如果必須給帝國主義下一個盡量簡短的定義，那就應當說，帝國主義是資本主義的壟斷階段。（列寧：《帝國主義是資本主義的最高階段》，人民出版社2001午4月第3版，第77頁。）
在本書付梓之前，出版社的編輯建議我研究一下列寧的「帝國主義論」（列寧：《帝國主義是資本主義的最高階段》，人民出版社出版），以提升本書的理論高度。好，那就讓我們來看看，列寧當年是如何概括帝國主義的特徵的：
(1)生產和資本的集中發展到這樣高的程度，以致造成了在經濟生活決定作用的壟斷組織；
(2)銀行資本和工業資本已經融合起來，在這個「金融資本的」基礎成了金融寡頭；
(3)和商品輸出不同的資本輸出具有特別重要的意義；
(4)瓜分世界的資本家國際壟斷同盟已經形成；
(5)最大資本主義大國已把世界上的領土瓜分完畢。
一針見血！列寧的這些論述，足以讓我們看清今天的國際經濟本質，足以讓我們釐清本次國際金融危機的本質。本輪金融危機開始時，記得媒體報道過《資本論》在歐洲脫銷的消息。其實在我看來，歐洲人應該大買特買列寧的「帝國主義論」才對。馬克思的《資本論》，說的是自由競爭時代的資本主義的本質；而列寧的「帝國主義論」，分析的就是當代資本主義的本質。列寧告訴我們，壟斷是今天國際經濟的常態，金融寡頭統治著今天的全球經濟，資本家國際壟斷同盟已經或者正在瓜分全球的市場。這就是列寧告訴我們的，今天我們要面對的經濟生態。
我想，我們內地的讀者，只要高中畢業，為了應付各種考試，都曾熟練背誦過列寧的這些論述。我奉勸各位讀者，結合你的經濟生活，回過頭來，再好好思考一下列寧的這些論述。
現在，帝國主義以新的面目出現，我姑且稱之為「新帝國主義」。按照列寧的思路來分析，這裡的「新」主要體現在：
(1)壟斷組織今天發展得更為強大，不僅僅通過控制全球的產業鏈，在經濟生活中起決定作用，而且在政治文化上也起著某種程度的決定作用。君不見，某些帝國主義大國的總統、首相、議會，不就是這些壟斷組織的跟班嗎？各位讀者如果好好看看本書中沃爾瑪的案例，就會陰白，沃爾瑪以「貪吃蛇」的方式，是如何整合和控制產業鏈，並形成巨大的壟斷組織的。
(2)今天，帝國主義的金融寡頭，已由傳統的銀行轉變為現代的「投資銀行」了。他們不僅僅與產業資本融合，而且與傳統的銀行資本融合；這種融合已經不是簡單的合作，而是通過各種金融工具，控制產業資本和傳統的銀行資本。不僅如此，他們還充分利用他們的「聰明才智」，發明了各種金融產品和槓桿工具，撬動全球全社會的資本，呼風喚雨，為一己私利，牢牢控制全球的經濟資源。他們不僅能使某個產業破產，還能做到使某個國家破產。本書中所談到的所有案例，都有現代金融寡頭的影子。
(3)今天已經不是簡單的資本輸出的時代了，而是資本自由化的時代。資本自由流動的力量，已經今非昔比。請各位讀者好好思考一下今天的金融危機，回頭再看看南美金融危機和亞洲金融風暴，就會明白金融寡頭的「資本輸出」戰略，是如何利用資本自由化規則，來搞垮一個國家或者一個地區的。我們的「秀水街模式」，是很難與金融寡頭操縱的「華爾呶理街模式」對壘的，用「產品輸出」來和「資本輸出」競爭，輸贏一開始就已見分曉。
(4)本書中的案例足以證明國際壟斷組織已經形成強大的同盟，也就是說，通過產業鏈高效整合的形式，牢牢控制著某個行業或者產業。這些國際資本壟斷同盟，已經超過了槍炮的力量。關於資本國際壟斷同盟，請各位讀者好好看看本書中「孟山都、四大糧商和華爾街」的案例，就會知道，他們是如何形成國際壟斷同盟，並操控全球農業的。
(5)今天最大的帝國主義大國，已經不滿足於瓜分土地了，而是通過資本來瓜分世界市場。過去主要是通過戰爭來瓜分土地從而佔領市場，現在省事多了，通過資本或者壟斷聯盟來直接瓜分國際市場，以實現資本的目的。也就是說，過去的「瓜分土地」已經演變成現在的「經濟殖民地」了。請各位讀者看看本書第三篇，就會知道外資是如何瓜分市場，進而控制一個國家或地區的經濟命脈的。
