到了茂東，天近黃昏，茂東煙廠的招牌在小山上閃爍，隔著老遠就能看見。侯海洋在距離公安局家屬院門口停了下來，用公用電話給秋雲發了信息：「我在茂東賓館。」
他將摩托車騎到了茂東煙廠的招待所，這個招待所以前只接待煙廠的客人，現在掛著茂東煙廠賓館的招牌，開始對外營業。據秋雲介紹，在茂東，煙廠是利稅大戶，很受市委、市政府看重，但凡煙廠的產業都受到了很好保護，派出所一般不會到煙廠賓館去例行檢查。
將摩托車停在煙廠的停車場，侯海洋沒有把自己當成教師，而是裝成做生意的江湖人，手裡「啪啪」地拍著厚厚的摩托手套。他身上穿著姐姐買的皮衣，腳上是姐姐買的皮鞋，身材挺拔，英俊瀟洒，根本不像來自新鄉牛背砣村小的教師，而像是來自大城市的時髦青年。只是在登記時，身份證顯示了真正身份，當登記身份的年輕女人驚訝地看過來時，侯海洋感到被人窺破了身份，臉微微發熱。
他對年輕女人眼神很敏感，暗自想道：「不知什麼時候我能有一張嶺西市的身份證，到了茂東就可以耀武揚威，不受歧視。」有嶺西市的身份證意味著有了嶺西的身份，從巴山縣新鄉鎮牛背砣村到嶺西市，坐客車要六七個小時，距離並不是太遙遠。可是要將牛背砣的身份轉變為嶺西市的身份，就需要一輩人或是數輩人的努力，天生具有嶺西身份的人難以想像其間的艱辛和曲折。
茂東賓館條件很好，據說正在爭創三星級賓館，因此在宣傳冊上寫著准三星賓館。對於鄉間青年侯海洋來說，賓館條件已經非常好了，床單雪白，沒有任何污漬，電視柜上是帶遙控的二十一寸長虹彩電，茶几旁配有兩個沙發，桌上有兩袋茶葉，衛生間配有牙刷和牙膏。推開窗，迎面是大樹，露著春日的綠色。
躺在床上看著電視，侯海洋由衷地感謝溶洞的暗河，心道：「若是沒有這個暗河，我一個村小教師，每月拿著點清水工資，怎麼能住在這種准三星賓館。以前媽給我算命，有鯉魚躍龍門，遇水化為龍的批語，溶洞暗河就是水，符合這條批語，老天對我不薄。」轉念又想道：「老天爺既然對我不薄，為什麼要讓我受到這麼多挫折？從中師畢業以來，一直就沒有順過，人生的路為什麼越走越窄，如此艱難。」
門外傳來高跟鞋的嗒塔聲，這個聲音停在門口，侯海洋用最快的速度從床上躍下。打開門時，秋雲站在門外，拿著傳呼機核對裡面的信息。
關上房門，兩人隔著五十厘米的距離，對視著。
秋雲還是那個秋雲，可是回到茂東的秋雲在氣質上突然就發生了變化，與茂東這座城市契合得十分和諧，完完全全是城市女孩。侯海洋雖然穿著皮衣，外表上與城市青年沒有什麼區別，可是他總覺得自己就是這個城市的過客，匆匆而來，匆匆而去。
剛剛見面，兩人都稍顯生疏。
「考研的事進展如何？」
「還在聯繫廈門大學，若是能通知面試就有戲，你的情況如何？」「還是那樣，大家都在新鄉按部就班地混日子，馬光頭盼星星盼月亮等著轉正，沒有結果，趙良勇當了教導主任，最頭痛就是你教的那幾個班誰來頂，都不願意頂你的缺，誰叫你教得好。邱大發近期也要當官了，管後勤。」
想到邱大發點頭哈腰的樣子，秋雲相當驚訝：「邱大發當官了，他那個樣子能當官？」
「邱大發見了劉清德就變成了龜兒子，他管後勤，劉清德才放心。」
談了些新鄉學校的閑事，氣氛漸漸融洽起來，初見面的陌生感消失了，侯海洋輕輕碰了碰秋雲的手指，兩人便依偎在一起。
「海洋，我回茂東以後經常想起牛背砣。以前覺得偏僻，生活簡陋，信息封閉，現在回想起來覺得好溫馨。」
「主要是有我的新鄉，你才覺得溫馨。」
「你想得美。」秋雲知道侯海洋是說的真話，但是她不承認。
侯海洋抱著柔軟的熟悉的身體，荷爾蒙不受控制地飆升，在秋雲耳邊道：「牛背砣的洗浴室太簡陋，比不上賓館的浴室，我們去現場體驗。」
秋雲知道洗澡的意義，臉上飛起幾朵紅暈，點了點頭，道：「我先洗。」
當蓮蓬頭上噴出熱水以後，外面傳來熟悉的腳步聲，腳步聲停在帘子外面，然後刷的一聲，帘子被拉開。
他不經過秋雲同意就進了帘子，健壯的肌肉與細膩的肌膚完全貼在一起，互相給對方以難以言明的享受……
