醒來之後，晴美打了一個大噴嚏。她忍不住抖了一下，把毛巾被拉到了肩膀。冷氣開得太強了。昨晚很熱，所以回家後把溫度設定得比較低，睡前忘了把溫度調回來。看到一半的文庫本書籍丟在枕邊，檯燈也沒有關。
鬧鐘顯示還不到早上七點。她設定鬧鐘在七點響，但很少會聽到鬧鐘聲。因為她幾乎每天都在七點之前就醒了，順手會關掉鬧鐘。
她伸手關了鬧鐘，順勢下了床。夏日陽光從窗帘的縫隙灑了進來。今天恐怕又是一個大熱天。
上完廁所，她走進盥洗室，站在大鏡子前，看著鏡子中的自己，忍不住倒吸了一口氣。不知道為甚麼，自己好像回到了二十多歲時的心情，但鏡子中映照的當然是五十一歲女人的臉。
晴美看著鏡子，忍不住偏著頭，思考著為甚麼會有這樣的心情，隨即發現應該是剛才做夢的關係。雖然不記得夢境的細節，但隱約知道是年輕時的夢，丸光園的皆月院長也出現在夢中。
她知道自己會做這個夢的原因，所以並沒有太意外，反而很後悔沒有記清楚夢境的內容。
她注視著自己的臉，點了點頭。雖然皮膚有點鬆弛，也有點皺紋，這也是無可奈何的事。證明自己很努力生活，完全不必感到難為情。
洗完臉，她一邊化妝，一邊用平板電腦確認各種資訊，順便吃了昨晚買的三明治和蔬菜汁當作早餐。最後一次下廚是甚麼時候？最近晚餐幾乎都是約了人一起吃飯。
換好衣服後，在和平時相同的時間走出家門，坐上小巧靈活的國產油電混合動力車。她已經厭倦了除了體積大以外沒有任何優點的高級進口車。她自己開著車，抵達六本木時，才剛過八點半。
她把車子停進十層樓大樓的地下停車場，走向大廳，準備進公司時，有人叫住了她。
「董事長，武藤董事長。」不知道哪裡傳來男人的叫聲。
她環顧四周，看到穿著灰色 polo 衫的肥胖男子邁著一雙短腿跑了過來。她覺得對方很面熟，卻一時想不起來。
「武藤董事長，拜託你，可不可以請你重新考慮甜點館的事？」
「甜點？喔……」她想起來了。這個男人是日式饅頭店的老闆。
「再給我們一個月，可不可以再給我們一個月的時間？我一定會設法把店做起來。」老闆深深地鞠躬，他頭上稀疏的頭髮緊貼著頭皮，令晴美聯想到他店裡的栗子小饅頭。
「你忘了嗎？只要連續兩個月在顧客票選中得到最後一名，就必須撤店——合約上寫得一清二楚。」
「我知道。我雖然清楚，但還是想拜託你，可不可以再寬限我們一個月的時間？」
「不行，接替你們的店鋪已經決定了。」晴美邁開步伐。
「可不可以請你設法通融，」日式饅頭店老闆仍然沒有輕言放棄，「一定會做出成績，我有自信，請務必給我們一次機會。如果現在撤店，我們店就完蛋了，請再給我們一次機會。」
警衛聽到吵鬧聲趕了過來。「怎麼了？」
「他是外人，麻煩你請他離開。」
警衛立刻正色回答：「是。」
「不，等一下，我不是外人，我是合作廠商。啊，董事長，武藤董事長。」
晴美聽著日式饅頭店老闆的尖叫，走向了電梯廳。
這棟大樓的五樓和六樓是「汪汪株式會社」的辦公室，九年前，公司從新宿搬來這裡。
董事長室位在六樓。她進辦公室後，用電腦再度確認和整理了資料，幾乎快塞爆信箱的郵件幾乎都是一些不重要的信，讓她感到很生氣。雖然公司的系統會過濾垃圾信，但只要不是垃圾信，無論內容再空洞的郵件，都可以寄進她的信箱。
她才回了幾封信，就已經九點多了。她拿起內線電話，按了幾個鍵，電話立刻接通了。
「早安。」電話中傳來專務董事外島的聲音。
「你可以來一下嗎？」
「好。」
外島在一分鐘後出現了。他穿著短袖襯衫。辦公室的冷氣和去年一樣，都設定在比較高的溫度。
晴美把剛才在停車場發生的事告訴了外島，他苦笑著說：
「那個老爹嗎？我聽窗口說，老爹找他哭訴了半天，沒想到他會直接找您，真是太驚訝了。」
「甚麼意思？我不是說過，要好好向他說明，讓他接受嗎？」
「是啊，但日式饅頭店可能不甘心。因為聽說總店那裡的客人也越來越少，經營狀況每況愈下。」
