日暮時分，水穗正和佳織在客廳里聊天時，宗彥一行人歸宅。
「許久不見，小丫頭出落地越來越漂亮了呢。」
宗彥少見地出言調侃，坐在了兩個女孩對面。水穗滿面笑容，向他與和花子一行人問好。
宗彥過去身染腸胃疾病，所以看上去相當清瘦，臉色也不是很健康。只見他顴骨凸出，眼窩深陷。雖說由於賴子的過世，他繼承了整個公司，但作為一個大企業的社長，他這種形象好像有點顯得過於弱質了。他本人也許也注意到這點了吧，意圖用嘴邊的鬍鬚和金框眼鏡來掩蓋自己的弱質。
而與他貧弱的形象相反，和花子的丈夫近藤勝之就顯得有氣勢的多。近藤的身子談不上高，但由於他過去練過柔道，擁有寬闊的肩膀和厚實的胸板。油光滿面的面龐橫向擴張，給人一種精力旺盛的印象。
「你好像是到澳大利亞去了是吧？聽說那邊的男人有些熱情過頭，我還一直擔心我們的水穗妹妹會被騙走呢。」
說著勝之開口放聲大笑。水穗注意到這個叔父從剛才開始目光就在自己的大腿附近游移。她今天穿的是深褐的緊身裙。
「您的擔心是多餘的，他們可比某些日本人要紳士的多。」
水穗含沙射影，故意動作誇張地緊緊併攏雙腿。
和花子在一旁帶著笑顏沉默地聽著兩人的交談。雖說她身材嬌小，面容質樸，但總體上可以說的上是個和式美人，這點與賴子和佳織共通。幸一郎的三個女人里，只有水穗的母親琴穗張了一副帶有異國氣息的面龐，而水穗似乎也繼承了母親這一特點。
除了宗彥這些親戚之外，一行人中還有一個水穗不認識的女人。這個女人穿著單色的制服套裙，看似年輕也年過三十了吧。她端正地站在一旁，好像是在炫耀自己勻稱身材似地昂首挺胸。眼角略吊起的雙瞳與挺直的鼻樑讓人聯想到冷漠清高的貓咪。
通過宗彥的介紹，水穗得知這個女人叫做三田理惠子，是宗彥的秘書。
「初次見面，請多指教。」
她像模特似地挺著胸膛向水穗問好。聲音雖小卻清脆腔圓，相當富有魅力。
「那麼，我們先回房間小歇一會了吧。」
宗彥說完站起身，和近藤夫婦一起朝樓梯走去。三田理惠子也理所當然地跟在他們身後一同離去。
「那個女人盯著爸爸後妻的位置。」
目送一行人離開後，佳織以少見的險惡語氣對水穗說道。她指的好像是理惠子。
「那個秘書嗎？」水穗問道。
「沒錯，媽媽還屍骨未寒……她太過分了！」
佳織略微低下頭，憤恨地咬著下唇。這種表情可不經常在她臉上出現。
宗彥的花心，水穗多少還是有一些了解的。他從過去開始就不停在更換偷情對象。看來這次的對象是這個女秘書。
「伯母她，知道這回事嗎？」水穗壓低聲音問道。
「當然，媽媽她早就瞭然於胸了。」佳織回答道。
「因為那個女人，原本是媽媽的秘書。」
「伯母的秘書！？」
「雖說媽媽一直裝作不知道，但她肯定心中有譜的。畢竟連我這個局外人都看出來了。」
「這樣啊……」
此刻，水穗回憶起來到這裡之前母親琴繪和她的一次交談。琴繪表明，她此次不回來，不僅僅是因為工作上的事，還因為她不想和宗彥見面。
「那個人啊，可不是這麼簡單就會絕望，就會精神錯亂的人。」——當時的琴繪在畫布上動著比，用壓抑著心中怒火似的語氣這樣說道。那個人，指的當然是賴子。
「這樣的她竟然會選擇自殺……一定是遭受了非人的對待。那個男人，別看他長著張弱質的臉，其實是冷酷無比的。」
「那個男人？伯父嗎？」
面對水穗的詢問，琴繪手中的畫筆瞬間混亂。也許是女兒稱呼那個可恨的男人為「伯父」刺激到她的神經了吧。
琴繪轉頭面向水穗，目光如炬地盯著她。
「水穗，你回到十字豪宅之後，好好查查在那棟宅子里到底發生了什麼事。查清你的伯母賴子，究竟是怎樣被逼上絕路的。」
「要我查嗎……查清了之後，媽媽你有何打算？」
「我也不知道。但是，我是不可能在這裡坐以待斃的！」
水穗不禁屏住呼吸看著咬牙恨齒的母親。
