不止是韓方，山崎和趙木也知道龍硯的消失和那個研墨太監有著密切關係。如果想尋到龍硯，則必須要找到悄悄出宮的李元。山崎為了辦成此事，出動所有力量，撒開天羅地網搜尋，苦苦找了幾個月後，還真被他發現了一些蛛絲馬跡。
這個李元本是山東人，這次偷偷溜出宮後，他並未回老家，也未曾逗留在京城，而是偷偷去了浙江，到那裡探望了一位瀕死的老人，並給了那老頭一大筆錢。後來他們才查到，小太監去過的地方正是清溪縣，而探望之人則是一位娘娘的父親。
李元好不容易逃出宮，卻千里迢迢去看望一個老頭，這實在有些匪夷所思。凡事都有因有果，如果知道了其中緣由，便也不足為奇了。
三年前，就在李元剛剛入宮的時候，有一次在御書房為皇上研墨，也不知道什麼緣由，竟然不小心將硯台內的墨汁灑出幾滴，巧得很，墨汁正好滴落在皇上的龍袍上。這是大不敬，是殺頭的罪！當時李元嚇得慌忙跪倒在地，磕頭如搗蒜，乞求皇上能饒過自己。
龍顏大怒，責令總管太監把李元拖下去打八十板子，誰都知道，這些個板子下去非死即殘，小太監立時嚇昏過去。這事也巧，正好被溪月娘娘看到了，她看這孩子年紀不大，一張小臉嚇得面無血色，一時心生憐憫，偷偷拿錢打點了總管太監。
有人拿銀子說情，何況還是皇上寵愛的妃子，總管太監識得抬舉，他安排人佯裝打了幾下，這事情算過去了。自那之後，李元就欠了娘娘一個天大的情，於是便暗地裡追隨溪月娘娘，對娘娘言聽計從。
直到三年後，李元突然偷偷跑了，而在他走後，龍硯也神秘消失。
韓方曾派人多方查找，均杳無音訊，殊不知，小太監去了個誰也想不到的地方，那就是清溪縣。
因趙木對硯台感興趣，而清溪縣又曾出過天下無雙的龍硯，所以他早就安排人手在那邊查看，以便搜集上等的硯台送到北京。後又經多方打聽，得知了溪月的娘家地址，真是無巧不成書，正好也在清溪縣，這令趙木大喜，隨後派人注意觀察溪月娘娘老家的動靜。
果然不出趙木所料，小太監李元出宮後首先來到了清溪縣，然後去看望了一個老頭，而這人正是溪月娘娘的老父親。
原來，就在李元決定要出宮的前個晚上，他把這絕密的事情告知了溪月娘娘，她曾是自己的救命恩人，所以必須要告個別。得知這一決定後，溪月娘娘並沒有阻攔，而是嘆氣道：「現在的大清已經是朝不保夕，能離開未必不是一件好事，我這裡有一些銀子你拿去，路上好做盤纏。」少頃，娘娘又請求李元代自己去探望自己的老父，這麼多年兵荒馬亂的，還不知道父親是死是話。
小太監李元大為感動，慌忙應承下來，逃離皇宮之後便隻身來到了清溪縣。
可巧的很，當時宮中亂象紛呈，韓方無奈之下只好停止調查，沒想到被山崎、趙木等人鑽了空子，在青溪縣把這個小太監逮個正著，日夜兼程將他帶到了北京。
李元被關到了秘密場所，也遭受到了非人折磨，山崎等人用盡各種辦法想讓他開口。
可沒想到這傢伙整個一茅坑的石頭，又臭又硬，折騰了兩年多竟然是一無所獲。天天遭受毒打和折磨，原本一個壯碩的青年現在已是皮包骨頭，動輒昏迷不醒，說不準哪天就去見了閻王爺。
如果繼續下去，人死了，秘密問不出就白折騰了。後來，趙木眼珠一轉來了主意，那就是用毒蛇逼供。
可這幾個日本人對九龍山人生地不熟，一時不知道該安排誰去帶路。恰在此時，機會卻來了。
晚清覆滅，很多太監被遣散出宮，當時有個叫德子的，是紫禁城裡打更的，這人出來後就碰到了小麻子，兩人聊得比較不錯，從德子口中知道了許多宮廷里的事情。當時德子沒地方住，暫時窩在天橋下和一幫乞丐擠住，小麻子每天給他送吃的，這事情正好被趙木瞅見了，他頓時計上心來。
原來，德子老家就在九龍山附近，後來父母雙亡沒活路了，這才入宮當了太監。趙木讓德子帶著羅蘭去尋找紅尾蛇。當時德子非常害怕，在威逼利誘下，他只得去了九龍山，這也就是養蛇人為何能認出德子畫像的原因。
德子和羅蘭買了三條毒蛇回來，其中一條便用到了李元身上。自此以後，德子也就成了山崎和趙木的人，為他們兩人奔波賣命。當然，回報給德子的則是吸之不盡的大煙和用不完的大洋。