從以上分析我們可以看出，新帝國主義不僅僅是一個學術和政治概念，它已經嚴重地影響了我們每一個人現在的生活，以及未來的生活。
看我們中國，我要告訴各位讀者，帝國主義從來就沒有離開過中國，而是借屍還魂，以我們不知道的面目再度出現了。本書就是要揭開新帝國主義的真面目。根據列寧的定叉，帝國主義的核心，不在於「國」，而是在於其背後的「壟斷組織」。
新帝國主義，其帝國主義的本性並沒有變。產業資本、金融資本和國家之間配合得更加嫻熟和默契。它們利用資本和軍事實力，創建所謂的遊戲規則，設置圈套，套牢弱勢國家和民族。新帝國主義不僅僅是要自然資源，而是要牢牢控制從農業到工業到各種可能牟利的產業，最終實現從思想上控制一個國家和民族，在產業上讓你完全依附宗主國。這就是我們現在看到的帝國主義的新本質。
本書取名「新帝國主義在中國」，並不是危言聳聽，更不是為了激起所謂的極端民族主義情緒，而是要警示國人，尤其是政府部門和民族企業，徹底丟掉幻想，在認清帝國主義新本質的前提下，與之進行有效的競爭和合作！在當下的全球性時代，力爭成為遊戲規則的制定者之一，才是我們的理性應對之道。
本書在敘述以及對每一個案例的解讀中，雖然沒有明確按照列寧關於帝國主義的五個特徵的論述去分析，但是各位讀者可以根據自己的理解去分析和體會。
本書由五篇構成：
一百多年前，大清王朝靠茶葉出口源源不斷地創造著貿易順差，英國人為此不得不從墨西哥籌措白銀，才能持續向中國採購茶葉。全球範圍內的這麼折騰，到頭來還要把白毒艮源源不斷地運到中國，英國人當然不甘心，於是他們搞出了一個兩步走的計畫。
首先，從東南亞搞到鴉片，然後走私到中國，通過鴉片貿易把中國人的白銀再賺回去，從此就再也不用費勁去墨兩哥挖銀礦了。最後搞得中國白銀大量外流，林則徐上書說這樣不行，再這麼下去就要亡國。於是道光派他去廣東調查。林則徐到了廣州以後，新官上任三把火，第一把火就把煙館燒了，第二把火燒了煙槍，第三把火就把鴉片給燒了。英國人不爽了，於是派艦隊來，來了不跟林則徐過招，直接開到南京，把京杭大運河給封鎖了，這下北京城裡的糧食供應就斷了，最後大清王朝派出首席談判代表琦善簽訂了《南京條約》。
《南京條約》一共四條：割地、賠款、開放通商口岸、協定關稅。當時道光皇帝看了這四條，不是勃然大怒，也不是覺得愧對祖宗，而是大發感慨：琦善呀，你這個首席談判代表太有才了，這麼幾個條款就把習野么多總兵都趕不定的英國人送走了。於是道光即刻下令，林則徐退休，琦善封賞。
為什麼道光皇帝覺得很划算呢？
第一條，他一看英國人要的不過是一個從來沒聽說過的小島，叫香港島，比今天的香港小多了，只不過是一個小島。當時的對外通商城市是廣州，香港島不過是個不毛之地，算得了什麼？我泱泱大國，送給他就是了。
第二條，賠款。這也無所謂，才二十多萬，攤派給廣州十三行就是了，十三行的老闆個個身家都上千萬兩白銀。
第三條，通商口岸多開放幾個就是了，反正廣州開放了一百多年也沒出什麼大事兒。
第四條，也是我們今天看起來最為痛心疾首的，為什麼呢？中國自己生產的產品承擔的各種苛捐雜稅非常高，而根據這個條約，外國貨以後只需要承擔甲亍分之十幾的統一稅率，從此以後，中國的企業家就註定要面臨先天嚴酷的經營環境。更要命的是，這個固定稅率以後如果要改的話還得跟英國人商量，這不就相當於把關稅都交給外國人控制了嘛！可是道光不這麼看，當時的情況是清朝的官員腐敗不堪，中央規定的稅率其實不到5%，可是地方海關盤剝的各種手續費、紅包等等，加在一起就有20%，這樣統一規定之後，朝廷拿到的錢反而更多了，所以這事兒讓道光很高興，一直搞不定的收稅和反腐敗問題也一併解決了。
可以看出，真正的不平等條約都不是人家逼迫你簽的，我們中國人這點骨氣還是有的。可是帝國主義深知我們的弱點，那就是皇帝未必知道首席談判代表都幹了什麼蠢事，而這個首席代表根本不管本國企業的死活。誰叫你笨呢？當年簽訂條約的時候，滿朝文武都覺得割了老祖宗留下來的江山，顏面掃地，卻不知道協定關稅才是真正要命的。等到發現不對勁的時候，冉想補救為時晚矣。