中午飯在馬蠻子家裡吃，牛背蛇村的支書老陳、主任老馬、文書老杜以及馬社長都齊聚於此。由於鎮政府經濟困難，不得不拖欠鎮村幹部工資，村裡幾人的工資都沒有發齊。若是侯海洋將承包費交齊，大家手裡就多了些活錢，因此，村社幹部一個不少。
侯海洋進屋，村社幹部包括馬蠻子都如餓狼一樣盯著他。
馬社長用懷疑的口氣問道：「侯老師，這是一筆大數目，你們學校的工資和我們一樣，都沒有發齊，你從哪裡湊得齊錢？我們可是一分錢一分貨，不賒賬。」侯海洋拍了拍身上的包，道：「我姐和姐夫在廣東工作，他們才回來，我找他們借的。」馬社長這才放心，道：「那我們先去把地界指了，然後寫協議。」
在牛背砣村，這種旱坡比比皆是，多數都長滿雜樹，沒有什麼用處。一行人沿著村小圍牆的小道就朝上走，侯海洋指著教室後面的土坡道：「我在山上要種上果樹，就得在這裡安水栗，否則遇到大旱，山上果樹全部都活不了。」
教室距離山體約為有三米多一點，只要從間隔教室不遠處開始修圍牆，才能真正掌握溶洞，這也是侯海洋租旱坡的主要目的。
老陳道：「這是學校的教室，你總得留點間距，要不然沒有光線。」
馬蠻子站了出來，激動地道：「這是我的地，以前被學校佔了，一直沒有算錢給我。」
侯海洋道：「這裡是距離河邊最近的地點，只有在這裡安水泵，才能抽水上山，要不然就不租。」
村支書老陳對於牛背砣的山山水水熟悉得很，當初修學校時他全程參加，知道馬蠻子所說是實。他急於拿到五千塊錢，就用腳在山體與教室的中間蹭出一道線，道：「在農村都是以房屋滴水為邊界，你只能在我劃的這條線上修牆，得給教室留點光。」
「沒有問題。」達到了目的，侯海洋大大地鬆了一口氣，隨後在後坡上劃界，就顯得很輕鬆了。
劃完界，又回到馬蠻子家裡討價還價，侯海洋道：「按照前次說好的，我交三年租金，這塊田土有村集體的，也有社集體的，還有馬蠻子的，複雜得很，我搞不清楚。我只是把錢交給村裡頭，你們自己去分配。」
老陳假意考慮了一會兒，同意了侯海洋的提議。
寫好協議，侯海洋交錢。老陳小心翼翼將厚厚一沓錢數了一次，又拿給會計數，會計數一張錢，沾一次口水，費時頗久才把錢數完。
數錢完畢，老陳在收條上籤上名字，取出隨身攜帶的公章，在收條上鄭重地蓋上村支部公章。等到紅色的印泥稍干，他將收條就遞給了侯海洋，眉開眼笑地道：「村裡還有好幾個干坡，等你發了財，再來租。」說這話時，他心裡卻是另外一種想法：「侯海洋是個傻瓜，這個旱坡沒有水，在夏天必須得用電機或是用柴油機來抽水，不管種啥子成本都高，他還花這麼高的價錢來租。」雖然他認為侯海洋是傻瓜蛋，可是臉上笑容一點沒有少。因為沒有這種傻瓜蛋，村裡承諾的錢在春節前都發不出來，到時幾個手下肯定會在背後嘀咕。
在村裡，有村支委和村委會兩個印章，一般來說，收錢這種事情都應該用村委會的章，可是在上次選舉時，落選村主任不服，將公章藏了。老馬是合理合法當上了村主任，卻始終拿不到公章，導致很多事情辦不了。如今新公章還沒有刻下來，村裡辦事就順理成章地用了村支委公章。此時，老馬看著老陳慢條斯理蓋了公章，心裡就窩了一肚子火。
侯海洋一步一步將溶洞握在了手裡，他心裡同樣暢快。辦完了手續，他迫不及待就扛著鋤頭到山坡上挖溝。下午，等他從山坡上回來時，餓得前胸貼後背。經過馬蠻子家裡時，聽到裡面傳來一陣陣爭吵聲。
馬蠻子老婆見到扛著鋤頭的侯海洋，埋怨道：「我們家的田土都有證，寫得清清楚楚，你應該直接把錢給我們，村社幹部都是大嘴巴，吃我們的錢。」
「當時說好的，我只管給錢，分配是你們的事。」侯海洋說了一句，趕緊離開馬蠻子院子，免得馬蠻子老婆啰唆。
馬蠻子老婆在後面喊：「下一次交錢，不能給村裡面，直接給我們。」
侯海洋是無意之中將「分配」這個燙手山芋交脫，聽到馬蠻子老婆吼得震天響，不禁暗自覺得僥倖。
按照原計畫，今天簽了協議，大家要在一起吃飯的，不料村社幾人始終沒有達成協議，最後村主任老馬氣沖沖地走了。村支書老陳跟著出來，喊道：「吃了晚飯再走。」
