這是一個處處都透著傳奇的商幫。
有人說他們是最會賺錢的團體。
他們中走出了李嘉誠這樣的商業神話。
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1928年7月29日，廣東省潮州市一個普通的家庭里，一個男嬰降生了。他那身為小學教員的父親絕對不會想到，這個初生的嬰兒將是幾十年後的華人首富，一代商幫的代表。他，就是香港長江實業的董亊局主席——李嘉誠。
李嘉誠22歲白手起家開始創業，60歲成為華人世界最成功的商人之一，他不僅創造出了大量的金錢和財富，而且還身體力行地開創了一套具有豐富內涵的人生韜略和經商哲學。
「潮州自古出商人」，在那裡湧現出了一大批成功的商業奇才。那麼，這個本不起眼的小地方，是如何創造出具有傳奇色彩的成就的？而潮商的代表人物李嘉誠又是如何連續多年穩踞全球華人首富寶座的？這位商業巨子成功的秘訣是什麼呢？
潮州幫在近代的中國歷史上佔有舉足輕重的地位，但這個幫非常非常不同，在這個幫中女人佔了非常重要的地位，我覺得非常奇怪。我先談談潮州幫是怎麼回事。潮州地處廣東的東部，也足重要的貨物集散地，但是從唐宋時期開始，政府就從來不賦予它貿易經營權，因此他們從來都沒有辦法規規矩矩地做生意，就這麼倒霉。
但是粵東又是富庶的區域，它又是一個貨物集散中心，怎麼辦呢？因此，老百姓就是亦盜亦匪亦民，既當海盜，又當土匪，又當老百姓，為了求生存、為了突破官軍的封鎖，所以大量從事不法的海上交易，那麼這種現象，包括海上走私，從唐宋時期一直到今天改革開放之後，情況依然如此。
那麼這種傳統所孕育出來的粵東百姓，民風特彆強悍，同時人才輩出，而且特別能夠適應環境。他們很多人就搭乘「豬崽船」到南洋謀求發展，「豬崽船」就是一群廣東人像豬一樣被塞到船裡面，然後一人收幾毛錢，送到南洋去做苦工。很多人從那時候起，一毛一毛地攢錢，然後一步一步地往下走，最後成為偉大的企業家。
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歷史上的潮州商幫，應該是現在潮州、汕頭、捷陽三個地區商人的總稱，由於這幾個地區有著同樣的民風民俗和語言環境，於是共同擁有了潮州人的稱謂。潮商以海洋為通道，不僅往來於中國沿海各省，更遠航至東南亞諸國，以海上販運的方式來獲取利潤，而後逐步拓展成為明清時期中國重要的商幫之一。以海為生的潮州人離不開船，潮州地區的船，船頭都是紅色的，當時的人將紅頭船稱為洋船，意思是出洋的船。而當年很多為生活所迫到海外謀生的潮州人，也是坐著這種紅頭船來到異國他鄉的。據統計，目前海外的潮州人有1000多萬，差不多佔了海外華人總數的1/3。
潮州幫的成功與潮州人特有的強悍性格和經商理念有著很大的關係。而關於潮州先人在國外的發跡史，還有很多有趣的故事。
但這個潮州幫特別有意思，我剛才提到了，女人在潮州幫中佔了非常重要的地位。有一個人，叫做林道干，這個人是潮州海盜，帶了2000名部下，跑到泰國一個叫做北大年的地方去謀生，不是北大荒啊，是北大年，然後一個童話故事就出來了。
林道干到北大年以後呢，孤身一人，在這邊經營著自己的小地盤。結果呢，在一個月黑風高的夜晚，他看到一個美麗的姑娘走過去，從此以後就愛上了這位姑娘。最後一打探呢，這個姑娘身世顯赫，她的爸爸就是北大年的國王。我相信林道干同志呢，這次為了自己的前途，他一定是花了很多的心血，去追這位國王的女兒。就像我們在童話故事裡看到的一樣，我相信什麼送玫瑰花，送巧克力他都干過，什麼送手機啦，「I love you」他肯定都講過，最後他終於娶得美人歸。
在這個過程中，最重要的是什麼呢，公主的爸爸，這個岳父大人呢，非常喜歡林道干同志。有了這個寶貝女婿之後，非常喜歡他，不但把國家送給他，而且還把國家的名字也改了，把北大年改成了什麼呢，就叫林道干。那麼，這樣的事例唯獨只發生在林道干一個人身上嗎？不，還有這位同志，叫張弼士。
