有人說他們是中國有史以來的第一商：
上海昔日的繁榮離不開他們，經濟領域的數個第一都是由他們創造的。
他們是最懂得運用廣告的一個商幫，有著商業奇才的經營謀略。
有人說他們是最愛冒險的商幫；
有人說他們是近代最優秀的商幫；
有人說他們的成功是源自創新精神。
在同時代的「晉幫」、「徽幫」、「湖幫」逐步衰落乃至銷聲匿跡的今天，為什麼「寧波幫」卻能歷久不衰、欣欣向榮？
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在浙江寧波三江口附近的廣場上，矗立著一組雕像。仔細觀察你會發現，雕像中的每一個人都是背著行囊、準備離家上路的樣子。這組雕像的名字叫「三江送別」，是為了紀念當年寧波幫的生意郎為了生存、外出經商的情景。
如今，浙商的足跡也遍及全天下，在北京有「浙江村」；截至2007年年底，僅在上海的浙商企業就有5萬家，在滬投資總額位居全國首位；在歐洲、非洲，甚至戰火中的中東地區，到處都有浙商的身影。而浙商中寧波幫無疑是最具有代表性的一個商幫，他們的歷史雖然沒有晉商、徽商那麼輝煌，但是他們對於今天的影響卻是巨大的。
那麼，作為浙商的代表，寧波幫的發展中有什麼傳奇故事呢？他們的成功有什麼秘談嗎？
寧波幫的出身和徽商差不多，也是土地特別貧瘠，人口特別眾多。以前我們有一句話，叫做「湖廣熟，天下足」，就是說湖廣這裡的省份收成好，天下都可以吃飽了。可是這個話到了寧波就不一樣了，叫做什麼？叫「寧波熟，一碗粥」，寧波的收成只能做成一碗粥就沒了。所以在這種困難的營生環境之下，塑造出寧波人經商的氛圍。而且我們歷史上成功的商幫只有兩個，一個是寧波幫，一個是廣東幫。為什麼？都靠海。而且這些地方都是買辦集散地，首先接觸西方現代管理知識的，就是寧波、廣東的這一批人。
由於太貧窮，因此他們的原始資本積累是在當時萬分危險的海面上做生意，非常難。在宋朝，福建沿海做生意的人拜一個神，叫做媽祖，就是海上之神，保護這些漁民的。可是浙江人除了拜觀世音之外，並沒有特別的神保護浙江老百姓。你聽我講過徽州和湖州後就會發現，這些商幫都是莫名其妙的機會來了，比如鹽的機會、蠶絲的機會，然後獲得成功，到最後歸於平淡。但是寧波幫不一樣，它主要來自於波濤洶湧的海上貿易，到清朝中葉主要的來源是對日本做銅的貿易。
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寧波地處東海之濱，是中國最早開放的貿易口岸之一，唐宋以來，寧波商人與國外就有了貿易往來。
開放帶來的商業文明使寧波人擁有了闖蕩天下的雄心。一個多世紀以前，當鴉片戰爭的硝煙還未徹底從上海灘頭消散的時候，一水之隔的寧波人便背井離鄉，來到了上海這片新天地。他們在黃浦灘前結營搭寨，建立起最早的棚戶區，憑藉著手中的理髮刀、菜刀和栽縫剪刀，開始了他們闖天下的創業之路。
而人們就把舊寧波府所屬的鄞縣、奉化、慈溪、鎮海、定海、象山6縣在外埠經營的商人，稱為寧波幫。
那麼，寧波幫是怎樣創造出經濟神話的呢？
我請各位讀者想一想，全中國第一個設立郵局的是誰？我再告訴大家，你們都知道，美國的郵局是美國唯——家圓有企業，幾乎全世界的郵局都是政府行為，中國就更不用說了。那麼大家知道全世界第一個郵局是誰做的嗎？寧波人。什麼時候做的？我把這個列舉給大家參考，是1403年，就是明成祖時代，永樂年間，成立了第一個民信局，也就是現在的郵局。1403年，當時還處於冷兵器時代，那個時候運送貨物都要找鏢局。當時的民信局是書信、報刊、銀票都可以郵遞，同時兼送貨物。
人家憑什麼把書信、契約交給你？因為寧波商人的信用是絕佳的，基本上可以說是一諾千金，這個就是我常常講的信託責任。寧波商人在600多年前就非常強調信託責任，當你到我的民信局投遞東西的時候，我對你就有無限的責任，這就是信託責任，而且孫中山先生在1916年也對寧波人有非常高的評價，他的原意就是說，寧波人是全國最好的商人，就是這個意思。寧波人到底有什麼樣的特性？我覺得，我下面講的內容都和寧波商幫的創造力有關。
你想想看，600年前就能想到郵局，這種創造力不是一般的，而其後寧波商人所有的企業行為，基本上都來源於他們的創造力。而這種創造力不是我們說的清朝末年當了買辦才有的創造力，因為1403年的民信局已經充分顯現出寧波人的創造力，這點讓我感到非常驚訝。
