下午五點，腰間的傳呼機振動起來，隨後發出打屁一般的BP聲音，儘管失望了無數次，侯海洋還是以最快的速度將傳呼機從腰間取了下來，依然不是秋雲的電話。失望無數次以後，失望便成了慣性，他面無表情地將傳呼機掛回腰間，站起來，拍拍屁股上的泥巴，慢慢下山。
繞過牛背砣小學圍牆，侯海洋順手扯下來一根雜草，將最嫩的部位放在嘴裡咀嚼，一股青草的健康香味撲鼻而來。恰好牛背砣小學的女老師從大門出來，她雙眼通紅，手裡提著一個包。
「你是新來的老師，巴山中師的？」在擦身而過時，侯海洋忍不住問了一句。
女老師只有十七八歲的模樣，相貌平庸普通，氣質就如中師班上的大多數女生，她愣了一下，道：「嗯。」
「怎麼分到牛背砣，沒有留在中心校？」
「今年的中師生全部分到村小，一個都沒有留在中心校。」女老師望著侯海洋，略有些遲疑，道，「你是侯海洋？」
「你認識我？」
「你比我高兩級。」
侯海洋再看女老師一眼，女孩臉上有幾道被馬光頭老婆抓出來的血痕，道：「你去找王校長，就說在牛背砣的人身安全得不到保證，堅決要求調回中心校。」
女生有些膽怯，遲疑地道：「我才分到村小，就找王校長辦調動，好不好？」
侯海洋瞪著眼，道：「要生存就別在意麵子，趕緊去找，你不去找，其他人就要去找。」
女生跟在侯海洋後面，心亂如麻。對於她來說，牛背砣就如林沖經過的山神廟，充滿著危機，讓人恐怖萬分。
作為一個小女孩，獨自出來生活，身邊沒有人拿主意，茫然無助。聽了侯海洋一番話，她就像撈到了一根救命稻草，心情稍稍穩定，道：「師兄，我真的可以去找王校長？」
侯海洋道：「你去買兩瓶酒，提到王校長家裡。進門只管哭，把傷口拿給她看。王校長心軟，十有八九會同意。」
「真的有效？」
「肯定有效。出了學校，就別羞羞答答，要學會爭取自己的利益。」侯海洋只比小女生早出來兩年，他卻經歷了滄桑，比起小女生成熟得太多。
沿著鄉間小道走上了主公路，侯海洋遠遠地看到了停在魏官媽媽商店旁的兩輛車，一輛是噴有「檢察」兩個字的警車，另一輛是裝魚的貨魏官媽媽見到侯海洋過來，又喊：「侯老師，還要點啥子？」侯海洋朝著魏官媽媽揮了揮手，又對小女生道：「到了牛背砣，沒有人能幫你，一切只有自己靠自己。」
彷徨無助的小女生受到鼓勵，勇氣增加了幾分，她發自內心地感謝：「謝謝師兄。」走進商店，她將眼光聚集在煙酒櫃檯，看了一會兒，道：「買兩瓶益楊紅。」魏官媽媽注意到女老師臉上的傷，她帶著疑惑的神情看了一眼侯海洋，轉身去櫃檯拿酒。
小車旁邊，陳樹坐在駕駛室抽煙，沒有下車。小周站在車旁，熱情地和侯海洋打招呼，道：「我給你打了好幾個傳呼，你都沒有回。」
幾個月時間過去，侯海洋身上突然多了一份沉鬱之氣，讓人感覺他比實際年齡要成熟得多，彷彿經歷滄桑人生。小周在茂東煙廠總裁辦工作，迎來送往，閱人無數，很敏銳地捕捉到侯海洋氣質中的變化。
從四方牆出來以後，侯海洋面對公檢法略有心理障礙，他沒有與坐在駕駛室抽煙的陳樹打招呼，只是對小周點頭致意，道：「前一段時間太忙。我這次回新鄉，收了兩百多斤魚，大多數是一斤到兩斤的，還有十來條是小魚，需要養一段時間。尖頭魚不太好養，水質要好，水溫不能太高。」
小周聽到有兩百多斤魚，眼前閃亮，道：「太好了，侯海洋真是雪中送炭。」侯海洋道：「我們還是按老規矩，付現錢。」
小周知道貨源緊俏，豪爽地道：「錢沒有問題，過秤就付款。到你的學校沒有公路，兩百多斤魚，加上水，怎麼搬？」
侯海洋早就將細節考慮清楚，道：「有一條新修的路，距離學校不遠，我在前面帶路，一會兒就到。」
劉清德為了運送礦石，擴修了一條公路，客觀上改善了牛背砣村的交通條件。兩輛車從場鎮公路轉到了機耕道，機耕道鋪有片石、碎石和泥土，被大車壓出深溝，小貨車勉強能通過。
陳樹開著小車無法通過機耕道，只得把車停了下來，抽著煙，看著妻子坐著貨車朝牛背砣學校開去。最近檢察院破天荒要在中層幹部中搞競爭上崗，這種新型選幹部方式是機會也是挑戰，想著即將到來的競爭上崗，他就對老婆的生意不感興趣，也沒有心情與侯海洋這位小魚販子聊天。