這位同志呢，也很有意思。1859年，潮商張弼士在18歲的時候呢，因為家裡饑荒，坐豬崽船逃到了印度尼西亞去。上什麼地方呢，雅加達；去幹嘛呢，肯定是找不到工作的。然後東流竄，西流竄，最後看到一家商鋪在招工，他就到這個商鋪去當工人，打掃衛生等等，於是又一個童話故事出來了。商鋪主人的女兒呢，就在窗帘後面看到了他，看他從小就這麼勤奮努力，於是愛苗滋生了，心頭小鹿亂跳了，然後就慫恿她的爸爸，非要嫁給這位同志不可。最後老丈人終於死了，就把所有的家產給了唯一的寶貝女兒的老公——張弼士同志，然後他就拿了所有財產其中的一半跑去開酒廠。
張弼士最後的財產大概有8000萬印尼盾，印尼盾在當時是很值錢的，跟美金差不多，美_人稱他為中國的洛克菲勒。在我的記憶當中，或者在我所理解的中國歷史當中，能夠被稱為中國的洛克菲勒的，張弼士是唯一的一個，對他給予了極高的評價，這也是潮州人。
那麼張弼士後來跟中國有什麼關係呢？我把他的故事一講，讀者就會恍然大悟。就在光緒十七年，一位叫做盛宣懷的同志，他幹了什麼事呢，幹了跟我們現在的官員一樣的事，在海外招商引資，於是就把張弼士同志給招來了；要他去幹嘛呢，要他到煙台去開礦、建鐵路。但是這個張弼士是賣酒出身的，所以對酒很有第六感，很有感覺，對做鐵路、開礦他也不是不可以干，就是沒有什麼第六感，感覺不是很強烈。
好了，這盛宣懷請他到迎賓館住下來，然後帶他去夜總會跳跳舞這是一定的，帶他參觀港口，參觀這個參觀那個。結果這個哥兒們一看，這個煙台要做港口的話，擔心生意會不好，開礦呢興趣也不是很大。張弼士就突然問了一句話：「我可不可以在這裡種葡萄？」盛宣懷愣了一下，說你再講一次。張弼士說：「我可不可以在這裡種葡萄？」盛宣懷說：「可以，我可以給你1000畝的荒山種葡萄，但是我想請問你，你種葡萄乾嗎？」張弼士回答說：「我想釀葡萄酒。」盛宣懷愣了一下說：「好吧，你既然不想開礦，不想做實業，那你就釀葡萄酒吧，那麼你們給葡萄酒取個名字好不好。」你猜取什麼名字，對，張裕葡萄酒——就是這個哥兒們創的。當然張裕以後搞什麼MBO（經理人收購）啦我就不談了，那麼這個哥兒們為了搞張裕葡萄酒，在光緒二十一年搞了張裕，投資了300萬銀元，總共有多少畝的葡萄園呢，700多畝的葡萄園。300萬銀元開個葡萄酒廠是不可想像的，這就是張弼士同志，也是靠女人發家的。潮州人啊，就是這樣通過一樁婚姻改變了這一切。
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潮商的血液里充滿了商業細胞，他們天生為商業而生。乾隆年間，清政府准許商人們前往泰國採購大米，潮州商人們藉助這一機會，從南洋運回象牙、珠寶等奇珍異物，幾年間便獲利豐厚。
而到了1851年，香港由於此前被英國人佔領，被宣布為自由港，潮州商人們又一次抓住機遇，從南北貨物的交易中獲得蓬勃發展。當時在香港流傳著這樣一句話——大米靠進口，進口靠潮商。潮州商人就是在這一次次的商業機遇中不斷創新、迅速發展起來的。
潮州幫當然做了很多的商業，這都是很平常的事。我覺得有一件事情很值得我們大家關注，就是在1850年左右，鴉片戰爭前後，大量鴉片進入中國，毒害中國人。也就是潮州幫在這個時刻，幫助清朝清剿太平軍，也幫助清朝清剿別的所謂的叛亂、農民起義。因此潮州幫獲得了一個前所未有的特權，這個特權就像是以前徽商的專賣鹽一樣，取得一個什麼呢，賣鴉片的特權，叫鴉片專賣特權。鴉片專賣權到了1906年，也就是清朝光緒末年的吋候，清朝政府禁止販賣鴉片了。那麼大家想一想，潮州幫在販賣鴉片的時奴，成為全國最重要的商幫之一積累了大量的錢財，那麼突然之間不、准他們賣鴉片，會是什麼後果？會不會像湖州商人一樣呢，因為蠶絲突然失敗之後，整個湖州幫垮台；會不會像徽商一樣呢，販鹽，如果鹽出了問題，整個徽州幫垮台，潮州幫呢？他們會不會因為1906年，清朝政府禁止販賣鴉片而使得整個幫會迅速地垮台呢？沒有。請注意他們是所謂的民風強悍的這麼個商幫，他們的彈性極大，知道通過婚姻關係致富，但他們不會因此而停滯不前，他們把握機會，他們做的不可想像的好。
就在1906年禁止鴉片之後，大量的鴉片資本進入現代工業，而旦進入現代的銀行業、工業等等。我們讀者要注意，這種專賣權喪失之後，通常是一個商幫結束的這種慣例，在潮州幫看不見。當鴉片專賣權喪失之後，他們做了這件事，做了什麼事？請注意：1916年潮商鄭培之、郭子彬，合資創辦鴻裕紗廠，紡紗去了，兩年之後創辦了鴻章紡織染廠；19