——賴子伯母是被逼到自殺的……果然是佳織所說的，伯父一而再再而三的偷情而導致的嗎？
水穗的腦海里浮現起當時琴繪陰霾的表情，佳織好像是看穿了她心中所想，「所有人，都恨著爸爸。」
她低語道，「因為大家都仰慕著媽媽。但是，大家都敢怒不敢言。因為，爸爸如今是一家之主。」
「佳織你也恨他嗎？」
水穗問道。佳織單手抵著額頭，面露痛苦之色，做出覺悟似的抬起頭。
「我討厭他，非常討厭。」
馬上就是晚飯時間，正當水穗在佳織房裡消磨時間時，青江仁一回來了。佳織回應了他的敲門聲之後，他輕輕打房門。
「我可以把你當做情敵嗎？」
青江以乾燥的聲音說道，「真該讓你見識一下佳織知道你要回來時的那興奮勁。要是那開心的笑容能分一般給我，我都要幸福死了。」
後半句話明顯是說給佳織聽的。說完，他毫不客氣地走進房間。
「別說這種怪話。」佳織面帶微怒說道。
「我說的都是實話吧。」
青江不見一絲動搖。水穗上一次見他已經是一年半前的事了，他這性格還真是一如從前。
「研究生院那邊怎麼樣了？」水穗以此代替問候。
「還能怎麼樣？無聊度日唄。我的專業是化學，成天把時間和金錢花費在那些對社會沒半點用的研究上。」
「聽說你今年要完成碩士學位了？」
「謝天謝地可以順利完成學業，就業也基本確定了，接下來只要找個合適的伴侶，人生遊戲就結束大半了。」
青江這麼說著，意味深長地看向佳織，卻被她無視了。
青江仁一從大學開始就寄居在這棟別墅里。這是經過水穗她們的祖父幸一郎許可的。青江的祖父在戰時幫助過幸一郎，還有著父母因交通事故雙亡的陰暗過去。雖說幸一郎的這位老友已經過世，但在他生前幸一郎似乎許下約定，青江在大學畢業之前都由竹宮家照顧。而幸一郎過世的現在，就由靜香繼續履行這個約定。
說實在的，不僅僅有恩人的孫子這層關係，幸一郎本身似乎也相當中意青江。水穗記得他剛開始在這裡寄居之時，幸一郎曾和她有過一次交談。
「仁一是個腦袋很機靈的孩子，總能沉著冷靜地面對緊急時刻。怪不得青江那老傢伙那麼引以為傲。把他納進門做佳織的夫婿也許是個不錯的主意。我才不會在意門當戶對這種老想法。」
記得幸一郎確實這樣說過。
水穗至今也與青江有過多次交往，他不禁對佳織的腿疾沒表現出一絲嫌棄，似乎還對她持有愛意，甚至可以說已經把這份愛意率直地表現出來了。這份率直的性格容易博取他人好感，更何況他還是個風度翩翩的美男子，但佳織似乎對他沒什麼想法。
江青離開房間之後，「你不喜歡他嗎？」水穗詢問佳織。
「並不是不喜歡。」佳織顯得有些難以啟齒，「作為一個女性……就算不是像我這樣身子不方便的女性，他一定算是個再理想不過的伴侶吧。所以，像我這樣殘缺的女孩，能有那樣的男性陪伴本應該是再幸福不過的事了，但是……」
說到這裡，她沉默片刻。
「但是，我無論如何也無法從他身上感受到人情冷暖，他是個絕不會把真實情感外露的人。他那個年齡的男性，真的會存在這樣的人嗎？」
「多愁善感的男人才招人煩。」
水穗實話實說，這樣煩人的男人倒是遍地都是。
「但是這樣才感覺有實感啊。那個人，就像機器一樣。」
「祖父生前很中意他呢，還說要讓他學習帝王學。」
「因為祖父就看重這類人啊。但媽媽不喜歡他。」
「是嗎？」
「嗯，媽媽對那人的看法應該和我一樣。還有，爸爸也盡量在躲著他。」
「為什麼？」水穗問道。
水穗抬手指了指自己的腦瓜，「因為他有些聰明過頭了，」她說道：「爸爸畏懼那個人的頭腦。和祖父不一樣，爸爸絕不會選擇青江做我夫婿的。」
水穗多少能看透宗彥的心思。青江在大學時代基本上都是名列前茅，進入研究生院後，論文多次登刊海外。若是家族裡加入一個這樣聰明絕頂的人，對宗彥這種類型的男主人地位造成威脅也不足為奇。
「看來青江若想要娶你，得先討到伯父歡心才行呢。」