轉眼間，侯海洋在新鄉的第一學期結束了，老師們相繼離開了學校。放假第一天，牛背砣小學，秋雲燒了一鍋熱水，將侯海洋的舊被單洗乾淨。這床被單跟隨著侯海洋從初中來到了中師，再到牛背蛇小學，舊得不堪搓洗。被單晾曬在繩上，隨風搖擺，幾個破洞格外刺眼。秋雲潛在的母性被激發起來，盤算著給他買一床新被單。
眼看著到了吃午飯的時間，侯海洋仍然沒有回來。侯海洋有很多的優點，比如敢作敢為、勇敢、能幹，也有不少缺點，比如耐心不夠，不夠細心，經常騎著摩托車朝城裡跑，晚上也不回來住。今天是放寒假的第一天，說好一起吃午飯，到了中午時間，人影子都看不到一個。等到十二點，秋雲暗自埋怨：「他到底年齡小，不會體貼人。」
此時，趙良勇、侯海洋正等在新鄉館子裡面。
侯海洋剛給摩托車加了油，在街道上被趙良勇拉住，沒有脫開身。他見趙良勇一直站在窗口朝外張望，便產生了懷疑，問道：「趙老師，和劉友樹吃飯，你還這麼正式？」
趙良勇從窗邊回頭，這才笑嘻嘻地說了實話，道：「今天要請基金會的吃飯，那些人都是好酒量，你幫我陪陪。」
「你請基金會的人做什麼，要貸款？」侯海洋如今是新鄉學校的閑雲野鶴，根本不願與鎮政府那幫人接觸，聽說請基金會的人吃飯，心裡不爽，只是礙著趙良勇的面子，這才沒有馬上離開。
在前一段時間發生的聚眾看黃色錄像事件里，趙良勇在派出所寫了檢查，這給他帶來了心裡陰影，與侯海洋等人的關係也不正常。放假之前，趙良勇特意找侯海洋談了一次心，說了些知心話，兩人的關係才恢複正常，甚至還比從前緊密。
趙良勇道：「我以前有大專文憑，前幾年大專文憑還算吃香，這幾年本科文憑會越來越多，大專文憑算個鳥，我想提前做準備，有了本科文憑，調動方便一些。」
侯海洋很不以為然：「我是中專文憑都不怕，你怕什麼，我們新鄉又有幾個是正兒八經的大專生？」
趙良勇道：「老弟，你還年輕，不能這麼快就灰心喪氣，那次電視室被人抓了現形，我算是大徹大悟。憑什麼別人能當教導主任，能當校長，我這個正牌子大專生就不能？我以前有知識分子的臭清高，視官場為糞土，瞧不起一心往上爬的人，結果是小人得勢，我們清高的人一輩子仰人鼻息。劉友樹從工作能力到個人素質，在學校只能算一般，他通過走後門，抓住了機會，時間不長就當了鎮政府的黨政辦副主任，在鎮里算是一個人物了。」
他越說越憤激，道：「我在新鄉任勞任怨工作了這麼久，連讀個本科的錢都沒有，還得找基金會貸款來讀書。這個社會有太多的不公平，我們必須得適應，而不是消極對待。」
侯海洋被說到了痛處，臉上的笑容漸漸僵硬。
遠處來了三個人，劉友樹走在中間，與左右兩邊的人有說有笑。趙良勇把侯海洋叫到窗邊，指著左邊的瘦高漢子，道：「那是基金會余主任，掌管著貸款大權，我要貸兩千元，必須求到他的門下。他是鎮里的實權派，我們根本請不動他，劉友樹出面才請動了這幫老爺。」侯海洋想著溶洞暗河裡的魚，腰桿不由得挺了挺，暗道：「我每個月打一百斤魚，就比得上這些政府官員好幾個月的工資，何必在他們面前膽怯。」
趙良勇道：「人在屋檐下，哪能不低頭。現在不低頭，總有一天也得低頭，光棍漢不低頭，有兒有女就得低頭。我想現在低頭，晚了再低頭更慘。老弟，剛才一番話我是掏心窩子的話。」他迎到了門口，臉上帶著稍顯誇張的笑容，熱情地道：「余主任、岳主任，裡面請。」他又與劉友樹握手，道：「劉主任，今天要好好喝一杯。」
侯海洋站在窗檯邊，冷冷地看著趙良勇與基金會等人應酬，趙良勇滿臉笑容，握手後又散煙，他的表情和動作讓侯海洋覺得陌生。
幾人進了餐館，上樓時，基金會幾人走到最前面，劉友樹和趙良勇走到後面。
劉友樹工齡和資歷都比趙良勇要淺，但是他如今是黨政辦副主任，在心理上頗有優勢，上樓時，道：「趙老師，我們是老朋友，你別這樣客氣，客氣就是見外了。」
趙良勇壓低聲音，道：「劉主任要多美言幾句，我沒得抵押，只貸兩千元。」
劉友樹輕微動了動下巴，也低聲道：「懂得起，放心。」
