只見遠處一條白線，在月光下緩緩移來。驀然間寒意迫人，白線越移越近，聲若雷震，大潮有如玉城雪嶺，際天而來，聲勢雄偉已極。潮水越近，聲音越響，真似百萬大軍衝鋒，於金鼓齊鳴中一往直前。
……潮水愈近愈快，震撼激射，吞天沃月，一座巨大的水牆直向海塘壓來……月影銀濤，光搖噴雪，雲移玉岸，浪卷轟雷，海潮勢若萬馬奔騰，奮蹄疾馳……但潮來得快，退得也快，頃刻間，塘上潮水退得乾乾淨淨。
金庸本名查良鏞，他幼時即熟悉每年農曆八月十八的「海寧潮」，這是他生命中刻骨銘心的「海寧潮」，所以，他在第一部武俠小說《書劍恩仇錄》中以動情的筆觸寫下「十萬軍聲半夜潮」這一大自然的奇觀。
地處錢塘江北岸的海寧在清末和民國初年，不論叫海寧州還是海寧縣，都屬杭州管轄，1935年後才歸嘉興。這個以海潮出名的濱海小縣自古以來人文鼎盛，被譽為「文化之邦，藏書之府」。據吳晗的《江浙藏書家史略》統計，海寧歷代藏書家達38家，超過紹興、嘉興、海鹽等地，僅次於杭州，文風之盛，可見一斑。近代以來著名的人物王國維、蔣百里、徐志摩都是海寧人（蔣、徐還是查家的親戚），查家也是人才輩出。
1923年，查良鏞出生在海寧袁花赫山房（今袁花鎮新偉村一組） ，「一個五進院的大宅子里，院內有90多間房子和一個大花園。」 赫山房離觀潮勝地鹽官鎮相去不過十數里地，幼時他幾乎每年都要跟母親去看海潮，上小學時做童子軍，還在石塘邊露營過，半夜裡瞧著滾滾怒潮洶湧而來……
良鏞的「良」是排行，他這一輩兄弟的名字中全有一個「良」字。《海寧查氏族譜》稱，先祖查瑜以下六世，沒有嚴格的字輩排行。自第七世起規定了字輩排行：「秉志允大，繼嗣克昌，奕世有人，濟美忠良。」到查良鏞這一代正好是「良」字輩，再往下是「傳」字輩，「傳家孝友，華國文章，宗英紹起，祖德載光」。祖父給查良鏞取了個小名宜孫，因他排行第二，上面還有一個哥哥，大人都叫他宜官。「宜」「二」在海寧方言中同音。
在他出生的年代，軍閥混戰連綿不斷，1924年上半年浙江軍閥盧永祥與江蘇軍閥齊燮元為爭奪上海地盤，壟斷鴉片買賣，在離海寧不遠的上海附近大打出手，史稱「齊盧之戰」。9月，孫傳芳乘機自福建長驅直入浙江，趕走盧永祥，獨霸浙江三年之久。1927年國民黨和蔣介石的勢力進入江南，南京國民政府在「四一二」政變的血泊中浮起。
在動蕩的亂世，海寧仍保持著一份難得的從容與安寧，使查良鏞得以平靜地度過飄逸著書香的童年、少年時代。
自唐宋以來查氏即是大族，「查祝許董周」是海寧的五個大姓，查姓居首，查家成為歷久不衰的名門望族，袁花鎮上姓查的人很多，有「袁花鎮，查半邊」的說法。
元朝末年，天下大亂，查氏先人查瑜為避兵禍，攜妻帶子，從婺源沿著新安江、富春江、錢塘江順流而下，先在嘉興落腳，不久發現海寧龍山（即袁花）一帶土地肥沃，依山面海，民風淳樸和婺源相似，而且海寧與查家祖籍休寧的舊名相似，遂決定在龍山之東定居下來，時在1357年（元至正十七年）。從此，他恪守祖訓，以儒為業，耕讀傳家。到查良鏞出生時，查家已在這塊土地上繁衍生息了五百多年。
明清兩代，海寧查氏科甲鼎盛，成為江南有數的「文宦之家」。民國《海寧州志稿》載，明代查氏中進士6人，中舉人17人，查繼佐是1633年（明崇禎六年）杭州鄉試的亞魁（第二名），負有盛名的畫家、學者。到了清代，查氏科甲更盛，有進士14人、舉人59人，僅康熙年間就有10個進士。查慎行本名嗣璉，和二弟嗣瑮、三弟嗣庭都是翰林；此外，堂兄嗣韓、侄兒查昇也是翰林；大兒子克建、堂弟嗣珣都是進士，當時有「一門七進士、叔侄五翰林」之說。查昇以人品、書法深得康熙器重，入值南書房三十八年。康熙親書「嘉瑞堂」匾額賜予袁花的查氏宗祠，還有「澹遠堂」「敬業堂」匾額分別賜予查昇、查慎行。海寧查家被譽為「唐宋以來巨族，江南有數人家」。查家三兄弟的藏書聞名遐邇，查慎行藏書處在袁花鎮西南三里，名「得樹樓」，藏書兩三萬卷。查嗣瑮藏書處在袁花鎮橫漲橋邊，名「查浦書屋」，有書五千卷。查嗣庭的藏書室在袁花西南，名為「雙遂堂」。
