新鄉學校宿舍，李酸酸在晚上十點、十二點以及凌晨五點，起床三次，悄悄拉開秋雲帘子，秋雲的床空空的，半個人影都沒有。這一段時間，她與秋雲的關係得到大大改善，改善歸改善，她的好奇心就如聞到腥氣的貓一樣，半點都沒有減弱。她知道秋雲肯定是到牛背砣去和侯海洋約會，自顧自地嘀咕道：「秋雲平常裝得冰清玉潔，實質上還是爬到男人床上，和以前的張爛貨沒有什麼區別。」
早上起床，她在學校昏暗食堂打開水的時候，杜老師、趙良勇等人也等在伙食團，她的喉嚨里就如有一隻手在燒庫，有些話不吐不快。她說了秋雲之事，見老師們興趣都很濃，興緻越發地高，唾沬橫飛地添油加醋。
在一旁等著打開水的趙良勇實在聽不下去，打斷道：「李酸酸，你的話太多了。」自從錄像室事件發生以後，侯海洋和趙海被逐出了中心校，一直以大哥自居的趙良勇深為慚愧，他從內心深處不願意侯海洋再受到攻擊。
李酸酸駁道：「趙良勇，管天管地，你還管老娘說話。」出了伙食團，遇到汪榮富和另一位女教師，她又將秋雲夜不歸宿之事說了出去。
回到寢室，李酸酸見到了正在整理床鋪的秋雲。秋雲轉過身，指了指旁邊的木桶，道：「這是侯海洋釣的鯽魚，給你熬湯。」進了屋，李酸酸打了自己一個嘴巴，懊惱地道：「我的話真是多，怎麼就管不住這張嘴巴！」
在通訊基本靠吼、交通基本靠走、娛樂基本靠手的新鄉，秋雲夜不歸宿是一條絕對勁爆的新聞，以伙食團為起點，不脛而走，在上午十點傳到劉清德耳朵里。劉清德急火中燒，握著拳頭，猛地擂在桌面上，罵道：「狗日的，好白菜被豬拱了，鮮花插在牛糞上！」
劉清德內心湧起了一陣又一陣波濤洶湧的憤怒，他感覺屬於自己的珍寶被一個傻小子搶走了。但是此一時彼一時，劉清德知道了秋雲父親曾經是茂東有職務的警察，虎死不倒威，他不再敢於向秋雲用強，而傻小子侯海洋長著一顆花崗石腦袋，軟硬不吃，輕易惹不得。憤怒歸憤怒，一時想不出更好的辦法，如狗咬烏龜，無處下口。
接下來的時間，秋雲心裡著實糾結，她急著要逃離新鄉，又格外捨不得侯海洋。在牛背砣小學的日子裡，充滿著初次體會到的水乳交融的甜蜜，對女人來說，人生初體驗是如此刻骨銘心。
不管是否願意，該來的終究還得來。星期三，秋雲離開新鄉學校，到嶺西參加研究生考試。
侯海洋騎著摩托車將秋雲送到巴山縣車站。
摩托車穿過幾十公里的鄉村公路，侯海洋渾身上下除了一雙眼睛都被灰塵包滿。秋雲戴著帽子和圍巾，臉上基本不臟，她看著一張大花臉上骨碌碌亂轉的一雙有神眼睛，想笑，又笑不出來。取出餐巾紙，她給侯海洋擦了擦，乾澀的餐巾紙在臉上生硬地摩擦著，沒有將灰塵擦掉，反而將一張大花臉弄得更花。
走上客車時，秋雲悄悄用手背抹了眼睛。
秋雲在客車裡，侯海洋站在車外，兩人目光透過玻璃窗糾纏在一起。客車猛然發動，噴出一股黑煙，渾身抖動，還發出打屁般的轟鳴聲。
客車開走以後，年輕的侯海洋充滿了惆悵，心裡空落落的，他騎著摩托車在城裡胡亂逛了一會兒，然後無比惆悵地回到新鄉。他去時被灰塵捂得像掃地工人，回到新鄉時基本上等同於挖煤工人。
秋雲離開了，新鄉就如枯萎的水果，失去了鮮活的味道，侯海洋留下來唯一的理由是等待秋雲歸來。
在接近放假前的一個星期六，學校通知政治學習，並且在通知中明確必須人人到場，不準請假，要請假必須向校長代友明請假。侯海洋接到通知時，還是準備參加這一次學習，即將放假，學校肯定有事情要交代，雖然他不鳥學校，可是牛背蛇小學的學生還是需要管理的。從小接受的教育讓他寧願得罪校長，卻不敢耽誤學生的功課，這是當教師的職業道德。
星期六上午，放學以後，侯海洋一個人站在二樓的頂部，看著衣衫土氣的學生們陸續離開學校。新鄉學生住在山區，但是穿補丁衣服的學生還是不多，多數學生穿著在新鄉場上賣的衣服。這些衣服絕大部分是廉價地攤貨，布料、工藝、顏色都比城裡商場賣的衣服差了檔次，一眼就能看出是鄉鎮小孩的衣服。
