我們會視作交易終止，啟動定時裝置。事先說清楚，一旦計時器啟動便無法回頭，只有我們才有停止的方法。要是你們報警，也會被視作交易終止。定時炸彈被設置成在壓雪車作業程度下並不爆炸的狀態，但若是用推土機什麼的胡亂挖，我們就不能保證了。
我們在降雪之前就進行了周密的準備。要是覺得這僅僅是虛張聲勢，那麼到第四椅式索道第十二座鐵塔正東方向五米處挖挖看。看到埋在那裡的信息，你們就知道我們的執行力了。等待你們的回覆。又及，給這個郵箱回信我們也收不到。
埋葬者
倉田不禁嘆了口氣。雖然自己想把這當成惡作劇，但讀到這樣的內容難免不寒而慄。內容講得輕鬆，但更能感受到恐嚇者的自信。
「寫下雪前就開始做準備，到底是什麼時候的事情啊？」
一頭白髮的佐竹也不知道在問誰。
「我覺得是十二月初吧，」倉田說，「當然是真的放了定時炸彈的前提下。」
「為什麼這麼想？」
「我是從恐嚇者的角度去想的。不知道什麼時候會開始降雪，恐嚇者只好儘早做準備。不過準備之後，總是不下雪就很容易被發現。預報說十二月第二周開始有降雪，而且真的降雪了。從那以後，雖然也有積雪量減少的時候，但是不會有露出地表的情況出現，滑雪場可以順利營業。因此對於恐嚇者而言，在第一場降雪之前，是最好的時機。」
佐竹不高興地點了點頭，「原來如此！下雪之後我們高興，恐嚇者也一定在幸災樂禍吧！」
「現在還不能確定是不是真的放了定時炸彈，別這麼說！」
中桓不快地責備道。
「是的，抱歉！」
花白頭髮的佐竹低頭行禮。
「這讓我再看一遍！」中桓把手伸向倉田。又讀了一遍恐嚇信之後，中桓不快地說，「我反正覺得是惡作劇，還隨便找這樣的理由牽強附會。沒聽說過地球溫室效應是因為滑雪場的說法！而且這傢伙還說自己沒有破壞環境，無論是誰，都是破壞環境或大或小的因素。世上沒有不坐車的人，電力說到底也來自石油呀！」
宮內和佐竹都很贊同本部長的話，但是倉田坦率地沒有附和。建滑雪場會造成環境破壞是常識，正因如此，當滑雪場廢棄之後開發者有恢複原狀的義務。
「這個是用電子郵件發送過來的吧？你知道是從哪裡發過來的嗎？」中桓問辰巳。
辰巳腰板挺得直直地回答：「要是報警，他們就會查出來。」
話到一半，中桓一臉愁雲，「要問警察？你查不出來嗎？」
辰巳一臉苦相，估計是覺得解釋起來會很麻煩。
「這個嘛，電子郵件是有負責運營的公司的。如果沒有警方的命令，要是問公司，會因為涉及個人隱私不會提供的。」
「這樣啊……」
也不知道中桓明不明白，但看上去接受了這種說法。
倉田問：「我們什麼時候和警察聯繫？我覺得這種事情，還是儘快比較好。」
中桓捻滅了手裡的煙，用可怕的目光瞪著倉田。
「喂！等等！還是等聽取社長的意見之後再說！」
「好！」倉田低頭認同。
現在，松宮應該正在用電話向社長報告。新月高原酒店與度假村株式會社的事務所在東京，社長筧純一郎一般在那邊辦公。他也是廣世觀光株式會社的董事。
倉田在腦海中重新想了一遍恐嚇信的內容。恐嚇者寫過要是報警就視作交易中止而引爆，這可能是讓大家猶豫是否報警的一句話。但是，這種情況還是應該報警的。和客人說明情況，讓他們迴避到安全地帶，然後再讓警察檢查。根據情況也許會請爆破專家來。要是這樣做，即使是恐嚇者引爆也不會有死傷者，滑雪場也不會為此被問責。
但是無法避免的是滑雪場聲譽的下滑，原本己經在減少的客人會變得更少。估計中桓對於報警態度消極的原因是考慮到這一層利害。三千萬呀，這可是一大筆錢！
不過，這類事件要的錢都不少。要是被恐嚇的是企業，估計是要以億為單位的金額。要能平衡報警帶來的聲譽下降，倉田想三千萬或許還是個妥當的數目。
正發獃想著這件事時，門突然開了，松宮走了進來，額頭上一層薄薄的汗。
中桓問：「跟社長說了嗎？」
松宮點著頭坐下，「真是非常震驚呀！我們社長也有這麼慌亂的時候啊！」
松宮對中桓很尊敬，中桓長他兩歲。
「社長怎麼說？」
面對中桓的問題，松宮雙手抱在胸前，「他說先看看情況。」
「情況？什麼意思？」
「就是說……」松宮指著桌子上的紙說，「恐嚇者不是寫了嘛！要是覺得只是虛張聲勢，就挖一下爬山索道旁的鐵塔下面看看。社長的意思是挖一下，確認挖出來什麼之後再做打算。」
中桓摸著自己的臉，托腮而思。
「這樣啊。那就這麼辦吧！這種狀況之下……」
「社長會看看結果如何再來我們這裡。」
「已經通知本社了嗎？」
中桓說的本社，指的是廣世現光。
松宮搖了搖頭，「現在這個時候還是不告訴吧！我們這裡也要儘可能少的人知道，要實行封口令。」
「知道這件事的只有這幾個人吧？」
中桓看著倉田和辰巳。
「應該沒有其他人了。」辰巳回答，「我收到郵件之後，馬上就到松宮本部長那裡去了。」
「那就好。那麼沒有我或松宮先生的許可，你們不能對其他人說，好吧？」
「那……」倉田插嘴，「那報警嗎？」
松宮不高興地看著他，「剛剛不是說了嗎？先去恐嚇者說的地方挖挖看，然後再做打算。」
「就是說先不報警嗎？」
「是的！」
「那客人怎麼辦？」
「客人？客人怎麼了？」
看到松宮一臉覺得不可思議的表情，倉田內心對於他的漠然很驚訝。索道事業本部長是負責這個滑雪場安全的總管，應該是比誰都要關心客人安全的人。
「在新幹線之類的地方，要是接到放有定時炸彈的恐嚇電話，一定是在最近的車站讓乘客下車，然後將車上徹底地檢查一遍，確認沒有任何可疑物品之後，再讓乘客上車繼續開行。根據此例，我覺得在這次確認是不是惡作劇之前，不讓客人進入滑雪場為好。」
在倉田說話的過程中，松宮的表情就開始變得難看了。中桓的嘴角也不高興地撇了起來。
「新幹線怎麼能和滑雪場相提並論？」松宮說，「那只是乘坐工具，