上了二樓，劉友樹看到了站在窗邊的侯海洋，立馬開起了玩笑：「海洋，你抱得美人歸，就不理睬我們了，好久不見你人影子。」
侯海洋賂為反感劉友樹說話的語氣和內容，不過他是趙良勇請來陪酒的，沒有必要為了一句話破壞現在還算不錯的氛圍，道：「劉主任，你這話說反了，是你不接見我。」他穿了皮衣，將一米八的身材襯托得更加筆挺，在這一群人中顯得鶴立雞群。
幾人圍著圓桌坐了下來，余主任對侯海洋很有興趣，道：「你就是侯海洋？」。
侯海洋不知其意，道：「我是侯海洋。」
余主任豎起了大拇指，道：「果然是一條好漢，難怪能和劉老七打架。我在新鄉場土生土長，讀小學就和劉老七在一個學校，他比我低兩個年級。這個劉老七從小打架不要命，和同年級的娃兒打，還敢和高年級的娃兒打。到小學四年級就輟學，一直在幾個場鎮混，算是新鄉社會上的一霸，沒有想到被你收拾了。」
侯海洋早就沒有將劉老七當成對手，心平氣和地道：「這些渣子都是欺軟怕硬的傢伙，我最煩他們在趕場天把最好的位置佔了，然後要別人拿錢來買位置。這種行為是欺市霸行，橫行霸道，政府也不來管一管。」
趙良勇到櫃檯看了酒，然後跑過來，扶著椅子，笑問：「余主任、岳主任，喝啥子酒？」？余主任抬了抬眼皮，道：「最好不喝酒，下午還要上班。」
趙良勇有求於人，姿態放得相當低，道：「酒是要喝一點，無酒不成席嘛。」
余主任年齡並不算大，臉上頗有風霜之色，他對侯海洋這個另類老師更感興趣，道：「侯老師說的情況我也曉得，場鎮的人對劉老七這夥人很有意見。派出所那幾個龜兒子就只曉得喝酒，劉老七在派出所門口打架，他們都不管，完全是吃乾飯的。我覺得派出所就應該由鎮裡面來管，否則鎮裡面保一方平安就是空話。」
岳勇副主任也就二十齣頭，頭髮梳得油光水滑，腳下穿著刷尖皮鞋，插嘴道：「這個事情還真不好管，每到趕場天，劉老七在大清早就把好位置佔了，這個行為不違法，別人要用他的好位置擺攤，給點錢，犯不了好大的法，派出所只能幹瞪眼。」
趙良勇叫上侯海洋來吃飯，主要意圖借其酒量，幫著自己陪客人，沒有料到，余主任和岳主任都對侯海洋很有興趣，言語間還頗為客氣，心道：「叫侯海洋來陪酒，算是歪打正著。」
新鄉館子是家常菜為主，也有尖頭魚等比較貴的菜，趙良勇點菜時頗費了心思，點了紅燒肘子、酸菜魚、宮保雞丁等相對便宜的家常菜。點酒水時，他原本想點瓶裝酒，想了想，還點了新鄉酒廠泡的枸杞酒。
劉友樹是從新鄉學校出來的，了解老師們的窘境，他看清楚了趙良勇心中的小算盤，道：「枸杞酒，好，樂書記和蔣鎮長都喝這個酒，純粹的糧食酒。如今瓶裝酒多半是勾兌酒，喝了頭痛得很。」他主動拿起了酒碗，道：「今天我來當酒司令。」
余主任瘦瘦的臉上沒有什麼表情，岳主任雙眼朝上，露出不以為然的神情。
趙良勇作為主人，等到客人們吃了幾口菜，便開始敬酒。余主任倒是豪爽，與趙良勇碰了酒以後，一仰脖子喝了下去。岳主任態度曖昧，用手捂著酒杯，擺著手，道：「下午還要上班，酒就算了。」
劉友樹知道岳主任是要喝酒的，酒量還不淺，此時拒絕喝酒，十有八九是嫌酒差了，他忙著打圓場，道：「老岳，下午都有事，少喝點。」
岳主任這才端起酒，淺淺地喝了一口。
俗話說，無欲則剛，反面則是有欲必然軟。自從聚眾看黃色錄像事件發生以後，趙良勇痛定思痛，開始進行人身謀劃，將知識分子的清高踩在腳下。貸款讀本科是行動的第一步，也是比較重要的一步。從邁出第一步開始，他就與社會上形形色色的人周旋。
趙良勇不停地敬酒，酒至中場完全放開，妙語及葷玩笑皆有，眼角慢慢起了些血絲。
侯海洋看不慣岳主任拿腔作調的架子，最開始並不主動敬酒，看到趙良勇不勝酒力之後，動了俠義之心，開始舉杯敬酒，幫著趙良勇渡過難關。
岳勇沒有把侯海洋當成純粹的老師，態度還算不錯，沒有過多推託，喝了他的敬酒。
劉友樹以前當過老師，後來進了鎮政府，他始終不大喝酒，只是在一旁使勁起鬨，讓趙良勇和余主任接連碰了好幾杯酒。
對於侯海洋來說，這頓酒沒有一點滋味。好不容易酒戰結束，劉友樹陪著基金會兩位主任回到鎮裡面，侯海洋挽著