在船上舉辦的聖誕派對獲得空前的成功。晴美和工作人員一起慶祝到天亮，不知道喝掉幾瓶香檳王 Dom Perignon 的粉紅香檳。當她第二天早晨，在位於青山的家中醒來時，感到輕微的頭痛。
她下了床，打開電視。電視上正在播放新聞。不知道哪裡的房子發生了火災，她心不在焉地看著電視，看到出現在螢幕上的文字時，忍不住瞪大了眼睛。因為螢幕上出現了「在火災中半毀的孤兒院丸光園」這幾個字。
她慌忙豎起耳朵，但那則新聞已經結束了。她慌忙切換到其他頻道，但其他台並沒有在報新聞。
她慌忙換衣服準備去拿報紙。這棟公寓有自動門禁系統，安全性很高，但必須親自去一樓信箱拿郵件和報紙。
由於是星期天，報紙很厚，而且還夾了大量廣告，大部份都是不動產相關的廣告。
她翻遍每一頁，都沒有找到丸光園火災的相關新聞。也許因為不是在東京都發生的，所以東京版的報紙上沒有刊登。
她猜想當地的報紙可能會報導，於是立刻打電話給秀代。她猜對了，聽秀代說，報紙的社會版刊登了這則消息。
二十四日晚上發生了火災，造成一人死亡，十人輕重傷。在火災中喪生的並不是孤兒院的人，而是來聖誕晚會演奏的業餘音樂人。
她很想立刻趕去了解情況，但目前不了解現場的狀況，擔心現場一片混亂，外人前往反而會造成院方的困擾。
她在小學畢業的同時離開了丸光園，但之後曾經多次拜訪。升上高中和找到工作時，都曾經回孤兒院向師長報告，只是在酒店上班之後，就沒有再去過。因為她擔心工作人員會察覺她身上有酒店的味道。
第二天，秀代打電話到晴美的辦公室，說早報上刊登了丸光園的後續消息。根據報導，目前所有的職員和院童都暫時安置在附近小學的體育館避難。
如今已經十二月，天氣這麼寒冷，居然要在體育館生活——光是想像一下，就感到不寒而慄。
她提早完成工作後，開著BMW前往現場。她想到可能有不少院童身體不適，於是中途去了藥局，買了一整箱暖暖包、感冒藥和胃藥。藥局旁剛好是超市，她又想到孤兒院的食堂應該暫時無法使用，職員會很傷腦筋，於是又買了大量速食食品。
把所有東西搬上車後，她再度開著BMW上路。汽車廣播中傳來南方之星的〈大家的歌〉。這首歌很歡樂，但晴美的心情無法歡樂起來。原本以為今年好事連連，沒想到在一年即將結束時，發生了這種事。
她開了兩個小時左右，終於來到了孤兒院。晴美記憶中的白色建築物已經變得漆黑，消防隊和警方正在調查火災，所以無法靠近，但在遠處也可以聞到燒焦的味道。
職員和院童暫時落腳的體育館位在離孤兒院一公里的地方，院長皆月良和看到晴美時十分驚訝，也感動不已。
「謝謝你千里迢迢地趕來，沒想到你會來看我們。你真的長大了，應該說，你越來越優秀了。」皆月一次又一次地低頭看著晴美遞給他的名片。
不知道是否因為發生火災傷了不少神的關係，皆月比晴美最後一次看到時瘦了許多。他已經年過七十，以前發量很豐富的白髮也變稀疏了。
皆月欣然接受了晴美送的暖暖包和食物。他們果然為三餐傷透了腦筋。
「如果還有其他問題，請隨時告訴我，我會儘力幫忙。」
「謝謝，有你這句話就放心多了。」皆月紅了眼眶。
「真的不要客氣，我希望藉由這次機會可以回報丸光園對我的養育之恩。」
皆月頻頻向她道謝。
晴美準備離開時，遇到了熟人。那個人是以前和她一起在孤兒院長大的藤川博。他比晴美大四歲，中學畢業後，離開了孤兒院。晴美當作護身符隨身攜帶的木雕小狗就是他雕刻的，那隻小狗也是「汪汪」這個名字的由來。
藤川已經成為木雕師，他和晴美一樣，得知了火災的事立刻趕來。他和以前一樣沉默寡言。
應該還有不少以前曾經在這裡長大的人為這次火災感到擔心。和藤川博道別後，晴美這麼想道。
新年剛過，就傳來天皇駕崩的消息。「平成」成為新的年號。娛樂節目暫時從電視上消失了，新年的相撲比賽也延後一天開賽，生活中出現了一些不同尋常的變化。