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在寧波，有一條名叫「藥行街」的街道，20世紀20？30年代，這條街上曾經開滿了大大小小的藥鋪。由於寧波人「講信用，重誠信」的經商理念，這條藥行街一度成為中國藥材業的中心。寧波人做生意講究貨真價實，直到今天我們依然能夠看到這些百年老店的金字招牌，絲毫未見褪色。
在寧波有句俗話叫「天下之主，不如買主」。這句話說起來容易，但是做起來，如果沒有超越常人的智慧和胸懷是根本做不到的，寧波幫的誠信就是在一次次的商戰風雲中創建起來的。
首先談一下宋漢章，他是非常典型的代表，非常非常具有信託責任的一個人。他在1931年創立了中國保險公司，資本額250萬銀元，1個銀元等於0.72兩白銀。當時榮毅仁家族在1931年把漢口的一個紡紗廠投了意外保險，很不幸發生火災，賠償多少錢呢？200萬銀元，等於144萬兩白銀，剛好夠買一艘鐵甲艦。可是宋漢章當時只有250萬的資本，他接這個單子運氣實在不好，榮氏家族燒掉了，一下要賠200萬，由此鬧出一個軒然大波，你賠不賠？當時的情況是「十賠九不足」，當然現在也差不多。當時很多投保戶很緊張，你到底賠不賠？要從250萬資本裡面賠出200萬，可是宋漢章他是寧波人，從1403年開始寧波人形成的信託責任，內心的深處告訴他非賠不可，於是咬著牙賠出來。賠了以後榮氏家族非常感謝，可能期望你賠一半就不錯了，沒想到是全賠，速度很快，因此榮毅仁在《申報》上面大肆登廣告表示感謝，同時也等於替宋漢章的中國保險公司做了一個正面的推動，使其更加深人一步。當時的保險業能有這種氣魄和這種信託責任，確實非常難得。
而且我們在寧波市裡面逛，會看到很多的老字號藥鋪，我們中國目前現存的老字號藥鋪有81家，大家猜一下有多少家是寧波人的？13家，佔了16%的比例，81家老字號藥鋪裡面寧波人佔13家，這個比例不可謂不驚人。最近這兩年播出的一個電視劇叫做《大宅門》，大家看過沒有？講的誰的故事呢？它的原型就是寧波的樂氏家族在北京創辦的同仁堂。
這個家族在做葯的時候，任何的藥方都是古時候流傳下來的，所有的藥物沒有一個不是真的。他們嚴遵祖訓，一絲不苟，雖然下很多人蔘，非常貴，他也不省料，這是寧波商人當時的水平。從明朝到清朝，我相信就是信託責任帶動了整個寧波幫的生存。
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曾經在上海租界遍布的大多是以西方人的名字命名的街道，而其中也有兩個中國人的名字，這兩個人就是虞洽卿、朱保三。他們都是當年叱吒風雲的寧波籍人物。
1898年，法租界當局企圖霸佔寧波同鄉會的駐地「四明公所」的地產。當時的寧波人馬上召開同鄉代表大會，發出了罷工罷市的決定。緊接著，全上海的寧波人都行動了起來，在外國輪船公司工作的寧波籍水手、碼頭挑夫、郵電工人，甚至在外國人家庭中服務的寧波廚子、保姆都自動離開洋人的公寓。整個法租界癱瘓了。最後，法租界不得不做出讓步，保證永不侵犯四明公所。
是寧波人的團結成就了這次勝利。而在商業活動中，寧波人也是用團結的力量一次次在危機中化險為夷。
1909年，也就是虞洽卿這位先生，不曉得腦子出了什麼問題，當時在英國的太古洋行以及法國的東方公司的壓力之下，他突然想搞渡輪。當時從上海到寧波的渡輪的票價是1塊錢，他說5毛錢坐一次渡輪，他直接成立一家寧紹輪船公司，和英國、法國的洋行競爭。你憑什麼競爭？人家太古洋行財大勢大，跟你幹了，把票價降到3毛，虞洽卿干不下去了。於是寧波商幫的一群人組織了航運史上絕無僅有的行業維持會，他們集資了10萬銀元補貼虞洽卿，就是每一張票補貼2毛錢，讓他也用3毛錢和太古洋行競爭，因為這個事情，虞洽卿起死回生了，同時這個行業維持會的會員還把貨物都交給這家公司來運輸，幫助他。最後呢，虞洽卿在競爭中最終打敗了太古，從而取得了勝利。
這是什麼年代的事呢，是清朝末年，1909年，宣統元年。當時的外資企業比現在的外資企業囂張到不曉得多幾千倍，你怎麼敢在老虎頭上動土呢