侯海洋早上六點半起床，原本想在外面吃碗小面就到汽車站，可是打開房門就見到母親坐在客廳里。
「我給你下碗魚湯麵。」杜小花甚為勤勞，天邊出現了一絲光亮，她便醒來，此時還沒有到六點。她大著膽子來到了樓下，到外面轉了一圈，意外地看到菜市場。與嶺西百貨相比，菜市場就是她熟悉的主場，她充滿了自信地遊走在菜市場里，左挑右選，買回來幾十個土雞蛋和十來條土鯽魚。
鯽魚煮湯，這是柳河傳統的孕婦菜，味道鮮美，營養豐富。
杜小花在天然氣灶前忙碌著，道：「我昨天看了冰箱，以前買的雞蛋都是洋雞蛋，不好吃。你看我選的雞蛋，才是真正的土雞蛋，大小不一樣，蛋殼還有雞屎。」
侯海洋道：「土雞蛋也有造假的。」
杜小花道：「造假的騙子只能騙沒有養過雞的人，我就是能認出來土雞蛋。」
說話間，熱氣騰騰的鯽魚湯麵起鍋了。
侯海洋喝著濃香撲鼻的麵湯，心道：「若是在看守所有這樣一碗湯，就是在號里當頭鋪也不換。」想著頭鋪，他又想起專心教兒子認字的鮑騰：「鮑騰對我著實不錯，也不知他最後被判了幾年。」
鮑騰是冒充中央領導的騙子，這並不影響侯海洋對他的好感。在號里短短三個多月，侯海洋從高級騙子那裡學到許多深沉老練的人生經驗，人生經驗就如菜刀，可以用來殺人，也可以用來切菜，關鍵在於體悟者的本心。離開看守所時，恰好鮑騰出去接受電視台採訪，兩人沒有來得及告別，這讓侯海洋頗為遺憾。
吃過早飯，與母親說了一句「晚上回來」，便飛一般朝車站奔去。母親是永遠可以依靠的人，代表著溫暖和關愛，可是年輕人終究要離開母親去追尋自己的幸福，每一代年輕人都有一顆遊子之心，當遊子終於倦怠時，母親或老去，或離去。
客車行走在省道上，給侯海洋的感覺慢如蝸牛，走走停停，讓人難以忍受。客車終於來到茂東城郊，近鄉情更怯，雖然見不到秋雲的可能性極大，他還是既激動又忐忑。
茂東公安局家屬大樓淹沒在一片灰色建築之中，絲毫不起眼。侯海洋站在灰色建筑前，看見好幾位進出大門的著裝警察，不免下意識感到緊張。在進入看守所之前，他對警察沒有特別感覺，如今他經歷過人民民主專政鐵拳的痛擊，少年的輕狂勁消散了一大半。
「我沒有作姦犯科，怕個尿。」侯海洋自我打氣後，不再理踩警服男，走到小賣部，打通了秋雲家裡的電話。電話傳來一陣嘟嘟的忙音，再打，依然如此。
使用公用電話時有打不通電話就不用付費的規矩，小賣部的老闆見又有顧客過來等著打電話，道：「小夥子，打不通就是打不通，別老占著線。」
侯海洋放下電話筒，稍作猶豫，便邁開大步走進大院。公安大院住著一群公安，貌似比較安全，門衛實質上形同虛設，真要有膽大的小偷進來，十有八九會收穫頗豐。他站在院子里，抬頭尋找到秋雲曾經指過的小窗，算清樓層和方位，毅然跨入了樓門洞。樓梯每層四戶，門口都貼著一張紙，紙上寫著水費、電費等數字，還有住戶的名字。看到秋忠勇的名字以後，侯海洋作了一個深呼吸，當手指即將碰到木門時，他又縮了回來，然後再敲在木門上。
「當、當、當」敲了三次，沒有迴音。失望一點又一點地浸透全身，秋雲考上研究生，搬家，既不打傳呼，又不回傳呼，種種現象聚集起來，只能說明一個問題：她決定放棄這一段愛情。
「你找誰？」從樓梯處走上來一位老太。
「我找秋雲老師。」看著老太警懾的神情，侯海洋彬彬有禮地作出了一個解釋，「我和秋雲是以前的同事，單位有點事情要找她。」
老太警惕的神情這才消去，道：「秋雲讀研究生去了，秋大隊調到嶺西公安局，房裡沒人。」
侯海洋又問：「請問有沒有秋老師家裡現在的電話？」
老太見這位年輕人沉穩有禮，警戒之心漸消，熱情地道：「你是巴山的老師？」得到肯定答覆以後，道：「你等會兒，秋大隊新家的電話我有，抄在電話本上，我給你寫一個。」
見老太沒有邀請自己進屋的意思，侯海洋安靜地等在秋雲的家門口。不一會兒，老太下樓，遞給侯海洋一張紙條，紙條上寫著一串數「謝謝。」侯海洋微微躬身，表示謝意。