裝貨時間整整花了一個半小時。馬蠻子婆娘看到兩大桶尖頭魚，吃驚得嘴巴合不攏，自從劉清德開礦以後，尖頭魚的數量越來越少，最近基本上沒有。她實在搞不懂侯海洋回來半天就能弄到這麼多尖頭魚。她去追問侯海洋，侯海洋笑而不答，弄得馬蠻子婆娘在家裡大罵侯海洋辦事不耿直。
下午六點，貨車和小車這才離開新鄉場鎮。
侯海洋腰包里裝了六千多元，生活暫時不成問題，他搭乘陳樹的小車前往巴山縣城。
陳樹來到新鄉以後，多半時間是陰著臉。小周則態度熱情，一路上與侯海洋相談甚歡。侯海洋下車時，她特意交代：「海洋，下回收到尖頭魚，一定記得通知我。新鄉尖頭魚，我全部都要收。」
小車再次啟動以後，陳樹道：「叫得還挺親熱。」小周給了丈夫一個白眼，道：「小心眼，亂吃醋。侯海洋就是財神，我叫一聲海洋，也是應該的。」陳樹道：「你選幾條最好的尖頭魚，我要請幾個科室的頭頭吃頓飯。」
陳樹沒有再說話，他瞅了瞅右側的反光鏡，反光鏡中還有侯海洋的身影。
六千塊錢把褲子口袋脹得鼓鼓的，侯海洋行走不便，在路邊順手買了一個能套在皮帶上的人造革小包。
腰上纏小包，這是巴山縣小生意人的標準打扮。衣著打扮是外在形象，往往能在無意中折射出人的心理，此時辭去公職的侯海洋下意識將自己當成了小生意人。
以前侯海洋到巴山縣，落腳之地是付紅兵的宿舍。如今成為警界英雄的付紅兵到省城嶺西讀書，他就沒有了落腳點。他與沙軍的關係也還不錯，可是從來沒有在沙軍家裡留宿，一來沙軍家裡有父母，他過去會受到拘束，二來兩人在學校讀書期間就從來沒有鑽過一條被窩，離開學校，更難以鑽進同一條被窩。
為了取回摩托車，侯海洋來到沙軍家裡。
沙軍不在家，其父母很熱情地接待了侯海洋，但是他們不知道摩托車鑰匙放在哪裡。侯海洋在沙軍家中稍作停留，抄下沙軍新的傳呼號，告辭而去。
在小雜貨店的公用電話亭打通了沙軍的傳呼。很快，沙軍將電話回了過來，他在電話里聲音很大，道：「蠻子不夠意思啊，到了廣州發大財，就忘了兄弟們。」侯海洋苦笑道：「木柴都沒有撿到，發啥子大財。」沙軍道：「我在小鍾燒烤，趕緊過來，斧頭剛從省城回來，沒想到哥幾個今天倒能聚在一起。」
「斧頭也在，我馬上過來。」侯海洋沒有想到斧頭也回來了，放下電話，快步朝天然氣附近的小鍾燒烤走去。
巴山縣城號稱「七十一條街」，其實只有一條主街，從客車站到小鍾燒烤也就需要走十來分鐘。
小鍾燒烤地段好，味道不錯，生意一直挺紅火。隔著老遠，侯海洋就看見小鍾燒烤醒目的紅色招牌和篷蓋。小鍾穿著條洗得發白的牛仔褲，長長馬尾巴辮子上有一個蝴蝶壓發。她帶著侯海洋朝裡屋走，道：「他們哥幾個喝上了，正在等你。」
侯海洋見小鍾喜氣洋洋的神情，心道：「小鍾一直在追求斧頭，看小鍾神情，此事應該成了，這樣說來斧頭肯定是在陸紅面前碰了壁。」裡屋最大包間已經坐了好幾個人。沙軍比讀書時略有發胖，髮型變成三七開的分頭，頭髮上噴有摩絲，油光水滑。付紅兵沒有多少變化，仍然瘦得像根竹竿，臉色黝黑，留著平頭，精氣神挺足。
付紅兵站起來，抬手就給了侯海洋當胸一拳，道：「狗日的蠻子，跑到哪裡去鬼混，這麼長時間都不聯繫。」這一拳相當有力，侯海洋稍稍朝後仰了仰，道：「落魄江湖，不說也罷。」付紅兵轉身抽了一張椅子，加在自己身旁。
沙軍道：「跟你介紹幾個新朋友。這位是馬科長，組織部幹部科科長。」他瞅見侯海洋沒有什麼表情，料知其根本不知道幹部科科長是什麼職位，解釋了一句：「幹部科科長是實權派，管著巴山幾千幹部。」馬科長三十多歲年齡，戴了一副眼鏡，矜持地點點頭，算是打過招呼。沙軍又介紹道：「這是縣府辦王岩，和我一起進的機關。」王岩年齡不大，性情活潑，主動伸出手，道：「你好，我是王岩。」侯海洋禮貌地道：「我是侯海洋，沙軍的同學。」
另外兩人則是城郊所民警，曾經與付紅兵住過一個寢室，與侯海洋見過面，三人互相點頭致意。小鍾美女拿了一些排骨過來