北風吹得頭髮凌亂，往日總是熱氣騰騰的水桶失去了生命力，變得僵硬、冰冷。牛背砣小學孤懸於河邊，學生離校以後，冷冷清清連一個說話的人都沒有。越是冷清，他越是想念秋雲火一般的激情，幾天時間，心理還沒有調適過來。感情這東西是奢侈品，由檢入奢易，由奢入儉難，若是沒有秋雲也就沒有如今的不適，他可能會找到新的玩法，釣魚、打牌或是喝酒。
老教師馬光頭在樓下轉了一圈，沒有找到侯海洋，無意中抬頭，看到在二樓上迎風而立的年輕人，急急忙忙走上來，道：「小侯老師，我又聽說民辦教師轉正的消息了，今年要轉一批，考得有教師資格的，可以在內部競爭。」
侯海洋畢業只有短短半年時間，這半年裡，他學到了三年中師都學不到的社會知識，他尖刻地道：「內部競爭？還不是領導說了算！」
馬光頭無奈地道：「有什麼辦法，現在辦事就得送禮，以前不懂這些，滿了四十歲才回過神來。這一次估計是最後一次民轉公了，你爸和我是同樣的情況，要多想辦法。」風吹來，光頭頂上幾十根頭髮隨風搖動，他用手將飄逸的頭髮梳理整齊，一股風來，又凌亂了。
侯海洋看著馬光頭臉上略帶著討好的笑容，就知道他的想法，道：
「馬老師，水缸里還有幾條尖頭魚，你要用，隨便拿。」
馬光頭上樓來就是這個想法，還沒有開口就被侯海洋說破，他尷尬地笑道：「小侯老師，我們代課老師都是苦命人啊，工資低得咬卵，你回去也要給老侯老師出出主意。」這一次，得到了又有民轉公指標以後，他就開始不斷送禮，前一段時間，他找了校長代友明，總覺得心裡不踏實。上個星期，他又找了分管副校長王勤，仍然不安穩。這個星期，他準備找副校長劉清德，除了新鮮的尖頭魚以外，還要加上手榴彈。
來到了水缸前，馬光頭看著水裡快速竄動著的尖頭魚，暗自納悶，他是牛背砣本地人，偶爾也能釣到尖頭魚。但是，他也只是偶爾釣到這種稀少的尖頭魚。侯海洋的水缸里永遠都會有幾條尖頭魚，他打破腦袋都想不通是何道理，將魚撈起來，自語道：「真是日了怪，侯海洋就能把尖頭魚變出來，真是日了怪。」
侯海洋眼見馬光頭提著尖頭魚離開鐵門，開始盤算著如何幫助父親：「賣一百斤魚就是一千多元，我把錢拿給父親，讓他去送禮。有錢能使鬼推磨，重賞之下必有勇夫，重禮之下定能成事。」
腰間的傳呼機響了起來，侯海洋以為是秋雲打過來，急急忙忙取了下來，看著是杜強辦公室電話，他感到很失望。杜強這個時候打傳呼過來，肯定就是尖頭魚的事，侯海洋想著父親送禮的錢，下樓發動摩托車，十分鐘就來到場鎮。
杜強在電話里道：「今天晚上有重要客人，尖頭魚不夠了，老弟，你務必要送二十斤過來。」侯海洋還沒有回話，他又道：「老弟，無論什麼情況，都得要送魚過來，今天是茂東大領導要來，縣委劉書記親自點名要吃新鄉尖頭魚。」
「杜主任，下午我們要政治學習，來不了。這麼短的時間，我收不到這麼多的魚。」侯海洋耍了心眼，想利用這個機會給杜強一點壓力，爭取提價。
杜強急忙道：「老弟，一定要幫忙，政治學習就別學了，有什麼事情我來處理。尖頭魚能收到多少就收多少，在五點半鐘之前一定要送過來。」他開著玩笑道：「五點半，我在門口恭迎大駕。」
放了電話，侯海洋騎著摩托車從鄉鎮回到牛背砣，從公路騎上小路時，他回頭看了一眼新鄉學校在風中飄揚的旗幟。看了這一眼之後，侯海洋決定不去參加政治學習，有馬光頭參加，也不至於耽誤學生們的事。被調至牛背砣學校已經是最壞的境遇，就算是不參加政治學習，學校不能給出更壞的處分，這是典型的破罐子破摔的想法。
回到牛背砣小學，他從溶洞里撈了魚，再將裝魚的密閉桶綁在摩托車上。為了送魚，他特意讓鎮里的修理工焊了兩個鐵圈在摩托車後面，專門用來固定密閉桶，兩個桶可以放幾十斤魚。有了這些裝置，送魚就變得不再麻煩。
前往縣城之前，侯海洋吸取了上一次到縣城的教訓，特意找了一個氈帽和一副墨鏡，在北風中賓士，他感覺自己就是施瓦辛格飾演的機器人。
來到城郊，還沒有到五點，侯海洋沒有馬上進城，他決定故意拖到五點半以後到達霸道魚庄，這樣才會顯得收魚很困難，給杜強一點壓力，好讓他主動加價。
他在城外隨便找了一家路邊店，炒了熱菜，要了熱湯，慢慢地吃喝起來。
從1993年起，針對工業企業的「分類指導、抓大放小」成了風行全國的熱詞，縣屬國有企業特