就像是在等待著氣氛高漲起來似的，村政警部適時出現在了大廳里。看到這名矮胖男子的身影，大廚準備甩牌的手停在了半空之中，睜大的眼睛裡帶著一絲諂媚。
站在大廳的一角，村政扭動他圓圓的臉龐，目光從眾人身上一一划過。此刻，大廳里聚集了多達十四名的客人和工作人員。時間是九點剛過。
幾位玩著各自手上遊戲的客人發現，他的樣子與之前似乎有著些許的不同。他就那樣站著，冷靜的目光投向了每一個人。從他那副鎮定自若的態度來看，感覺其中似乎蘊藏了某種洞察力。
當他的目光投到了坐在角落裡看雜誌的菜穗子身上時，菜穗子也抬起頭來，目不轉睛地盯著他的瞳孔。兩人相互對望了兩三秒。菜穗子感覺村政似乎微微點了下頭。如果真是如此的話，自己便會有所回應，但他卻面無表情地挪開了視線。
「抱歉。」
目光從眾人身上划過之後，他那種尖銳高亢的嗓音再次響了起來。他的噪音對於聚集眾人的目光而言，具備了最好的條件，所有人都停下了遊戲。
「稍微耽誤各位幾分鐘時間，馬上就會結束。」
經理站起身來，粗野地把手裡的牌扔到了桌上。
「你們還想怎麼樣？之前不是已經說好，不會再給客人們添麻煩了嗎？現在你們怎麼又出爾反爾？」
「請你先坐下。」
村政平靜地說。「這是搜查，請你們配合。霧原先生，請你先坐下，聽我把話說完。」
換作是往常的話，經理或許還會再爭辯兩句，但今天的他卻並沒有這樣做。或許是矮胖男子給人的那種感覺影響了他。
村政的目光再次在眾人的臉上環繞了一圈。之後，他緩緩開口說道。
「兩天前的夜裡，大木先生墜崖身亡。經過我們慎重仔細的調查，現已查明，本案是件偽裝成自殺的殺人案件。」
村政的話簡潔有力，感覺就像是在向人報告搜查結果一樣。也正是因為這一點，在座的人才一時之間似乎都沒能理解他這話的意思。歇了口氣之後，各人所受的衝擊方才化作一陣喧鬧，充斥了整個大廳。
「這不可能。」
第一個表現出具體反應來的人還是經理。或許正因為他是第一個發現屍體的人，所以才會感到難以接受。
「不可能吧？」
大廚也跟著說道。直到這時，他的手裡依舊還緊攥著撲克牌，村政輕瞟了經理和大廚，微微一笑：「不，這是事實。」
「難道說，你們修正了死亡推定時刻？」
大夫提出的問題可謂三句不離本行。村政搖頭道：「不，醫生，死亡推定時刻並沒有改變。死者死亡的時間，估計就是他的手錶停止的時刻也就是七點四十五分。」
「那就應該是場事故。」大廚說。
「不，這是謀殺。」警部淡淡地說，「兇手設下了一場精心的騙局。」
「莫非是種不必兇手親自出馬，就能把人推落山崖的手法？」
「沒錯。」
大廚「哼」了一聲：「說的就跟變魔術似的。」
「對，」村政再次說道，「的確很像一場魔術。接下來，我就來給各位說一說，這魔術是怎麼變的吧。」
在他說話的時候，菜穗子和真琴並沒有看他。她們的目光一直集中在另一個人的身上，觀察著那個人的反應。警部講述起了殺人的手法，也就是兇手偷梁換柱，把新木板換成舊木板的事。這時候，菜穗子她們發現，那個人的表情發生了明顯的變化。
解釋過殺人的手法之後，警部的目光再次從眾人臉上划過，一臉自信地問道：「眾位有什麼疑問嗎？」
「說句實在話，這手法並非是我們看破的。這是眾位中的某位告知了我們的。從這層意義上來說，兇手的這場計畫可謂全盤失敗。」
村政踱起步來。眾人全都緘口不言，寂靜之中，就只有村政的腳步聲奏響著一種奇妙的旋律。
「而至於兇手是誰，我們心裡也早已有數。之所以這麼說，也是因為兇手與這手法可謂休戚與共。」
「休戚與共？」
經理反問。
「沒錯。聽我講述過這手法後，我想先問一問各位的感想。一般情況下。估計大部分人都會開始猜測，這事究竟是誰干出來的呢？但相反也會有人猜想：到底是誰，想出了這種殺人手法來的？」
「一針見血。」上條贊道。
「承蒙誇獎。」警部輕輕低了下頭。