與愛人在一起的時間總是非常短暫，轉眼間到了九點，秋雲從侯海洋懷裡撐了起來，道：「我得走了。爸媽應該知道我們的事，他們對我是全天候監控，若是回去晚一點，肯定會盤根問到底。你明天要收拾精神點，與康璉見面是一次機會，雖然他現在沒有任職了，可是關係網很寬，他欣賞你，說不定就是一次機會。」
侯海洋將秋雲抱回懷裡，使勁嗔著她的長髮，道：「康璉是有學問的人，他肯抽空寫信指點我，作為小輩深感榮幸，能否幫到我並不重要，反正我下定決心到廣東發展。」
「你真要去廣東？」
「人生能有幾回搏，我得證明自己。」
「我相信你一定會成功。」秋雲在侯海洋臉上親了兩口，道，「我要回去了。」
「我送你到公安局家屬院，順便吃點東西。」說這話時，侯海洋肚子發出咕咕的叫聲。
在公安局家屬院外，看著秋雲進了大門，家屬院里無數個窗口射出一縷縷燈光，因為裡面有一縷燈光屬於秋雲，這就讓侯海洋對這個家屬院有特殊的親切之感。
茂東煙廠一帶是廠區，晚上九點以後，小食店皆關門。侯海洋信步由韁地胡亂走著，順著山坡向下走了十來分鐘，前面傳來了喧嘩聲。這是一處吃大排檔的地方，不知從什麼時間開始，茂東各縣都以茂東為榜樣，開始流行吃大排檔。侯海洋喜歡大排檔這種無拘無束的氣氛，在這種氣氛下，在辣椒以及花椒的麻辣攻擊之下，在啤酒白酒的烘托之下，多數人都去掉了偽裝。
很多大排檔都派了小姑娘和少婦在外面拉客。侯海洋是第一次來到這裡，沒有固定的老攤位，他走過幾個大排檔的攤位，聽到有巴山口音的拉客聲，便停下了腳步。
大排檔的廚房就是一個簡易灶台，霸道魚庄的老傅正在灶台前忙碌，侯海洋一眼就認出來，道：「老傅。」老傅看見侯海洋，既驚訝又高興，將手在圍腰上搓了搓，從廚房邊上走過來，道：「侯老弟，你怎麼到茂東來了，一個人，還沒有吃飯？」
侯海洋主動散了煙，道：「老傅，不錯啊，這麼快就在茂東開店了。」
老傅接過煙，點燃，狠狠地吸了一口，嘿嘿笑道：「我也想單幹，就是本錢小，不好找門店。這個地不是我的，堂侄女出地，我出力，算是合資。」他抽了幾口煙，又回到自己的工作崗位，一邊炒菜，一邊對侯海洋道：「我把手頭活忙完，再來陪你喝兩杯，我先給你弄開胃菜。」侯海洋著實餓了，直接舀飯。鹵牛肉和麻辣田螺下白飯，味道極佳，吃了兩碗飯以後，肚子才有了貨。
一陣緊張忙碌，幾張桌子的菜全部上齊，老傅擦了額頭上的汗水，提著瓶酒，來到了侯海洋的桌子上。
「嗞」，老傅很享受地吸了一口酒，道：「我那外侄女認識你，她在茂東煙廠工作，姓周。」
聽說小周是老傅的外侄女，侯海洋不勝感慨：「茂東說大也大，好幾百萬人口，說小也小，到處都能遇到熟人。」
老傅一仰脖子，「嗞」地喝了一小杯酒，道：「誰說不是，沒有想到在這裡遇到老弟。」
侯海洋問：「霸道魚庄生意好得很，你怎麼就不幹了？」
老傅抹了一把額頭上的汗水，搖頭晃腦地道：「霸道魚庄生意好，杜強是個守財奴，生意再好也不漲工資，想當初，要不是我在霸道魚庄撐起，他賺個狗屁。你的尖頭魚在巴山首屈一指，質量好，供貨穩定，我給他建議好幾次，應該給你加錢。他們每斤最貴時賣到八十塊錢一斤，還要耍秤，每斤魚最多有八兩，越是高檔客人越不會計較，他只給你十五塊錢，完全是剝削。」
侯海洋與老傅碰了碰酒，道：「杜強確實把錢看得太緊，是個吝嗇鬼。」
老傅道：「小周跟我商量了，準備另外找個地方開尖頭魚館，我們的價錢肯定公道，至少每斤給你二十五塊，我們也不需要你送貨，每月到新鄉來拉一次。」
這個條件還是比較優惠，侯海洋沉吟道：「這個價錢沒有什麼問題，關鍵是我有可能離開新鄉，到時無法給你供貨。」
「你暑期要去旅遊？儘管去耍，可以提前給我們備點貨。」
「不是暑假的問題，我姐和姐夫在廣東做生意，我要辭職去幫忙。」
老傅以為侯海洋有意推託，道：「老弟，我知道你是耿直人，等到生意好了，隨行就市，價格還可以漲點。」
侯海洋舉杯碰酒，道：「老傅，我確實要走，在五月份我可以多供點貨給你們，以