星期天，侯海洋和付紅兵在小街的豆花館子吃過早飯，然後分手。侯海洋轉到五金店裡，訂了一隻大鐵桶，同時要求在鐵桶下面安一個水龍頭。付了定金以後，他轉到新華書店。昨夜，當付紅兵呼呼大睡的時候，他下定決心無論如何也要考上大學，混一個光明前程，用實際行動來證明呂明作出了一個錯誤選擇。
侯海洋失望地發現新華書店居然沒有教材，他不甘心，來到一家私人的小書店，剛進門，就見到一個熟悉的身影。
「秋老師，你怎麼也進城了？」
秋雲身穿白色的帶帽的防寒服，圍了一條米黃色的圍巾，身材窈窕，氣質出眾，根本不像是小縣城的人物，更不像是新鄉學校的老師。她臉上表情帶著喜悅，道：「我是來買點資料，你也來買書？」
侯海洋道：「我下定決心要考大學，來找書，剛才去了新華書店，居然沒有找到高中教材。」
秋雲道：「教材都是提前征訂，不太好買，我先幫你選幾本參考書。等會兒你陪我到車站去，從茂東來巴山的客車捎帶了一套教材過來，是我用過的。」
侯海洋頓時被一陣溫暖所包圍，道：「謝謝你，你買回程的車票沒有？我們先去把回程車票買好，免得到時站著回去。」
兩人商量著買了幾本歷史、地理和數學的參考書，又到了車站。此時，到新鄉的班車經過了調整，最晚到新鄉的班車是六點鐘，若是坐晚班車回去，天已經大黑，在侯海洋的建議之下，兩人買了下午兩點鐘新增的客車。
侯海洋排隊買了車票，秋雲要給車票錢。他退後一步，擺了擺手，道：「你別跟我客氣，我現在比你有錢。」
「你怎麼會比我有錢？」
「縣城裡有個霸道魚庄，你記得嗎？我昨晚過來，實際上是在給他送尖頭魚，十四塊錢一斤，我送了十來斤。這點車票算我的，中午我還請你吃飯，想吃什麼儘管說。」
秋雲聽說侯海洋是來賣魚，心中暗自一疼，目光更加溫柔，道：「現在學校當局應該慚愧，把優秀的年輕教師逼成了魚販子。」
侯海洋道：「我不這樣看，革命沒有高低貴賤之分，魚販子都活得挺滋潤，不比老師差。現在發了財的老闆十有八九在以前是打爛仗的人，很多都是沒有工作的混混、從勞改隊出來的勞改人員，他們如今生活得最舒服。」
秋雲並不同意侯海洋的說法，辯道：「拿手術刀的不如賣茶葉蛋的，腦體嚴重倒掛，這種偏差必定不會持久，最終還是知識決定命運。」
走出書店，侯海洋又問：「你還有什麼安排？」
「沒有了，就是等會兒接茂東的客車。」
「那我們去吃飯。」
如果昨天沒有與呂明意外相見，侯海洋或許與秋雲在巴山縣城裡逛街會有心理負擔。如今他與秋雲一起走在街道上，也就沒有了任何心理負擔，甚至還隱隱有一絲報復感。
轉了一會兒，距離師範學校不遠了。秋雲道：「聽說在師範校附近有一家肥腸火鍋魚，很有特色，你發了筆小財，就請我吃魚。」
「要吃肥腸火鍋魚？好吧，我們這就去。」侯海洋聽到肥腸火鍋魚的名字，不禁有些感慨。
這大半年來，侯海洋經常思考自己從中師畢業以來是如何從市級三好學生的高峰墜入新鄉牛背蛇村小，其間有許多曲折，追其起點，實質上是從這家肥腸火鍋魚開始的。在這家火鍋魚館，他和父親遇到了教育局常務副局長彭家振，從此命運就發生了轉折，他留在東城小學的夢想被無情擊碎。經過半年的思考，他基本上認定了那一頓肥腸火鍋魚改變了自己的命運。
肥腸火鍋魚餐館依然如舊，只是在櫃檯上多放了一部電話，寫著「公用電話」四個字。侯海洋清楚地記得，上次在餐館吃飯，副校長朱永清建議老闆娘安裝一部公用電話，看來老闆娘採納了建議。
堂上有六張桌子，已經有兩桌人在享受美味。侯海洋知道經常有師範校老師過來吃飯，自己衰成這樣，沒有臉面與老師相見。他特意選了角落的一張小桌子，背門而坐。老闆娘過來，侯海洋點了一斤肥腸、兩斤魚和一份青菜湯。
「少點些菜，我們兩人吃不了這麼多。你收購尖頭魚很辛苦，好不容易賺些錢，不要就這樣浪費了，好鋼要用在刀刃上。」說到這裡，秋雲自嘲地笑了笑，道，「今天吃肥腸魚本身就是奢侈消費，就這一頓，下不為例。」
