1994年1月，嶺西省。
茂東市古名嘉州，是嶺西省重鎮，距離省會嶺西市五十多公里，轄三區五縣，總人口約七百萬人。巴山縣是其中一座普通縣城，新鄉鎮則是巴山縣最北邊的偏遠小鎮。
新鄉鎮牛背砣村，村小教師侯海洋在琅琅讀書聲中無語枯坐。昨夜，新鄉學校副校長劉清德帶著場鎮地痞流氓劉老七等人，在牛背砣村小里大打出手。他以一敵五，將黑漢子劉清德等人打得人仰馬翻。雖然大獲全勝，他卻一點都不興奮，對前途充滿迷茫。
中午，新鄉學校趙良勇、汪榮富、秋雲、李酸酸等老師一起過來探望侯海洋。聽罷事情經過，趙良勇等人神情激憤，皆破口大罵，先罵學校，又罵派出所，再罵鎮政府。
秋雲與侯海洋關係特殊，昨晚八點後才離開牛背砣村小，她猜到事情肯定不簡單，只是當著眾人的面不便詢問。
吃飯時，發配到八陽小學的趙海也來到牛背砣小學。他提著一瓶酒，坐上桌子後，將一個大土碗倒滿酒，道：「蠻子果然是蠻子，痛打侵略者，為我們新鄉老師增了光，來喝一杯。」
趙良勇勸道：「老趙，下午還有課，最好別喝酒。」
因為「聚眾看黃色錄像」之事，侯海洋和趙海被踢出了新鄉中心校。來到八陽村小以後，趙海天天借酒澆愁，臉頰越發瘦削，鷹鉤鼻子顯得又長又尖，活脫脫就是座山雕的相貌。他毫不在意地道：「無所謂，喝醉了講醉書，反正那些學生笨頭笨腦，根本聽不懂。」他在新鄉學校時沒有酒癮，被踢出中心校後卻格外好酒，他自顧自喝了半瓶酒，等到其他老師離開時，他醉倒在牛背砣。
離開時，秋雲放慢腳步，落在最後，低聲問道：「昨天到底是怎麼回事？」
侯海洋在秋雲面前沒有隱瞞，原原本本地講了昨晚發生的事。事情經過與秋雲的猜測基本一致，她倒吸一口涼氣，道：「劉清德是人渣，活該被教訓。但是他們人多勢眾，劉清德又是校領導，你要小心他打擊報復。」
昨天一場混仗，讓侯海洋發泄了到新鄉以來的憋屈，道：「我估計劉清德已經被打服氣了，若是不服，再打一次就是。」
秋雲原本想說：「打來打去沒有任何意思，還是要想辦法走出新鄉。」話到嘴邊，又忍住了，道：「你得小心劉清德報復，他和流地痞混在一起，不是善茬。」
侯海洋下巴微揚，驕傲地道：「我不怕。」
趙良勇等人走出了校門，李酸酸站在門口，道：「秋老師，我們走了，你們慢慢聊。」
侯海洋看著秋雲清澈的眼睛，低聲道：「晚上，我等你。」
秋雲點了點頭，加快腳步，追上了眾老師。
幾位老師離去，牛背砣小學除了學生的打鬧聲外，院內院外都能聽到趙海的鼾聲。甚至到了下午上課時間，仍然鼾聲不斷，綿久悠長。
下午放學以後，侯海洋估計趙海要吃晚飯，特意到鎮里買了花生、一瓶白酒和一把挂面。回到家時，趙海蓬頭垢面坐在床上，雙眼水腫，一副落魄相。
「海洋，他們走了嗎？」
「中午就走了，下午都有課。」
趙海習慣性地摸了摸鷹鉤鼻子，罵道：「上個鎚子課，今朝有酒今朝醉，哪管明日瓦上霜。我到鎮里買瓶酒，晚上接著喝。」
「不用，我買了一瓶酒。」陪著喝酒是小事，只是趙海留在這裡，秋雲過來很不方便，想著兩人在一起的纏綿，侯海洋慾火中燒，心癢難耐。
上了廁所，趙海精神稍復，又坐到桌前，他猶如多年的老酒鬼一般，剝一粒花生，吃一口酒，很快，大半瓶酒下肚，眼睛開始蒙曨起來。侯海洋想著秋雲晚上要過來約會，也就沒有勸他，道：「我去做面，你慢慢喝。」他從廚房將魚湯麵端上桌子時，趙海肌在桌上，桌下吐得一塌糊塗，他胃裡也沒有多少菜，吐了一地白色花生漿。
秋雲走進院子，看見伏在桌上的趙海，皺著眉對侯海洋道：「趙老師還在，又喝醉了。」
侯海洋無奈地道：「一瓶酒，他喝了大半。我給他煮麵時，吐了一地。」
從肚子里吐出來的酒，有一股濃濃的酸臭味，最是噁心不過。秋雲愛乾淨，捂著鼻子，遠遠地站在一邊。侯海洋半扶半拖，將趙海弄到側房的床上，蓋上自己在中師用過的被子。他出來又用柴灰敷在嘔吐物上，把灰和嘔吐物的混合物用掃帚掃到簸箕里，倒在圍牆外小坑裡，這才將嘔吐現場處理乾淨。
