「噼啪」聲不絕於耳，肖強的褲子被扒在到腿彎，肥胖白凈的屁股上多了一道道血痕。
打過之後，韓勇和青蛙將肖強鬆開。
肖強趴在地上，久久不願意抬頭。
侯海洋在一旁觀戰，他心裡總覺得有一絲不祥的預感，這個預感來源於對父親脾氣的了解，肖強氣質與父親類似，若是父親如此受辱，多半會有激烈反應。他暗自警惕，緊緊盯著肖強。
過了半晌，趴在地上的肖強伸手將褲子拉了起來，然後雙手撐著地，彎腰，屈腿，抬頭，最後艱難地站了起來。他臉上沒有表情，或者說表情太複雜反而變得麻木，緩緩地仰起頭，看了看高高的小窗，這個小窗能夠通向自由，只是五六米的高度讓人只能仰視。透過這個窗，他的目光延伸出去，似乎看到了辛勤工作的兒子，刻苦攻讀的女兒，以及在家任勞任怨的黃臉婆。家庭是如此美好，現實是如此殘酷，人生的所有幸福就因為自己的猶豫而破碎。
肖強臉上出現決絕神情，向後退了幾步，然後低頭猛地向牆壁撞了過去。頭部就要撞到牆壁時，一床被褥及時扔了過來。儘管隔著一層被褥，肖強腦袋撞在牆壁上，仍然發出「咚」的一聲悶響。
被褥是侯海洋扔出去的，他預感到可能要出事，便一直緊盯著肖強，總算及時扔出了被褥。
肖強徹底地昏了過去。
侯海洋伸手在其鼻間探了探，果斷地按照農村的土方法使勁地按人中。鮑騰平時都只動口不動手，眼見肖強以頭撞牆，如此剛烈的反應也嚇了一跳。下了板，幾步來到便池邊弄來一盆冷水，迎頭朝著肖強臉上澆了過去。
過了好一會兒，肖強才醒了過來，他睜開眼睛，先看了一眼落在身邊的被褥，然後定定地看著蹲在身邊的侯海洋，道：「你何必救我，像我這樣，活著有什麼意思。」
鮑騰見肖強沒事，火氣頓時上涌，道：「你們知識分子都是木鎚子，肚子里這麼多油水，餓兩頓就去撞牆，值得嗎？你撞了牆，就是畏罪自殺，對得起你的老婆和孩子嗎？」
肖強喃喃地道：「活成這樣，沒有意思。」
鮑騰用手指著侯海洋，道：「貪官要自殺，這是自絕於人民。你扔了被褥要當偽好人，以後你就去管貪官，管不好，你要給全號一個交代。」
在嶺西，向來是「好的怕愣的，愣的怕橫的，橫的怕不要命的」，見到肖強以決死之心撞牆，鮑騰便決定減緩對肖強的壓力，若是真出人命，他在號里的好日子也就到頭了。他將皮球踢給了侯海洋，這樣做可以巧妙地下台階，同時維護自己的權威。
冒充中央領導是一個有科技含量的工作，鮑騰認真學習和體會過官場之術，久而久之，他甚至忘記了自己只是一個騙子，全身心沉浸在官場話語之中，並且樂此不疲。由於入戲太深，他得以成功將不少深有洞察力的高官騙倒，直至進了看守所，有些領導還不相信鮑騰真是騙子。
侯海洋膽氣壯實，素來不怕事，加上確實隱隱地同情肖強，對鮑騰安排沒有提出異議，道：「晚上罰肖強蹲地，新賊吃半碗飯是206號的規矩，甭管他是什麼來頭，都得一視同仁。」如此說，其實將鮑騰「餓肖強三天」給改變了。
鮑騰聽懂了其中意思，臉上沒有表情，盤在板上。師爺也聽出其中的差異，他看了鮑騰一眼，又瞧了瞧侯海洋。
見鮑騰默認了自己的說法，侯海洋沒有得寸進尺，他將地上的被褥提了起來。誰知被褥被掛在了板鋪上，低頭査看時，意外地發現在板鋪下沿有一小段鐵絲。這一段鐵絲平時隱藏在板鋪下面，若不是被褥掛在上面，很難發現。
為了安全，在號內嚴禁刀子、鐵絲、鐵釘、玻璃、繩子等物品，武警還會定期搜査房間，侯海洋暫時沒有想好這一小段鐵絲有什麼用處，他沒有聲張，記住了這個秘密，提著被褥回到板上。
一床被褥救了一條人命，讓一個大事件消於無形，若是在外面的世界，此事有可能成為議論的熱點。
而在看守所里，嫌疑人之間麻木且冷漠，此事如一粒石子落於水中，激起一圈圈漣漪，很快就消於無形之中。
肖強尋死不成，失去了再次尋死的勇氣。蹲地時總覺得站立不穩，腦袋裡有嗡嗡的響聲，伴有噁心嘔吐的癥狀。他半靠著牆壁，才勉強完成任務。雖然頭昏欲吐，他卻不後悔剛才的舉動。撞牆的行為為自己贏得了一些自由，能在勞動時背靠著牆稍稍休息，也沒有人過來拳打腳踢。