「估計任何人都能想得到，如果把那塊大木先生用來墊腳過橋的木板換成朽木的話，朽木可能會在中途斷裂，而大木先生也會墜崖身亡。但實際動手行兇的話，情況又會如何呢？即便換過木板，也存在木板沒有斷裂開的可能。再或者，大木也可能會在過橋之前便發現木板朽壞。如果在木板上動手腳的話，之後也可能會被警方發現。到頭來，兇手就必須得選用一塊從外觀上不易讓人看出有什麼問題來，但是卻又無法支撐得住一個人的體重的木板來。現在的問題就是，在這些人當中，又有幾個人能在這種事上做出正確的選擇和判斷來呢？」
眾人全部倒吸了一口涼氣。菜穗子回想起自己頭一次聽村政隨這事時，自己所感覺到的那種衝擊。當村政在聽她們說起這事後，他的心中立刻便產生了這樣的疑問。而真琴當時的反應，卻只是一句「村政先生不愧是干這行的專家啊。」
警部口齒含糊地接著說道：「如此一來的話，最為有力的嫌疑人究竟又是誰呢？」
「請你稍等一下。」
經理連叫帶嚷地站起了身來，「聽你這話的意思，感覺就像是在說，兇手就是我啊？」
村政不溫不火地看了經理一眼。「哦？是嗎？」
「本來就是。這家旅館裡的許多傢具和用品都是我親手製作的，對於木材的質量與強度，我也多少有些了解。照你剛才的那種說法，我不就成了最有力的嫌疑人了嗎？」
「要這麼說的話，那我也一樣啊，經理。」
大廳的角落裡傳來了說話聲。在眾人的注目之下，高瀨站起了身來。
「當時我也曾幫著經理做了不少事，我對庫存木材的情況也知道的頗為詳盡。因此，我也就成了嫌疑人了啊？」
「我和他們的情況可不一樣。」
大廚說，「我除了飯菜和料理之外，什麼都不管。說得難聽點兒，我連鋸子都不會用。」
「我會用。」
也不知到底是怎麼想的，大夫太太抬起了手。坐在她身旁的丈夫連忙把她的手拉低。整個場面的氣氛也因此得到了一些緩和。
村政苦笑著抬起手來，比了個讓眾人安靜一下的手勢。
「大伙兒沒必要都來爭當嫌疑人的候補。兇手還是由我們來指明好了。現在，我有個問題想請眾位思考一下。大木他為什麼甘願冒著生命危險，也要過橋去呢？高瀨先生，你對此有些什麼想法呢？」
高瀨的表情就像是個突然間被老師當堂提問的學生一樣，一臉的狼狽。但有關這問題，之前他也曾和菜穗子她們商討過。
「估計是他有什麼事，要到橋對面去一趟吧？」
高瀨的回答與上次和菜穗子他們討論時完全一樣。村政說了句「完全正確」，之後再次看了看眾人。
「只說有事的話，感覺似乎也太過籠統。他到底要上哪兒去？去幹什麼？後來，我們又對大木的屍體進行了更為詳細的調查，發現他身上穿的那件Goretex的滑雪夾克的肘部沾有一些黑色的痕迹。化驗分析之後，我們得知那些黑色痕迹是些碳粉，也就是所謂的煤。此外，在他的登山鞋上，我們也發現了少量相同的碳粉。可是，就我們所調查到的情況來看，旅館的周圍似乎並沒有這類東西。於是，我們就把目光投向了後山……」
說到這裡，他沖著高瀨微微一笑。「之後，我們便發現了那間燒炭小屋。只需稍加觀察就能發現，那間小屋最近曾有人出入過，而死者屍體上的煤的成分，也和小屋裡的完全相同。」
「燒炭小屋？還有那種東西？」
大夫的問題也不知是向誰提的。經理回答道：「那是間很久以前的屋子了。如今不但早已停止使用，恐怕連去的人都很少。」
「可大木當時肯定是有事才過去的。如此一來的話，派對那天的夜裡，估計過橋後他要去的地方大概也就是那間燒炭小屋了吧。」
「去幹嘛？」
聽到大夫的問題，大廚插嘴答了一句：「反正不會是去燒炭。」
「會不會是去見什麼人？」
和丈夫芝浦時雄一起坐在角落裡的佐紀子突然提出了自己的意見。看到眾人的目光都投到了妻子身上，芝浦用手肘輕輕捅了捅她：「別隨口瞎說，現在可不是鬧著玩兒的時候。」
「不，你說得對，太太。」
村政稍稍抬起頭來，看了佐紀子一眼。
「我們也曾猜