當一切終於漸漸平靜後，晴美再度前往丸光園。體育館旁搭建了一個簡單的辦公室，她在那裡見到了皆月。雖然院童仍然在體育館生活，但已經著手建造臨時宿舍。當臨時宿舍完成後，院童會搬去那裡，再把丸光園拆掉重建。
火災的原因很快就查到了。消防隊和警方認為食堂太老舊了，瓦斯管線漏瓦斯；由於空氣乾燥，靜電引發了火災。
「之前就應該重建的。」皆月說明原因後，露出痛苦的表情說道。
皆月對有人不幸在火災中喪生感到難過不已。那位葬身火窟的業餘音樂人為了救一名少年，沒有及時逃出。
「雖然那位先生很可憐，但沒有造成任何院童的生命危險，算是不幸中的大幸。」
晴美安慰著院長。「是啊。」皆月點點頭。
「因為是晚上，大部份孩子都睡了，只要稍有閃失，恐怕就會釀成重大的慘劇。所以，職員們都在說，可能是前院長在保護我們。」
「我記得之前的院長是一位女性。」
晴美隱約記得前院長是一位表情溫和、個子矮小的老婦人，但不記得甚麼時候換成了皆月。
「她是我姊姊，丸光園是我姊姊成立的。」
晴美看著皆月滿是皺紋的臉，「原來是這樣。」
「你不知道嗎？這也難怪，你來這裡時，年紀還很小。」
「我第一次聽說這件事，為甚麼你姊姊會想成立這家孤兒院？」
「說來話長，總之，就是回饋吧。」
「回饋？」
「雖然這麼聽起來像自誇，其實我家的祖先是地主，有不少財產。父母過世之後，由我和姊姊繼承了這些財產。我投資成立了公司，姊姊決定要協助那些不幸的孩子，所以成立了丸光園。她之前是學校的老師，為了戰爭使很多孩子變成了孤兒深感苦惱。」
「院長，你姊姊是甚麼時候過世的？」
「十九年前，不，差不多快二十年了。她天生心臟不好，最後在大家的陪伴下安詳地離開了人世。」
晴美輕輕搖著頭，「對不起，我完全不知道。」
「這不能怪你，因為她臨終時吩咐，不要告訴院童，只說她因為生病在療養。我把公司交給兒子，接手了這家孤兒院。有很長一段時間，我的頭銜都是代理院長。」
「你剛才說，你姊姊保護了大家，這是怎麼回事？」
「她在斷氣時曾經小聲地說，不用擔心，我會在天上為大家的幸福祈禱。所以，這次就有人想起了這句話。」
皆月有點尷尬地笑了笑，又補充說：「雖然有點牽強附會。」
「原來是這樣，太感人了。」
「謝謝。」
「你姊姊的家人呢？」
皆月嘆了一口氣，搖了搖頭。
「我姊姊沒有結婚，一輩子都單身，她把人生都奉獻給教育了。」
「是嗎？她真了不起。」
「不，聽到別人說她了不起，她在那個世界也會起雞皮疙瘩吧，因為她覺得只是按自己喜歡的方式生活。對了，你怎麼樣？有沒有結婚的打算？現在有男朋友了嗎？」
院長話鋒一轉，突然問晴美，晴美慌了手腳，搖著手說：「沒有，我沒有男朋友。」
「是嗎？女人把工作當作人生的意義，很可能會耽誤結婚。經營公司固然很好，但希望你趕快找到另一半。」
「我和你姊姊一樣，只是按照自己喜歡的方式生活。」
皆月笑了起來。
「你真堅強，但是，我姊姊不結婚，不光是因為專註於工作的關係。不瞞你說，她年輕時曾經想嫁給一個男人，而且兩個人打算私奔。」
「真的嗎？」
似乎是有趣的故事，晴美忍不住探出身體。
「對方比我姊姊大十歲，在附近一家小工廠上班。因為幫我姊姊修腳踏車，兩個人就認識了。之後，他們好像在工廠午休的時候偷偷約會，因為在那個時代，年輕男女走在一起就會引起很多議論。」
「因為你父母不同意，所以他們才打算私奔嗎？」
皆月點點頭。
「有兩個原因。第一個原因，就是我姊姊當時還在讀女子學校，但時間可以解決這個問題。另一個原因才是重大的問題。我剛才也說了，我們家境富裕，一旦有了錢，就想要有名聲。父親很希望姊姊嫁入名門，當然不可能同意她嫁給沒沒無聞的機械工。」
晴美收起下巴，露出嚴肅的表情。這是六十年前的事，想必當時這種情況並不稀奇。