「別客氣。」老太目送著侯海洋下樓，自語道，「這個小夥子長得挺精神，又乾淨，莫非是小雲處的對象？小夥子人還是不錯，就是職業差了點，又是鄉下小地方，不般配。」進屋關門後，她醒悟過來，「小夥子沒有秋家電話，肯定是秋家不願意給他，我這腦袋瓜子不靈，怎麼就沒有識破。」
老太趕緊給秋家打去電話。接電話的人是秋雲媽媽趙藝，聽說侯海洋找到家裡去了，頓時慌了神，急急忙忙給丈夫打去電話。
「不得了，那個殺人犯跑到茂東公安大院找小雲。」
侯海洋無罪釋放以後，趙藝才得知道此事，當時就埋怨丈夫截留了信息，為此還慪氣掉了眼淚。
冷靜下來以後，她承認丈夫處理得很周全。
聽著妻子驚慌的聲音，秋忠勇道：「別大驚小怪，侯海洋不是殺人犯，真兇已經落網。」
趙藝爭辯道：「即使不是殺人犯，他也是參與打架鬥毆的社會青年，還在看守所住了一百多天，早就學壞了，絕對不能讓他找到小雲。再說，他以前是小學老師，好歹還有個職業，現在成了無業青年，你願意找這種女婿嗎？」
秋忠勇道：「我調査過侯海洋，這人其實不錯，家庭教養也好。」趙藝生氣地道：「家庭教養能當飯吃嗎？他現-就是一個無業游民，你這個當爸爸的，怎麼是這種無所謂的態度？侯海洋既然敢於到茂東，肯定會找到這裡。你得拿個主意，不許打馬虎眼。」
在女兒的人生大事上，秋忠勇與妻子永遠在一條戰壕上，他略為思考，安排道：「先換個電話號碼，讓他打不進來。如果他找來，我就跟他談。」
趙藝又提出一個問題：「如果他去廈門，怎麼辦？」
這是最棘手之事，秋忠勇也沒有更好的辦法，道：「我們不能把女兒藏到真空里，也不能將侯海洋的腳捆住，沒有辦法。」
「那我今天就到廈門，把事情的輕重緩急跟女兒講清楚。」
秋忠勇對秋雲了解得更深，制止道：「你又不是不清楚小雲的性格，若是真給她談清楚，說不定她馬上就要回來找侯海洋，你這是弄巧成拙。我的意思是冷處理，年輕人都是三分鐘的熱情，時間久了，他們自然就淡了。」
打了一番電話，趙藝仍然是六神無主，只盼望侯海洋不要到廈門大學去找女兒，又期盼著家裡的電話不要響起來。
在茂東，侯海洋孤獨地走在大街上，手裡還握著那張寫著電話號碼的紙條。他漫無目的地走著，走過了茂東煙廠，走過了無數房屋，最後走到了茂東的郊區。他蹲在公路邊的一條青條石上，抽起了煙，一根接著一根。
「秋忠勇是東城分局的副局長，他知道我被關進了看守所，秋雲知道嗎？若是知道，則她的做法說明她並不值得我留戀；若是不知道，則秋家人的態度非常明確，他們不願意我和秋雲在一起。
「難怪看守所不准我通信，不准我帶信息出去，以前還以為自己是重罪，多半是秋忠勇搗鬼。
「不管是否分手，相愛一場，秋雲總應該回我的傳呼。她是中文傳呼，能收到我的信息，為什麼不回傳呼？難道這就是她的態度？
「秋忠勇一直認為我不是殺人者，努力幫我脫案，這說明他是一個稱職的警察。他反對我和秋雲在一起，這應該是當爸爸的天然反應，我如今沒有正式工作，沒有金錢，父母都是農村人。秋雲如今是嶺西人，研究生，父親是公安局局長，我們倆差距這麼大，我真能帶給秋雲幸福嗎？」
抽完半包殘煙，侯海洋下了決心：「男人要自尊自強，有了本事何患無妻，絕對不能當黏糊糊的惹人討厭的牛皮膏藥。」
他用最後一顆煙頭燙在了手腕上，皮膚傳來「嗞」的一聲響，劇痛直傳入心肺，他在心裡狂吼一聲：「我一定要出人頭地，一定要成功！」
以前，為了與秋雲約會，侯海洋總是把房間訂在條件相對較好的茂東賓館。
這一夜，沒有秋雲，便沒有必要住在茂東賓館，他漫無目的地在茂東街道上遊盪，直到累得走不動，這才隨便找了一家小旅館住下來。
小旅館沒有牙刷，早上還停了水。侯海洋沒有洗臉刷牙，蓬頭垢面地到路邊小店吃了碗豆花飯。吃完飯才發現自己根本不知道身在何處，憑著記憶，他朝著茂東車站走去。結果晚間記憶有誤，走來走去，總是找不到車站。他不願意問路，就在茂東不停地走，走了半個多小時，無意中看到茂東煙廠幾個大字。以大字為路標，侯海洋一路步行來到茂東客車站。
過巴山，到新鄉，侯海洋從客車跳下來