「我去車站一下。」晴美對著正在廚房忙碌的秀代說，廚房內飄來柴魚片的香味。
「好。」姨婆轉身點了點頭，她正把湯汁裝進小碟子里嘗味道。
走出家門，晴美騎上停在門旁的腳踏車。
她緩緩踩著踏板。今年夏天，這是她第三次一大清早出門，也許秀代有點納悶，但之所以沒有多問，應該是相信晴美。事實上，晴美也沒有做甚麼壞事。
她用和平時相同的速度，騎在熟悉的路上，不一會兒，就看到目的地了。
不知道是否昨晚下了雨的關係，浪矢雜貨店周圍有點霧茫茫的。晴美確認四下無人後，走進店鋪旁邊的防火巷。第一次走進去時，忍不住心跳加速，如今已經習慣了。
店鋪後方有一道後門，門旁有一個老舊的牛奶箱。她深呼吸後，把手伸向蓋子。打開一看，發現和之前一樣，裡面放了一封信。
她忍不住鬆了一口氣。
從防火巷內走出來後，她再度騎上腳踏車回家了。不知道第三封答覆信上寫了甚麼。她用力踩著踏板，希望趕快看到回信的內容。
武藤晴美在八月第二個周六回家探親。白天上班的公司和晚上工作的新宿酒店的中元節假期剛好相同，如果沒有剛好湊在一起，她恐怕就沒辦法回家了。白天的工作很難在中元節前後申請到休假，雖然酒店比較不嚴格，只要事先請假就沒問題，但晴美不想休息。因為能賺錢的時候就多賺一點。
雖說是探親，但其實這並不是她的老家。門旁的門牌上寫著「田村」的名字。
晴美的父母在她五歲時車禍身亡。對向車道的卡車衝過分隔島撞了過來，照理說，根本不可能發生這種車禍。當時，她正在幼稚園排練校慶的表演，所以，至今無法回想起得知父母身亡時的情景。她應該感到極度悲傷，但那段記憶完全消失，就連她有將近半年無法開口說話這件事，也是在事後才聽說的。
雖然晴美家並不是沒有親戚，但平時幾乎沒有來往，當然也沒有人願意收留晴美。當時，田村夫婦向她伸出了溫暖的手。
田村秀代是晴美外婆的姊姊，也就是她的姨婆。晴美的外公死在戰場上，外婆也在戰後不久病故了，秀代把她當作自己的孫女般疼愛。因為晴美沒有其他可以投靠的親戚，所以覺得簡直是天助。姨公也很親切，是個好人。
但是，幸福的日子並沒有維持太久。田村夫婦有一個獨生女，她帶著丈夫和孩子一起住回娘家。事後才聽說，她丈夫因為做生意失敗，欠了很多債，所以連住的地方都沒有了。
即將上小學時，晴美被送去了孤兒院。我們很快就會來接你——臨別的那一天，姨婆這麼對她說。
這個約定在六年後實現了。因為姨婆的女兒一家終於搬走了。當她再度把晴美接回家時，對著神桌說：「從多種意義上來說，我終於卸下了重擔，終於對得起妹妹了。」
田村家斜對面住了一戶名叫北澤的鄰居，北澤家的女兒靜子比晴美大三歲。晴美剛到田村家時，曾經和靜子玩過幾次，當晴美上中學時，靜子已經是高中生了。晴美髮現久違的靜子看起來比自己成熟很多。
靜子再度見到晴美時欣喜萬分，眼中泛著淚光說，之前真的很擔心她。
那天之後，兩個人之間的關係一下子拉近了。靜子把晴美當成妹妹般疼愛，晴美也把她當成姊姊般崇拜。由於住得很近，隨時都可以見面。這次回家探視，能夠見到靜子也是晴美最大的期待之一。
靜子目前是體育大學的四年級學生，她從高中開始就是擊劍選手，有機會參加奧運。平時每天都從家裡去學校上課，但被指定為種子選手後，就經常忙於參加訓練，也不時遠征國外，經常長時間不在家。
今年夏天，靜子很悠閑地住在家裡。她之前以參加莫斯科奧運為目標，但因為日本政府抵制，晴美原本擔心她會很受打擊，沒想到自己太多慮了。難得見到靜子，發現她的表情很開朗，也沒有避談奧運的事。聽她說，她沒有參加選拔賽，當時就把這件事完全放下了。
「那些原本要代表日本參加的選手太可憐了。」個性善良的她只有在說這句話時，聲音格外低沉。
晴美和靜子有兩年沒見面了，靜子原本苗條的身體變得很結實，一看就知道是運動員的身材。她的肩膀很寬，手臂上的肌肉比那些瘦巴巴的男人更結實。晴美覺得以奧運為目標的人肉體果然與眾不同。