韓方終於明白了，怪不得九龍山的養蛇人說他們買走了三條毒蛇，後來在劉忠肚中取出一條，大夫人腹中還有一條，原來另外一條他們用到了李元身上。而現在也終於明白了，為什麼德子會去九龍山買毒蛇，原來他早就是山崎的人了。
彷彿又回到了那個晚上……昏暗的燈光下，能清晰地看到竹筒里裝了一條紅尾蛇，山崎將它放到李元面前。李元費力抬頭看了一眼，差點就嚇昏過去，他從小害怕蛇，尤其是這種花花綠綠的毒蛇，更是令他膽戰心驚。
李元緊咬牙關，蒼白的臉上豆大的汗珠滾落而下，他被折磨了這麼久，早就抱定了必死之心，也沒想活著出去，就希望這幫狗日的來個痛快的。可現在這幫混蛋又整出這麼損的陰招，李元只看了毒蛇一眼，便緊緊地閉上了眼睛。
看李元嘴硬還不想說，山崎一擺手，他的褲子便被褪到了腳踝處，雙腿被迫撐開。毒蛇的竹筒底下燃著一盞煤油燈，隨後，竹筒越來越熱，毒蛇一躥而出，見空就鑽，正好入了李元的肛門，在一陣陣異常凄慘的吼叫聲中，李元的臉都變了形狀。
身體的疼痛和來自內心的巨大恐懼感終於讓李元被迫開了口，他嘶啞著嗓子喊道：「龍硯，是我拿的，是我拿的！」
「快說，你交給了誰？到底是誰？」山崎知道有戲，加緊逼問。
「劉忠……」毒蛇正在往身體里鑽，在無法忍受的情況下李元說出了一個名字。不過，當勉強說完這話後，毒蛇已全部沒入到身體內。隨後，李元的臉部發紫，舌頭伸了出來，眼睛暴突，他死死地盯著地面，身體變得越來越僵硬。
李元雖然死了，但至少讓他臨死前吐出個至關重要的人物，那就是劉忠。而這次為了不打草驚蛇，趙木和山崎兩人商量，打算先從內部下手，最好讓劉忠主動交出龍硯，看到物件後便先下手為強。
況且現在還有個現成的人選，那就是德子。
於是，他們讓德子假裝走投無路去投靠劉忠，然後再伺機行動。果然德子到了雲軒古玩店後，裝出一副劉忠不收留他便沒活路的苦相。
看他痛哭流涕，劉忠心一軟，當時店裡也正好缺個夥計，就收留了德子。
殊不知，這正是引狼入室，為此劉忠付出了生命的代價。
德子名義上是夥計，但背地裡卻在時時刻刻關注著劉忠的一言一行。
不過劉忠為人異常謹慎，不但有關龍硯的事情隻字未提，還時常把自己關在房間里大半天不出來。
有次德子想去探個究竟，正好被劉忠撞見，自那以後他似乎開始對德子有了防備，辦什麼事情都有意無意地避開他。
趙木和山崎非常著急，他們幾次催促德子加速辦理此事，可德子也沒辦法啊，連龍硯的影子都沒瞅見，讓他有什麼辦法？
如果繼續這樣拖下去，沒準兒會夜長夢多，在細細合計過之後，趙木和山崎又心生一計，那就是「打草驚蛇」。
計策定好，他們安排了幾撥人假扮古玩商到雲軒店點名要龍硯，為的就是引起劉忠的恐慌。
看有人點名要龍硯，劉忠自然有些害怕，反覆幾次過後，他已成了驚弓之鳥，日日夜夜睡不著覺，整個人變得既敏感又有些反常。
但即使這樣，劉忠還是沒有露出絲毫破綻，他的話變得少了，鋪子里也基本不來，整日整日地待在後院閉門不出。德子每次過去看，房門都緊緊關著，也不知道在裡邊搗鼓些什麼。
看這招「打草驚蛇」有了效果，但好像還不夠立竿見影，趙木頓時又心生一計。此時，他想起一個美國人，因他和趙木有著相同的愛好，喜歡硯台，所以兩人還算熟悉，這個人便是柏塔。
後來和山崎商量過後，這才決定讓羅蘭去勾引柏塔，等兩人打得火熱後假意把龍硯的事情泄露給他，之後讓柏塔再去逼迫劉忠，讓他的精神徹底崩潰。
果然事情不出所料。柏塔貪財又花心，羅蘭輕而易舉地俘獲了他。當得知龍硯在雲軒古玩店的時候，柏塔便迫不及待地去了。他當然不會有所收穫，在被德子輕易擋住後，柏塔拂袖而去。
德子進屋，候裝驚慌失措地彙報給劉忠，說洋人也來要龍硯了。
一聽說洋人也要龍硯，劉忠再也坐不住了，無法保持鎮定，當時他「蹭」地站起來，嘴裡就突然念叨起來：「走，走，馬上離開這裡……」旁邊的德子何等精明，一看就知道這次劉忠是真的扛不住了，當時還裝模作樣地問發生了什麼事情。
劉忠轉過頭，看了兩眼德子，嘴裡發