以前在單位時，有一整套組織紀律和規章制度來規範人的行為，個人武力基本上對地位高低沒有影響力。作為一位手無縛雞之力的工程師，他由於技術過硬，成為交通廳的總工程師，除了廳長以外，他不需要向任何人低頭。
現在到了看守所，規則完全變了，個人武力成為地位高低的重要因素之一。他由高高的金字塔頂被拉到了最低層，連十八九歲的小人渣都可以欺負自己。他必須得儘快適應另類社會的生存規則，否則等待他的將是不停息的凌辱，最終只有走向死亡。
青蛙最近一直不太積極，他將肖強按倒以後，便興味索然地站到一邊，肖強自殺亦沒有引起他的更多關注。
師爺注意到青娃的異常，主動問：「青蛙，想啥事？」
青娃悶了半晌，道：「我估摸著要判了。」
師爺笑道：「經這麼多事，還沒有練出來。判了是好事，可以見到老婆娃兒。下隊後更是天地寬，比窩在這裡要強得多。」
青蛙垂頭喪氣地道：「我們這一夥有五個人，肯定要敲兩三個腦袋，我是從犯也得十來年。等十來年出來，我就是四十好幾的人了，老婆估計也守不住。」
師爺勸道：「你越是這樣想越是沒有意思，想點好事，憑哥幾個的本事，到了勞改隊減幾年刑，十年出來，還沒有滿四十吧，生龍活虎就是一條好漢。若是喪了氣，越活越倒霉。」
侯海洋一直沒有弄清楚師爺是怎麼進來的，從氣質上來說，師爺並不像是個知識分子，也不像個土流氓。在206號里，若說他稍微有些憷的人，除了鮑騰就是這位搖蒲扇的師爺。
在這次談話的第二天，青蛙接到了判決書，他捏著薄薄的紙片回到號里，臉上神情似哭似笑。師爺道：「咋回事？判了多少年？」
「十五年。我們這批人有三個要戴銬了，我堂兄也遭了。」青蛙唉聲嘆氣地道，「堂兄是獨子，他遭了，以後大伯怎麼能活。」
鮑騰道：「兄弟，這都是命。按照所里規矩，最遲明天就調號。今天中午加餐，給你吃兩包速食麵，大家在號里相聚，做一場兄弟，有緣啊。」
青蛙的胳膊、後背都刺著青，初看上去挺嚇人，在一起住了一段時間，去掉了對刺青男的恐懼，侯海洋才發現青蛙是一個頭腦簡單的人，滿腦子江湖英雄的幻想。初中畢業就不再上學，混社會的結果是英雄沒有當上，成了社會渣滓。
鮑騰將薄紙片還給青蛙，道：「以後出去，記得把背上的下山虎弄掉，你腦子少根筋，下山虎刻在背上，要禍害家裡人。誰給你做的刺青，一點不專業。」
青蛙驚訝地道：「老大，當真有這回事情？」
鮑騰道：「我什麼時候說過假話，一定要記著去弄掉。」
吃飯時，上鋪集團每個人都分到一盒速食麵，青蛙吃了兩盒。這時侯海洋在看守所里體會到一些人性的溫情。
青蛙拿到判決的第二天，就被調了號。
鮑騰在206室有好幾個心腹，青蛙就是其中之一，如今青蛙走了，就得再找人來充實自己的力量。調號當天，鮑騰把侯海洋、師爺和韓勇叫到身邊，用推心置腹的姿態道：「鐵打的營盤流水的兵。這一次調號走了青蛙，我信得過的得力兄弟伙就剩下你們幾個。我告訴你們一個訣竅，人是社會動物，凡是有人群的地方就得有組織，這個組織是金字塔形狀。天棒，懂金字塔嗎？就是埃及那個。」
韓勇一臉迷茫，道：「埃及，啥子埃及。」
鮑騰指點著他的鼻子，哭笑不得，道：「你不是說你是初中文化，怎麼連埃及都不知道？」
韓勇嘿嘿笑道：「讀到小學二年級，我就跟著老大到街上去砍人。我十四歲就破處，這個是真的，絕不吹牛。」
鮑騰道：「東城的老塔你總知道吧，座子寬，頂頂尖。我們這個社會就是一個老塔，總是由少數人統治大部分人，我們要麼被人騎在頭上，要麼就騎在多數人頭上。」
韓勇有多動的毛病，安靜下來就覺得全身難受。鮑騰看著他的難受勁，揮揮手：「天棒，你去檢査便池，不要讓貪官偷工減料。」這個任務比較符合韓勇的胃口，他飛快地下床，過去找貪官的麻煩。
侯海洋和師爺專心聽著鮑騰講話。
沒有小學生韓勇在場，鮑騰反而能夠順暢地表達自己的思想：「我、蠻子、師爺在看守所都有關係，有政府支持是成為少數人的關鍵。天棒為人耿直，算是我們一夥的。我們幾個人抱起團來，在這個房間