「我媽媽經常說，只要我在家，就覺得家裡很擠。」靜子說著，忍不住皺起鼻子。這是她的習慣動作。
她們去附近看盆舞回家時，晴美從靜子口中得知了浪矢雜貨店的事。在談論未來的夢想和結婚的話題時，晴美問她：「如果要在擊劍和男朋友之間做出選擇，你會怎麼選？」原本想要用這個問題讓她為難。
沒想到靜子停下腳步，直視著晴美。她眼中的真誠讓晴美感到驚訝，然後，她靜靜地開始流淚。
「你怎麼了？我說錯話了嗎？對不起，如果讓你不舒服，我向你道歉。」晴美不知所措，慌忙向她道歉。
靜子搖搖頭，用浴衣的袖子擦著眼淚，恢複了笑容。
「沒事，對不起，嚇到你了。沒事，我真的沒事。」她拚命搖頭後，再度邁開步伐。
之後，兩個人都沉默不語，覺得回家的路很遙遠。
靜子在中途再度停下腳步。
「晴美，你可不可以陪我去一個地方？」
「去一個地方？好啊，要去哪裡？」
「跟我來就知道了，別擔心，不會太遠。」
靜子帶她去了一家老舊的店，看板上寫著「浪矢雜貨店」。鐵卷門拉了下來，不知道是打烊了，還是已經歇業了。
「你知道這家店嗎？」靜子問。
「浪矢……我好像在哪裡聽說過。」
「消煩解憂的浪矢雜貨店。」靜子好像在唱歌般說道。
「啊！」晴美驚叫起來，「這句話我聽過，以前聽同學說過，原來那家雜貨店在這裡。」
晴美在讀中學時，曾經聽過這個傳聞，但她從來沒來過這裡。
「這家店現在已經歇業了，但仍然為人諮商煩惱。」
「真的嗎？」
靜子點點頭。
「因為我最近才上門求助過。」
晴美張大眼睛，「不會吧……」
「這件事我沒有告訴過別人，但我可以告訴你。因為你剛才看到我流淚了。」靜子說著，再度紅了眼眶。
靜子的話令晴美感到震撼不已。靜子愛上擊劍的教練，打算和他結婚這件事固然令她驚訝不已，但最震驚的是，那個人已經離開了人世，但當時靜子在了解這些事的情況下，仍然努力成為奧運選手。
換成是我，一定無法做到。晴美說。
「如果我喜歡的人得了不治之症，我無論如何都不可能在那種情況下持續訓練。」
「那是因為你不了解我們的情況。」靜子用平靜的語氣和表情說道，「我猜想他自己也知道來日不多了，所以，決定用所剩不多的時間為我祈禱，祈禱我的夢想，和他的夢想能夠實現。在了解這一點之後，我就擺脫了所有的猶豫。」
靜子說，是浪矢雜貨店消除了她的猶豫。
「我覺得老闆很厲害，說話毫不含糊，也不會掩飾，我被罵得體無完膚，但也多虧了他，讓我清醒了，也知道之前是在自我欺騙，所以，我才能夠毫不猶豫地投入擊劍訓練。」
「是喔……」晴美看著浪矢雜貨店老舊的鐵卷門，有一種奇妙的感覺。因為無論怎麼看，都不像有人住在裡面。
「我也這麼覺得，」靜子說，「我沒騙你，可能沒有人住在這裡，但我想有人會在半夜的時候來收信，寫完回信之後，再放進牛奶箱里。」
「是喔。」
為甚麼要這麼麻煩？晴美忍不住想，但既然靜子這麼說，應該不會有錯。
那天晚上之後，她就一直想著浪矢雜貨店的事，原因很簡單，因為晴美內心有一個無法向他人啟齒的重大煩惱。
簡單地說，就是關於錢的事。
雖然姨婆沒有說，但田村家的經濟狀況很差，如同一艘即將沉沒的船。如今拚命用水桶把船艙里的水舀出去，才勉強浮在水面上，這種情況當然不可能持續太久。
田村家原本經濟狀況很好，在附近一帶擁有大片土地，但這幾年賣了不少土地。原因很簡單，就是為了清償女婿欠下的大筆債務。正因為幫女婿還清了債務，女兒一家才又搬走，姨婆又把晴美接了回來。
田村家的問題並非僅此而已，去年年底，姨公因為腦中風昏倒，留下的後遺症導致他右半邊身體無法自由活動。
在這種情況下，晴美覺得自己有義務幫助田村家的經濟，所以去東京工作。
但是，她的薪水幾乎都用來支付自己的生活費，根本沒有餘力援助田村家。
正當她為此一籌莫展時，遇到別人找她