侯海洋與秋雲初見面時，秋雲是一臉冰霜，此時兩人面對面而坐，等著肥腸火鍋魚上桌，像一對熱戀情侶。侯海洋昨日的傷痛似乎也被稍稍撫平。
餐館還沒有到最熱鬧的時候，廚房人力充足，肥腸火鍋魚很快就端了上來，依然是臉盆大小的盆子，金黃色的肥腸、雪白的魚片、綠色的蔥花、鮮紅的辣椒，構成了強大的視覺衝擊。騰騰熱氣中有濃郁的香味，從味覺上讓人舌底生津。秋雲在新鄉工作半年時間，飯菜都很清淡，此時食慾被勾了出來，道：「我若狼吞虎咽，你別笑話。」
侯海洋吃了幾塊，他猛然想起今天居然是自己的生日，停下筷子，道：「你喝啤酒嗎？」秋雲正在嚼肥腸，滿嘴是肥腸特有的香味：「我不喝酒，喝了要臉紅，你怎麼想到喝酒？平時也沒有喝酒。」侯海洋這才道：「我也是才想起，今天滿十九歲。」
為了慶祝生日，秋雲喝了半杯啤酒。半杯啤酒喝下去，她的臉紅到脖子上，肌膚如火燒一般，黑白分明的眼睛似乎蒙上一層水汽。
正吃著，背後傳來熟悉的聲音：「劉部長，別看地方小，味道絕對不錯，很有特色。」
侯海洋沒有回頭，他憑著聲音就知道這是師範校副校長朱永清，在他的心目中，朱永清是既有能力又正直的少壯派，對自己很照顧也曾寄予厚望，如今自己混到了牛背砣村小，實在無顏面見老師。
「朱局長，你太客氣，聽說教育局伙食團辦得就不錯，非得到這裡吃。」另一個聲音聽起來也很熟悉，帶著輕微的新鄉口音。
老闆娘的聲音隨後響起：「朱局長，我把包間留好了，現在上不上熱菜？」
侯海洋暗忖道：「朱局長，難道朱校長到教育局當局長了？那個劉部長是誰，莫非是劉清德的大哥。」
新鄉學校原本就是最偏僻的地方，信息至少比其他地方晚上幾個月，而牛背蛇相較於新鄉學校則更加封閉，他在新鄉慢悠悠地生活著，縣城的政治格局已經發生了許多的變化。
侯海洋內心閃過一陣自卑，馬上又很自傲地想道：「從今以後，你們走陽關道，我走獨木橋，看誰能笑到最後。」
吃過午飯，侯海洋和秋雲先到了霸道魚庄。侯海洋到廚房將自己的桶取了出來，提著空桶，他道：「我還定做了一個桶，不是裝魚的，另有妙處。」
在五金店，大桶已經加工完成，侯海洋買了膠管子、水龍頭、螺絲刀、透明膠等工具，放在裝魚桶里，又將裝魚桶放進了大桶。出了店，侯海洋指著大桶上的水龍頭，問：「你猜，這桶是做什麼用的？」
「不是用來裝魚的？」
「當然不是，這是簡易的淋浴設備。我把這個桶放在房頂，把管子接到樓下，打開水龍頭就是一個簡易淋浴系統。我把牛背砣當成了南泥灣，哪怕只住一年，也要盡量過得舒服。」
秋雲眼裡閃出了小星星，她到新鄉是準備過艱苦生活的，過了半年時間，其他的苦處都能適應，唯獨沒有淋浴讓人特別難受。她急切地道：「今天下午能安裝好嗎？」
侯海洋拍了拍胸口，道：「所有細節我都考慮好了，安裝以後就可以痛痛快快地洗熱水澡。」
到了車站，接近一點鐘，侯海洋帶著大桶守在了新鄉客車停車位，秋雲去等茂東過來的客車。過了半小時，新鄉客車泊到了停車位，侯海洋將大桶帶上車，將自己和秋雲的位置佔住。還有十分鐘就要開車，秋雲還未過來，他拿出傳呼機看了幾次，開始著急起來。客車司機上車時，秋雲終於氣喘吁吁上了車，手裡提著一個大袋子。
「怎麼才來？這裡的車不等人。」
「從茂東過來的客車晚點，這包東西是給你的。」
侯海洋打開袋子，眼睛頓時直了，袋子裡面全部是書，更準確地說，全部是高中文科的教材，歷史、地理、數學、英語、語文、政治。他拿起了一本歷史書，隨手翻了翻，書的內頁上寫著「茂東一中秋雲」，在正文的書頁里有許多娟秀的字跡，是對課本的註解。
侯海洋心裡頓時充滿了感動，道：「你的書保管得真好。」
秋雲伸手摸了摸袋子里的教材，道：「以前我還用牛皮紙包過，牛皮紙磨破了，書還是新的。」
當客車離開城郊以後，車廂擠滿了行人，一個流著鼻涕的小孩坐在侯海洋的大桶上，他一隻腳有節奏地敲著大桶，發出咚咚的響聲。秋雲小聲地向侯海洋介紹高考細節，有人相伴，兩個多小時的車程也就不再漫長。
到了新鄉場鎮，秋雲到雜貨店買了一條新毛巾，還買了一塊香