「他固然有他的難處，但我們也要做生意。」
「您說得對，不必放在心上。」外島用冷淡的語氣說道。
兩年前，在海灣旁的大型購物中心重新裝潢時，晴美的公司受到委託，希望可以更有效利用購物中心內的活動會場。原本會場打算用來舉辦小型演唱會，並沒有得到有效運用。
晴美的公司立刻著手調查和分析，最後決定規劃一個甜點聖地，將購物中心內的甜點商店和咖啡店都集中在一起，同時，還聯絡了日本各地的甜點店，吸引他們來展店。於是，完成了「甜點館」，隨時都有三十多家廠商進駐。
在電視台和女性雜誌爭相報導後，這個企劃獲得空前的成功，同時拉抬了獲得好評的所有店家總店的生意。
但是，千萬不能大意。如果一直做相同的事，顧客很快就膩了，重要的是，如何增加回頭客。為此，必須定期更換店家。於是，就引進了顧客投票的方式。由所有來購物中心的顧客進行評比，並把結果告訴不受歡迎的店家，有時候甚至要求店家撤店。所以，這些店家每個月都很拚，因為其他店都是自己的競爭對手。
剛才那家日式饅頭店的總店就在本地，在執行這個計畫時，認為「必須重視本地的店家」，所以邀了日式饅頭店來展店，日式饅頭店也欣然同意，但光靠該店最紅的栗子小饅頭很難吸引大眾，在這一陣子的票選中，連續多次敬陪末座。這種狀況繼續維持下去，很難對其他店家交代。做生意的難處，就是很難講人情。
「3D動畫的事怎麼樣了？」晴美問，「可以用嗎？」
外島皺了皺眉頭。
「我看了樣本，技術上還差一截，智慧型手機的螢幕畫面很小，所以看起來很不方便。聽說下次要製作改良版，到時候再請您過目。」
「那就這麼辦，我只是有點好奇。」晴美露出微笑，「謝謝，我沒事了，你有甚麼事嗎？」
「沒有，重要的事我都寫在電子郵件上了，只是有一件事讓我有點在意。」外島露出意味深長的眼神看著晴美，「就是那家孤兒院的事。」
「那是我私人的事，和公司沒有關係。」
「我是公司內部的人，所以很清楚這一點，但公司外面的人往往不這麼認為。」
「發生甚麼事了？」
外島撇了撇嘴說，「似乎接到了詢問的電話，問我們公司打算把丸光園怎麼樣。」
晴美皺著眉頭，抓了抓瀏海，「真傷腦筋，為甚麼會這樣？」
「因為您太引人注目了，即使想低調地做事，也會被人用放大鏡檢視，請您記得這件事。」
「這是在諷刺嗎？」
「不是諷刺，我只是在陳述事實。」外島若無其事地說。
「我知道了，你走吧。」
「那我先告退了。」外島走出辦公室。
晴美起身站在窗邊。六樓並不算太高，當初其實有更高的樓層，但晴美還是選擇了這一層，因為她不想讓自己太狂妄。站在這裡往外看，還是可以深刻體會到自己這些年的努力成果。
她突然回想起這二十多年來的事，再度體會到做生意時，把握時機非常重要，有時候天堂和地獄之間只有一步之差。
一九九零年三月，為了抑制不動產價格的飆漲，大藏省對銀行進行行政指導，要求限制融資，也就是所謂的總量管制。因為地價已經漲得離譜，需要政府出面干預，普通上班族已經不敢奢望擁有自己的房子了。
晴美很懷疑這種措施是否能夠成功抑制地價，媒體也認為只是杯水車薪，事實上，地價並沒有因此急速下降。
然而，總量管制措施就像拳擊手腹部中拳般，對日本經濟造成了極大的打擊。
日經指數開始下降，八月時，伊拉克侵略科威特，原油價格上升，加速了景氣退縮。
差不多在這個時候，地價開始下跌。
然而，現實並沒有喚醒民眾對土地神話的迷思。大部份人都相信眼前的現象只是暫時的，很快就會恢複。直到一九九二年年底，他們才終於認識到當年的榮景不會再回來了。
晴美一直認為浪矢雜貨店的那封信是預言信，所以，清楚地認識到靠不動產交易賺錢的時代已經結束了。她投資的房子都在一九八九年之前脫手，也賣了股票和高爾夫會員證。她是「抽鬼牌」的贏家，在泡沫經濟的巔峰時期賺了好幾億。