1662年（清康熙元年）發生一起文字獄——湖州莊家《明史》案，查繼佐受牽連，入獄五個多月。「江西科場試題案」是查家第二次遭遇文字獄。1726年（清雍正四年），查嗣庭以內閣學士兼禮部侍郎被派去做江西鄉試正主考。後世野史、筆記小說盛傳他出的試題是「維民所止」，出自《詩經·商頌·玄鳥》，有人向雍正皇帝告發，指控「維止」兩字即是「雍正」兩字去了頭，意在影射。雍正初登大位，砍了不少人的頭，不免心虛，將查嗣庭全家逮捕嚴辦。另有一種說法是，查嗣庭寫了一部《維止錄》，被一個太監舉報。
其實，查嗣庭在江西出的試題，首題是《論語》：「君子不以言舉人，不以人廢言。」廷旨舉出《書經·舜典》「敷奏以言」四字，硬說堯舜之世尚以言陳奏，怎麼能說「不以言舉人」，當時正行保舉，這試題就是對此不滿、暗中譏訕。第二題是《孟子》：「君猶腹心，臣猶股肱。」廷旨指控，為什麼稱「腹心」，不稱元首，分明不知有君上之尊。第三題是《孟子》：「山徑之蹊間，介然用之而成路，為間不用，則茅塞之矣。今茅塞子之心矣。」這題出得較為偏僻，挑不出什麼毛病，廷旨說「不知何指，居心殊不可問」。還有《易經》次題：「正大而天地之情可見矣。」《詩經》次題：「百室盈止，婦子寧止。」雍正點出這二題中「正」與「止」大有文章，查嗣庭先用「正」，後用「止」，顯然是誹謗「雍正」年號。後世傳查嗣庭以「維民所止」惹禍大概由此推衍而來。
查嗣庭全家被捕，全部書籍送到刑部，他大受拷掠，死在獄中，雍正還下令戮屍，兒子也死在獄中，家屬流放。查慎行和查嗣瑮因受胞弟文字獄之累，1726年（清雍正四年）嚴冬，全家百口老少奉旨自故鄉赴京投獄。1727年（清雍正五年）春，查嗣瑮全家被流放到陝西藍田，本人客死他鄉。當時不少名士受到牽連，浙江全省士人六年不準參加舉人與進士考試。
查慎行投獄途中寫詩給一位同科進士的難友，留下了「如此冰霜如此路，七旬以外兩同年」的詩句。獄中半年，僥倖活著回到故鄉，不到一年就去世了。他的《敬業堂詩集》有詩4427首，《續集》六卷收入731首。《鹿鼎記》有五十回的回目都出自《敬業堂詩集》。
「江西科場試題案」是雍正初年最大的一起文字獄。查嗣庭獲罪，只是雍正登基以後剷除異己的舉措。 海寧查家經此一劫，元氣大傷，由盛轉衰，直到1754年（清乾隆十九年）才有人中進士。廢科舉以後，查家還出過學者查猛濟、實業家查濟民、教育家查良釗、法學家查良鑒等，查良鏞為故鄉與家世感到驕傲。
查良鏞祖父查文清本是「美」字輩，字滄珊，故鄉的父老們稱為「滄珊先生」，1886年（清光緒十二年）中進士，在江蘇丹陽做知縣，有成績，加了同知銜。1891年（清光緒十七年）4月發生著名的「丹陽教案」，從丹陽開始，無錫、金匱、陽湖、江陰、如皋等地教堂相繼被焚毀，上司要查文清將為首燒教堂的兩人斬首示眾，以便向外國教士交代。但他同情燒教堂的民眾，通知那兩人逃走，回報上司：此事由外國教士欺壓良民而引起公憤，數百人一擁而上，焚毀教堂，並無為首之人。跟著他就辭官，結果被甄別參革。 查家和袁花的鄉親卻引以為榮。
查文清從此閑居故鄉，讀書作詩自娛，也做了一些公益事業，設立了一座義莊，買了幾千畝田地收租，租金用於資助族中的孤兒寡婦，使他們能平安過活。凡是上了中學、大學的人，每年都可分兩次領一筆津貼，如果有人出國留學，津貼的數額更大。 他編了一部《海寧查氏詩鈔》，有數百卷之多，但雕版未完工他就去世了。出喪之時，丹陽推了十幾位紳士來弔祭，領頭燒教堂的兩人一路哭拜而來。查良鏞幼時聽伯父、父親說，那兩人走一里路，磕一個頭，從丹陽一直磕到他們家。查良鏞小時候對此信之不疑，長大了覺得這應該不是事實。不過後來他想，那兩個人十分感激，最後幾里路磕頭而來也是有可能的。
雖然他出生不久祖父就去世了，但祖父是他最敬佩的人，也是對他少年時影響最深的人。他說祖父對他有兩個影響，一是使他知道外國人欺負中國人，二是要多讀書。祖父去世後，留下的《海寧查氏詩鈔》雕版堆了滿滿兩間屋子，成為查良鏞童年時期和堂兄弟們嬉戲追逐的常去之處，在雕版堆里玩耍的日子久了，居然對雕版上的詩詞也能朗朗上口。
到查良鏞父親查樞卿時，祖上仍留下田地三千六百餘畝，佃戶百戶之多，雇有不少男女僕佣，並在袁