侯海洋穿著巴山中師發的運動衣，一米八的高個子在寒風中格外單薄。秋雲看在眼中疼在心裡，道：「天氣冷，適當喝酒可以，你千萬別像他那樣濫酒。」
侯海洋道：「我不會像趙海這樣消沉，經不過失敗的男人不是好男人。從中心校被踢到村小，就是從一個垃圾堆到了另一個垃圾堆，沒有必要如喪考妣。」
秋雲認真地道：「下午我想了許久，到不到牛背砣小學是我的自由，以後我要大大方方地來，其他老師有什麼不好的說法，我不在乎。」
侯海洋頓時被一股甜蜜所包圍，他上前抱住秋雲，親了親如脂似玉般的臉頰，道：「這自然是我的願望。馬善被人騎，人善被人欺，新鄉老師普遍懦弱，所以劉清德這種敗類校長才敢如此猖狂。經過昨天之事，他應該吸取了教訓。」
秋雲用臉頰蹭了蹭侯海洋的臉，道：「當村小教師沒有前途，憑你的能力，在村小浪費人才，一定要想辦法考大學，用知識來改變命運。」這是秋雲的真心話。她從小生活在茂東，茂東在全國沒有名氣，可是畢竟是管著三區五縣的地級城市，與新鄉相比自然是很大的城市。她連茂東都看不上，更別說巴山縣之下的新鄉鎮，她是真心希望侯海洋能走出新鄉。
「今年無論如何也得考一次大學，若是不成功，明年繼續拼。」
侯海洋最近一直在狠命苦讀高中教材，政治、歷史、地理、語文甚至英語，他都不是太擔心，最困難的是數學。他考上中師以後就沒有再學數學，現在就是初中數學的底子，要在半年內自學完高中數學教材，接受高考洗禮，困難重重，似乎是不可能完成的任務。他自信心很強，也有一股拼勁，並做好了考兩次的準備。
但是此時此刻，侯海洋不願意談過於沉重的話題，當務之急是要解決身體里積累的荷爾蒙問題，其次才是前途和命運問題。他指了指放在二樓的大桶，道：「昨天這個桶立下汗馬功勞，他們幾人想衝上二樓，被從天而降的大水澆成落湯雞，零下的氣溫，衣服被淋濕，這味道應該不好受。」
秋雲想像著劉清德的狼狽樣子，撲哧笑了起來，道：「你膽大包天，真是個壞小子。」想到昨夜的驚險，她心有餘悸，拉著侯海洋的手臂：「你這樣做太危險，下次別逞英雄了，真正的社會精英不會逞匹夫之勇。」
最後一句話讓侯海洋略顯尷尬。秋雲馬上想到自己面對的只是十九歲的青年，而不是父親那樣見多識廣的老警察，剛才的話重了，於是委婉地道：「青年人沒有血勇也必然一事無成。今天，要祝你生日快樂。」
「你用什麼來祝我生日快樂？」侯海洋眼睛瞅著秋雲，這個來自茂東的城市女子穿著一件帶絨毛的短大衣，如花兒一般，他有一種將其抱在懷裡的強烈衝動。
秋雲明白眼前男人眼神中的意思，臉微紅，道：「有我的心意就行了。」
侯海洋指了指樓上的大桶，道：「我去燒水。」
秋雲臉上露出調皮又羞澀的笑容，道：「今天身體不太方便，不洗澡了。頭髮亂得很，洗個頭就行了。」
家有姐姐，侯海洋知道不太方便的意思，這讓他很是遺憾。他燒好熱水，提到簡易的浴室，站在門口喊：「快點來洗，等會兒水冷了。」秋雲脫下帶絨毛的外套，來到浴室。在她的指令下，侯海洋如百年潤發中的周潤發，手裡拿著一個大杯子，準備為心愛的女人沖洗頭髮。
秋雲彎著腰，一頭秀髮披散開。她將小袋子的洗髮液抹在頭上，抹了一會兒，頭上便全是泡泡。她側著頭，道：「可以沖水了。」
此情此景，讓侯海洋感到特別溫馨。
「嘔、嘔」的嘔吐聲音從屋外傳來，清晰而突兀，破壞了甜蜜的氣氛。侯海洋給秋雲沖洗完頭髮，出了浴室。
趙海站在門前，吐了一地，眼淚和鼻涕齊流，嘔吐完，來到侯海洋房間，淚眼蒙曨中見到了侯海洋和美若天仙的秋雲。他撫著腹部，道：「蠻子，再幫我下碗麵條。」
侯海洋只得苦笑，他仍然以魚湯為底料，下了一碗面，端上桌後，勸道：「老趙，以後少喝點。」
趙海用手指揉著太陽穴，望著熱氣騰騰散發著香味的面，挑了兩根進嘴，喝了口湯，道：「以後不喝了，頭像是炸開一般。」新鄉小酒廠自釀的高粱酒，度數在六十左右，醉酒以後，額頭往往如裝了炸藥。他一邊揉著太陽穴，一邊打量著侯海洋和坐在身旁的秋雲。
秋雲是有主見的女子，打定主意不再遮掩兩人關係以後，便大大方