村主任老馬在這次協議中沒有得到啥子好處，從侯海洋身邊經過時，低聲罵了一句：「吃個鎚子！」
這一頓飯算是不歡而散，剩下村支書和社長留在馬蠻子家裡吃晚飯。吃飯時，侯海洋有意問道：「陳書記，我租了地，還要修圍牆，學校會不會有麻煩？」老陳喝了半斤酒，拍著胸膛道：「侯老師耿直，不拖錢，以後有人找麻煩，有我在。」
聯想到劉清德礦山交管理費的事，侯海洋得出一個結論：「村社幹部最講究實惠，只要肯出錢，暗事都能辦。」
喝完酒，侯海洋送走了牛背砣村的實力派人物，和馬蠻子商量道：
「老馬，我要去買磚，你去找幾個泥水匠，爭取這幾天把圍牆修起。」馬蠻子老婆從屋裡出來，大聲武氣地道：「侯老師，你放寒假都不回家啊，乾脆把圍牆包給我們家老馬，他以前干過泥水匠，等你開學回來，絕對做得巴適。」馬蠻子也有這個想法，只是不好開口，眼巴巴地望著侯海洋。
侯海洋稍有遲疑，道：「好嘛，馬蠻子幫我做圍牆。另外，我剛才在地界上挖了溝打了樁，馬嫂幫我砍點刺桐，沿著地界多栽密點。」
馬蠻子夫妻樂滋滋接受了任務。關上門，馬蠻子老婆道：「我聽說侯海洋的姐姐是廣東大老闆，有的是錢，我給你打招呼，他以後開荒種水果肯定要找勞力，我們熟歸熟，價錢要談好。」馬蠻子道：「你這個婆娘家，掉錢眼子里了。侯海洋還是我打拳的老師，幫點忙有啥子。」馬蠻子老婆翻了一個白眼，道：「你不要錢，你老漢生病找哪個借，以後娃兒讀書找哪個要錢。」馬蠻子罵了一句：「你給我爬開。」罵歸罵，老婆的意見還是灌進了他的耳朵里。
侯海洋弄了兩桶魚藏在屋裡，用石塊將溶洞里的小洞封死，他還不放心，乾脆將溶洞大門也封死，故意倒了些大糞和死魚在溶洞口，弄得臭氣衝天。做完這些臟事，他自嘲道：「侯海洋啊侯海洋，你枉自從小就讀聖賢書，好的沒有學會，學了一肚子陰謀詭計。」
實行家庭聯產承包責任制以後，每個家庭就作為一個經濟單位獨立面對市場，農村孩子比城裡同齡孩子更早接觸市場。當城裡男孩在看金庸、女孩在看瓊瑤時，不少農村孩子親自將自家的農產品拿到市場上買賣，他們對現實理解得更早，對市場更為敏感。侯海洋在七歲時就跟著母親到柳河場鎮賣過菜，又被父親押著讀了一肚子書，因此，他處理起事情來很有些老成。
侯海洋是個實幹家，旱坡協議簽訂以後，他沒有絲毫耽誤就開始籌備修建圍牆、旱坡上水溝、小水池等設施。
第三天，紅磚運來，馬蠻子和他的哥哥、兄弟一起承包了圍牆的泥水活。
第四天，侯海洋到山頂上找了一塊稍平整的土地，用生石灰畫上線，開始挖小水池。旱坡之所以為旱坡，主要原因是缺水。水有兩個來源，一是利用水泵從河裡抽水，二是利用天然雨水。建上小水池就可以將兩個來源的水聚集起來，作為農作物的灌溉水源。除了旱坡的最頂端小水池，侯海洋還準備從小水池頂端修三條向下的水溝，在山腰處修建兩條腰帶式水溝，有了這些設施，在旱坡上種點果樹，應該沒有什麼問題。
在牛背砣，沿河兩岸土地肥沃，村民們根本不願意費力去整治旱坡，更不用說還要花錢。參加旱坡整治的馬家兄弟一邊勞動，一邊在心裡嘲笑侯海洋。
除了馬家兄弟，參加旱坡改造工程還有趙海和馬光頭。趙海跳出農門多年，平時很少運動，挖了一會兒土便手腳無力，大汗淋漓。他將働頭放到一邊，坐在一塊石頭上抽煙，吐了好幾個煙圈，又用手將煙圈戳破，問：「海洋，你還當真想在牛背砣紮根，搞這麼大的工程？」
侯海洋租旱坡是醉翁之意不在旱坡而在溶洞，他自然不會透露其中的秘密，道：「靠學校那點點工資，最多就是不被餓死，要吃好是不可能的，毛主席說，自己動手，豐衣足食，牛背蛇就是新鄉的南泥灣。」
馬光頭是做農活的好手，他一邊揮動鋤頭，一邊默默地聽著兩位老師聊天。在三人努力下，山頂上被挖出一個大坑。馬光頭看著新成果，道：「侯老師能幹，難怪會被秋雲老師看上。」
聽到秋雲兩個字，想著秋雲的模樣，趙海心裡就感覺一陣刺痛，他甩了甩長發，習慣性地冷笑道：「貧賤夫妻百事哀，不管哪一個女人嫁給村小老師都不會幸福，侯海洋開荒種果樹本身就是教育界的悲哀。」馬光頭拿過大瓷杯喝了一大口開水，道：「老趙是悲觀主義